1943年夏季， 德國在“城堡”戰役中失敗， 從此在東線轉入全面戰略防禦。
所謂東線， 在1943年秋季的長度為2100公里。 防禦這條戰線的有177個德國師。 加上僕從軍等等， 約有200多個師。 也就是說， 平均每個師防守10公里正面。
德軍MG34機槍小組
蘇軍要從戰役層面突破德軍陣地， 至少必須完全貫穿德軍的師級防禦地帶， 也就是10公里正面。
德軍師級防禦是如此至關重要。 那麼， 此時一個德國師有多少兵力呢？因為很多師損失慘重， 所以實際兵力和編制相差較大。 第320步兵師參加了庫爾斯克戰役， 有較大損失但不算致命， 留存實力屬於不弱不強的程度， 所以具有一定代表性。 其在1943年8月底的狀況為：全師9945人， 32門榴彈炮（24門105毫米口徑、8門150毫米口徑）， 21門75毫米重型反坦克炮， 21門50毫米中型反坦克炮， 14門步兵炮（75-150毫米口徑）、69門80毫米中迫擊炮。 495挺機槍、9858支步槍和衝鋒槍。
德軍重型榴彈炮
德國師火力主要是榴彈炮團。 按編制有36-48門炮（24-36門105毫米中榴彈炮、8-12門150毫米重榴彈炮）。 1943年在東線的平均數量約為30-40門。 蘇聯的師火力一般只有76-122毫米口徑， 火力量級要比德國師弱。
團火力主要是步兵炮。 按標準編制， 一個團有8門步兵炮。 但因為損失較大， 一個師（3個步兵團）通常只有10-20門左右步炮。
一個德國步兵營按編制有48挺機槍， 此外還有6門80迫擊炮和9門50迫擊炮。 43年秋季有些營在保持原有火力基礎上， 還增設了4門120重迫擊炮。 按編制德國步兵營有800人左右， 而實際很多營被打到只剩下300人甚至更少， 平均水準約在500人左右。 不過一般來說， 德國人倒是基本不缺機槍、迫擊炮和輕武器。 很多時候， 一些師的步槍比兵額還多。
德軍裝甲兵正在為三號突擊炮補充彈藥
自1942年初以來， 德國軍隊開始列裝75毫米重反坦克炮。 這種火炮可以輕易摧毀蘇聯的T-34和KV坦克。 但這種炮數量很有限。 1942年秋季平均一個德國師只有10門。 1943年一個師平均有20-30門重反坦克炮。 雖然數量不多， 但75反坦克炮還是大大提升了德軍的反坦克優勢——作為對手的蘇聯軍隊， 步兵師的制式反坦克炮只有45毫米口徑， 根本奈何不了德國的新式中重型坦克。 另外， 有些德國步兵師還有一個連（10輛左右）的75毫米自行反坦克炮。
以上是一個步兵師自有的武器裝備。 重點地段的步兵師還可以得到強化：首先是集團軍所轄的獨立炮兵營。 東線共有120多個獨立炮兵營。 1943年秋季東線有12個集團軍， 平均每個集團軍有10個獨立炮兵營。 重點地段步兵師可以得到幾個獨立炮兵營的支援。 蘇軍一旦進攻， 兩翼的步兵師也可以集中火力射擊。
德軍MG34機槍小組
強擊火炮營，通常有30輛左右III號強擊火炮。一般只配屬給非常重點地段的步兵師。有些師還有88毫米重型高炮加強。這種武器的反坦克效能奇佳。
原則上，德國裝甲師很少被放在防禦線上，而是配置在步兵師的後方充當反擊預備隊。一旦步兵師的防線被突，可能投入2-5個裝甲師反擊。1942年，裝甲部隊的反擊基本都能成功。只有在斯大林格勒，第48裝甲軍（第22裝甲師和羅馬尼亞第1裝甲師）被蘇軍擊敗。而到1943年，裝甲部隊反擊失敗的戰例就越來越多了。
德軍MG34機槍小組
強擊火炮營，通常有30輛左右III號強擊火炮。一般只配屬給非常重點地段的步兵師。有些師還有88毫米重型高炮加強。這種武器的反坦克效能奇佳。
原則上，德國裝甲師很少被放在防禦線上，而是配置在步兵師的後方充當反擊預備隊。一旦步兵師的防線被突，可能投入2-5個裝甲師反擊。1942年，裝甲部隊的反擊基本都能成功。只有在斯大林格勒，第48裝甲軍（第22裝甲師和羅馬尼亞第1裝甲師）被蘇軍擊敗。而到1943年，裝甲部隊反擊失敗的戰例就越來越多了。