民間傳說， 故宮共有房屋九千九百九十九間半。 相傳故宮乃是明成祖朱棣命開國元勳劉伯溫所建。 皇上自然想把皇宮修得堂皇富麗， 這天劉伯溫上奏皇上說：“啟奏萬歲， 臣昨天夜裡做了一個夢， 夢見玉皇大帝把臣召到淩霄殿， 對臣說：‘你朝皇帝要修蓋皇宮， 你告訴他！天宮寶殿是一萬間， 凡間宮殿萬不可超過天宮。 你還要告訴他， 要請三十六金剛、七十二地煞去保護凡間皇城， 才能夠風調雨順國泰民安， 你要牢牢記住。 ’玉皇大帝說完這些話， 就撲過來一陣白茫茫的香霧， 一下就把臣嚇醒啦！”皇上就下旨叫劉伯溫去監造皇宮，
過了些日子， 劉伯溫就把事兒全都辦好了。 故宮裡的宮殿是九千九百九十九間半， 三十六金剛就是宮殿門口擺著的三十六口包金大缸， 七十二地煞就是故宮裡的七十二條地溝。 至於那“半”間， 據說是今天所見文華殿后文淵閣西側的樓梯間。 古代人認為“九”是數字中最大的， 皇帝是人間最大的， 所以必須用對應的“九”。 “九”的諧音是“久”， 意為“永久”， 寓意江山天長地久， 永不變色。 所以故宮的房間數有那麼多九。
故宮
後來人們分析， 故宮是明清兩代的皇宮， 自明永樂時初建到清末， 變化很大。 其間經過明代的不斷擴充， 明末戰火的毀壞， 以及清代的修復、增建、改建。 現在所見的文淵閣， 是乾隆年間為存貯《四庫全書》所建， 以前是不存在的。 從建築結構看， “半間”之說難成立。 有兩種確定“間”的標準。 一種是“兩架為間”， 即兩足並列屋架之間的空間為一間。
據文獻所記， 文淵閣形制也為六間， 並非五間半。 其形制仿自浙江鄞縣的天一閣。 天一閣建於明代， 為嘉靖時兵部侍郎范欽的私人藏書樓。 建閣之初， 院內開鑿水池， 池中隱有“天一”二字， 因悟“天一生水”之義， 所以閣建為六間， 取“地六成之”意。 文淵閣沿襲天一閣形制， 定位六間建置， 兩梢為樓梯間， 寬僅一步架， 但也確為一間， 而非半間。 由此看來， 文淵閣的間數與所傳故宮房屋間數無關。 1972年， 經考古專家們調查並以四柱為間計算， 故宮有房八千七百零七間。