提到北宋的軍隊， 留給世人的印象都是軍力孱弱， 不堪一擊。 特別是北宋中後期， 禁軍戰鬥力急劇下降， 幾無可用之兵。 但有一支特殊軍隊， 百年來一直保持強悍的戰鬥力， 成為當時北宋最能打的部隊， 並誕生了大批名將。 這支部隊就是西軍。
自趙匡胤杯酒釋兵權之後， 禁軍被分成三部分， 一部為中央禁軍， 鎮守京城開封；一部為河北禁軍， 防禦北方遼國；一部為西北禁軍， 防禦吐蕃和西夏。
宋朝與遼簽訂澶淵之盟後， 北方邊境進入和平穩定時期， 長期無戰事， 河北禁軍和中央禁軍戰鬥力逐漸廢弛。 而西北禁軍發展成為後來的西軍， 在與西夏的長期戰爭中， 屢戰屢勝， 一直保持高昂的士氣與戰力。
西軍駐守的地方， 位於陝西黃土高原， 氣候惡劣， 少數民族眾多。 黨項部落時常派兵越境到宋朝一側的村莊， 掠奪牛羊糧食。 這些村莊的村民為了防止被搶， 就在村莊之外修建營寨， 遇到劫掠時用來隱藏財產， 躲避殺戮。
西北環境惡劣， 軍需物資運輸困難， 因此西軍只能保持有限的軍隊員額。 要有效的防禦黨項入侵， 必須大量聯合當地村民。
西軍説明村民擴建營寨， 駐守部分士兵， 説明村民抵抗黨項入侵。
西軍與其他禁軍不同， 擁有獨立的指揮權和調兵權， 西軍將士常常一家數代都在西軍中服役， 避免了宋軍其他部隊主將經常調換，
隨著營寨越建越多， 逐漸形成了龐大的營寨體系， 西軍也吸納了各少數民族部落的加入， 陝西歷來民風彪悍， 經過武裝的村民戰鬥力異常強悍。 已經不再限於對黨項的防禦， 經常派出騎兵在野外打擊黨項軍隊。
西軍後來的兵源主要來自陝西當地的邊民和少數民族部落，
陝西地形多被山脈阻隔， 各路西軍很難做到互相支援， 在戰鬥中一路西軍經常要在沒有後援的情況下， 獨自面對幾倍的敵軍。 西軍將領精于佈陣， 常常能以少勝多。
在對西夏的戰鬥中，西軍逐漸鍛造成為一支意志堅定，作戰勇猛，士不畏死的強悍之師。尤善山地作戰，野戰中敢於孤軍深入追擊敵軍數百里。
北宋中後期，西軍不但兵強馬壯，而且出了眾多名將世家，折家將、楊家將、種家將都出自西軍，還有狄青、劉光世、韓世忠，後來令金兵聞風喪膽的嶽飛岳家軍都是以西軍為班底。
全盛時期的西軍幾乎戰無不勝，是北宋絕對的精銳部隊。可惜，北宋高層不善運用，在抗遼抗金戰爭中，西軍被拆散到各地，強大的西軍並沒有阻止北宋的滅亡，到了南宋初期，以西軍將士組建的岳家軍再次證明了西軍的光榮與輝煌。
在對西夏的戰鬥中，西軍逐漸鍛造成為一支意志堅定，作戰勇猛，士不畏死的強悍之師。尤善山地作戰，野戰中敢於孤軍深入追擊敵軍數百里。
北宋中後期，西軍不但兵強馬壯，而且出了眾多名將世家，折家將、楊家將、種家將都出自西軍，還有狄青、劉光世、韓世忠，後來令金兵聞風喪膽的嶽飛岳家軍都是以西軍為班底。
全盛時期的西軍幾乎戰無不勝，是北宋絕對的精銳部隊。可惜，北宋高層不善運用，在抗遼抗金戰爭中，西軍被拆散到各地，強大的西軍並沒有阻止北宋的滅亡，到了南宋初期，以西軍將士組建的岳家軍再次證明了西軍的光榮與輝煌。