秦始皇在求長生不老丹未果後， 遷怒于所有的儒生， 先後兩次坑殺了數千名儒生。 “焚書坑儒”事件驚動了世人， 秦始皇的罪名從此又多了一項。
當然， 集體坑殺活人並非秦始皇首創。 早在春秋戰國時， 秦國在攻打趙國獲勝之後， 秦將白起在長平（今山西省高平市西北）坑殺了趙兵四十萬。 四十萬， 想想都是一個驚人的數字， 更何況是一個個鮮活的生命！我們甚至可以想像出四十萬人被坑殺時是何等悲慘的場面。 視人的生命如草芥， 視人如螻蟻， 這對人性本身來說， 真是可悲、可憐、可歎！
然而， 項羽似乎也不甘落後， 把目標瞄準了章邯投靠過來的二十多萬秦軍身上。
章邯當年東奔西蕩， 四處鎮壓革命軍， 戰無不勝， 攻無不克， 用事實證明瞭自己率領的是一支鐵打的王牌之師。 軍中的士兵多半是長年在驪山服役的囚人， 長期的壓迫和超負荷的勞動，
比起痛不欲生的服役生涯， 打仗算是輕鬆的活了。 有衣穿， 有飯吃， 還有軍餉拿。 如果表現得再好些， 還可以升官發財。 於是， 他們就像一群永遠不知疲倦的魔鬼， 每一戰都拼盡全力， 每一戰都奮不顧身， 每一戰都舍我其誰， 也因此每一戰都戰無不勝。
而他們的頂頭上司章邯也沒有虧待他們， 總是把獲勝的戰利品毫無保留地拿出來分發。 人就是這樣， 你給予了別人很多， 也會收到很多回報。 所以， 章邯在將士們的眼中是至高無上的。 當章邯萬般無奈之下選擇了歸降項羽後，
項羽自己的軍隊大約有二十萬人， 再加上投降的二十多萬秦軍， 他的軍隊已有四十來萬了。 這在當時已經是一個無敵的資料了。
項羽和劉邦的關中之爭就像是龜兔賽跑， 跑得快的不一定最先到達終點， 而跑得慢卻一直在跑的， 可能才是最終贏家。
巨鹿大勝後， 項羽的前面已無大的阻礙了。 然而他到了新安後， 卻突然停下來不跑了。 原因很簡單， 手下人太多了， 四十多萬人雖然聲勢浩大， 但比起輕裝上陣的劉邦來說， 他的行軍速度簡直慢得像蝸牛。
革命軍和降軍混在一起， 魚龍混雜， 各懷心事， 就是想跑快點兒也有些力不從心。 當初就是怕出事， 項羽才把革命軍和降軍交叉安排在一起。 然而， 革命軍和降軍本身就存在很大的差別， 一個像是親娘養的， 一個像是後娘養的， 地位和待遇自然不同。
在項羽的軍中， 我們經常可以看到這樣的情況：一個士兵蹺起二郎腿， 對一個降兵說， 給老子捶捶背、揉揉肩， 給老子洗腳。 呼來喚去，
“敵之降軍想造反， 如之奈何？”項羽一聽不幹了， 馬上把自己的兩個親信英布和蒲將軍找來進行商量。
“秦國的這些降兵人數多， 且懷有二心，如果到了關中，突然發難，反戈一擊，那我們豈不是很危險嗎？”
“非我嫡系，其心必異。既然秦軍不厚道，心懷叵測，與其日後受其淩辱，不如先下手為強，把這些降兵統統格殺勿論。”英布和蒲將軍紛紛建議道。
一場曠世大坑殺就這樣發生了。
是夜，夜黑風高，伸手不見五指，是殺人放火的絕好機會。楚軍在英布和蒲將軍的帶領下，以迅雷不及掩耳之勢殺向了二十萬歸降的秦軍。沒有絲毫懸念，新安（今湖南省義馬市）城南，成了他們最後的歸宿地。
據說那夜突然下起了大雪。雪花飄飄，白如孝服，直刺人心，仿佛是在為二十萬冤魂送別。寒風凜凜，悲如婦哭，哀傷如許，仿佛也在為二十萬冤魂鳴不平。
且懷有二心，如果到了關中，突然發難，反戈一擊，那我們豈不是很危險嗎？”“非我嫡系，其心必異。既然秦軍不厚道，心懷叵測，與其日後受其淩辱，不如先下手為強，把這些降兵統統格殺勿論。”英布和蒲將軍紛紛建議道。
一場曠世大坑殺就這樣發生了。
是夜，夜黑風高，伸手不見五指，是殺人放火的絕好機會。楚軍在英布和蒲將軍的帶領下，以迅雷不及掩耳之勢殺向了二十萬歸降的秦軍。沒有絲毫懸念，新安（今湖南省義馬市）城南，成了他們最後的歸宿地。
據說那夜突然下起了大雪。雪花飄飄，白如孝服，直刺人心，仿佛是在為二十萬冤魂送別。寒風凜凜，悲如婦哭，哀傷如許，仿佛也在為二十萬冤魂鳴不平。