古代的一些奴隸主和君王、貴族， 為了使自己的妻妾們對他保持貞節， 不准她們和一般男子接觸， 但後宮又需要男子服役， 所以就大量地使用閹人， 即中國所稱的太監。 英文中的“太監”一詞是由希臘語“守護床鋪的人”而來的， 由此也可知太監的作用。 先秦時期 宦官制度起源于先秦時期， 《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。
周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。 秦國宦官嫪毐受太后寵倖， 權勢顯赫， 封為長信侯。 宦官一般由身份卑賤的人充當。 其來源或由處以宮刑的罪人充任， 或從民間百姓的年幼子弟中挑選。 秦漢以後， 宦官制度更加詳備， 宦官作為一種特殊政治勢力， 對許多朝代政局產生重大影響。
譬如秦朝著名的大太監趙高， 就曾“指鹿為馬”， 即便心懷疑問， 在眾人的眾口鑠金三人成虎之下， 鹿也成了馬， 秦二世也是無從反駁， 面對群臣及趙高， 他怎麼敢?前有趙高， 後面就有明朝九千歲宦官佞臣魏忠賢， 民間稱其謂之為 “九千歲”、“立皇帝”， 雖是笑言， 但卻十分寫實。 廟堂之上的大臣凡是敢與之為敵， 多半不會有好下場， 一般不得好死。 可是人們卻從來沒有聽說歷史上有哪位宮女玩弄權術，
皇帝可謂是天下權力最大者， 天下主宰者。 真真是萬人之上的存在呐!正如古話所言， “普天之下， 莫非王土， 率土之濱， 莫非王臣”， 倘若皇帝對哪個有點姿色的女子有點意思，
幾個原因：首當其衝的便是古往今來為保持皇族的貞潔， 歷代皇帝後宮中養著的嬪妃佳麗都很多， 為了使自己的妻妾嬪妃鶯鶯燕燕保持對他的忠貞不二， 選擇宮女為眾嬪妃服務是最合適不過的選擇， 另一方面由於女人的體力是有限的， 宮女並不能事事都面面俱到， 有許多的工作就必須依靠男性來完成， 因而太監就成了必不可少的不二人群。
因此古代皇帝身邊隨從是太監而不是漂亮的宮女， 原因就這麼簡單。