馬騰在三國演義中被描寫對漢室極其忠誠的忠臣。 曾經在漢獻帝衣帶詔上簽過字的， 要密謀出掉曹操， 後因事情敗露逃回西涼。 曹操採納荀彧的計謀， 假詔馬騰進京， 誅殺了馬騰和他兩個兒子。 馬超為了為父報仇， 聯合韓遂， 盡起西涼兵對抗曹操。
馬騰
而歷史上的馬騰雖然可能是伏波將軍馬援的後代， 但是並沒有遺傳到馬援精忠報國的精神。 不僅不是忠臣， 而且長時間扮演著叛軍的角色， 與韓遂聯合危害西北地方， 與政府軍對抗。 建安四年（199年）， 曹操派鐘繇持節督關中諸軍， 鐘繇寫信給馬騰和韓遂， 陳述厲害關係。 馬騰和韓遂方才決定送人質， 表示歸順朝廷。
曹操
在曹操使者的勸說和曹操實力的威脅下， 馬騰放棄部隊， 來到鄴城， 其部隊由其子馬超統領。 建安十六年， 曹操準備進攻漢中的張魯， 需要經過馬超的地盤。 馬超認為這是曹操假道滅虢之之計， 決議要對抗曹操。 為了拉攏韓遂， 甚至說出了自己放棄父親並讓韓遂放棄自己的兒子， 把自己當兒子的話。
馬超
在戰事不是很樂觀的情況下， 曹操抓捕在鄴城的馬超族人（包括父親馬騰， 二弟馬休， 馬鐵等）， 計三族人， 全部斬殺。
假設馬超放棄武裝， 投降以曹操為首的中央政府， 相信父子的地位都能保全。 馬超不顧父親的安危， 強行為了保住自己的勢力， 最後戰敗被迫投靠劉備。
劉備