當年， 初登帝位的咸豐也曾壯懷激烈、躊躇滿志， 也想勵精圖治、重整河山， 但因當時腐朽不堪的清政府早已搖搖欲墜， 志高才疏的面對艱難的時局，
咸豐即位時， 爆發了規模浩大的太平天國起義。 接踵而來的又是英法聯軍入侵中國的戰爭。 1861年， 咸豐逃往熱河承德避難， 並死在承德。 咸豐在位十一年， “大局糜爛， 不可收拾， ”他往往在夜裡彷徨， 一籌莫展， 於是縱情聲色， 臨死前兩天還傳諭“如意洲花唱照舊。 ”
咸豐素有咯血頑疾， 但根據御醫的建議， 此病可以鹿血調治。 當時京城為此飼養了一百多頭鹿， 供咸豐帝咯血發作時急用， 咯血雖然得到了一定的緩解， 但是由於他嗜酒如命， 又縱情聲色， 哪裡還有時間去過問朝政？
史書記載，
咸豐帝不僅好酒色， 還喜歡自己配藥治病。 使用自己配製的方子， 咸豐帝的身體只能是每況愈下。 由於緊張， 咸豐帝還經常失眠， 於是他只能靠縱酒來擺脫。
咸豐帝每飲酒必醉， 醉了就要耍酒瘋， 打罵太監， 體罰宮女。 此時的咸豐帝已經酒精中毒很嚴重了， 他預感自己將不久于人世， 於是急令御醫煎了三碗藥湯， 一口氣喝光後便氣絕身亡了。