這件事要從臨城劫車案說起， 1923年5月發生在山東省臨城縣(今棗莊市薛城區)境內的一起火車旅客綁架案， 被稱為繼義和團運動以後中國最嚴重的涉外事件。
1923年春， 山東地方當局在抱犢崮山區剿匪， 匪首孫美瑤採用軍師郭其才的建議:劫火車以解圍。 5月6日淩晨， 1000多名匪徒在山東臨城與沙溝之間， 破壞鐵路， 令一列由江蘇浦口開往天津的特快列車出軌， 掠奪財物外， 並挾持中外旅客多人入山， 然後提出要接受改編為正規軍的談判條件。
孫美瑤幹了一場轟動世界的綁票， 他只做了六個月的旅長， 曹錕為了徹底消滅孫美瑤部， 於12月19日通過新任山東督理鄭士琦;指使兗州鎮守使張培榮， 在棗莊中興煤礦公司擺下"鴻門宴"， 將孫美瑤誘至， 以"怙惡不悛"、"野性難馴"、"抗命不遵"等罪， 將孫美瑤殺死。 其部隊解散的解散， 改編的改編。
其中有位在中國旅行治療的斯密士先生， 恢復自由後頓時成為新聞人物， 他發表了一封通訊， 敘述他被擄的感想， 他認為這次被擄是他一生中最可寶貴的經驗， 但是他又鄭而重之地說他不願再遇到這種歷險的經驗， 即使有人拿100萬美金和他打賭。 他本來旅程中還有東北沒有走完，
孫美瑤死後， 大軍閥曹錕賄選當總統， 有人還投了孫美瑤一票。 這是何等的諷刺， 哈哈。
魯迅:西洋人初入中國時， 被稱為蠻夷，
冰心則把孫美瑤在抱犢崮的行動看作是英雄行為。
瞿秋白還稱讚他們行動是對野蠻列強的堅決打擊， 指出:只有顛覆軍閥， 顛覆世界帝國主義列強才能有文明。