樓蘭是我國古代西部的一個小國， 據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載， 早在2世紀以前， 樓蘭就是西域一個著名的城廓之國。
漢武帝時期張騫出使西域， 開通了絲綢之路。 樓蘭是西域早期絲綢之路上的一個重要中轉站。 元封三年， 漢武帝派兵爭討樓蘭， 樓蘭便降了漢， 後來樓蘭又遭匈奴的攻擊， 便兩面稱臣。
東晉時期， 有一位僧人雲遊至樓蘭古城時， 發現曾經輝煌一時的樓蘭已不見人煙， 城還在人卻不知道去了哪裡， 在 大約 距今1600年前樓蘭就那樣神不知鬼不覺的消失了。 歷史上眾說紛紜。 現在考古界也是眾說不一。
遠古時期的 樓蘭歷史至今尚不清楚，
樓蘭最早在【史記】裡出現過。
在1900年3月， 瑞典探險家斯文·赫定帶著一支探險隊， 順著乾枯的孔雀河來到羅布荒原， 在那裡他們發現了木雕的殘片， 於是一幫外國人便在那裡探尋挖掘， 這幫洋人在此發現了一座佛塔， 還有三座殿堂， 以及一些帶有希臘藝術色彩的木雕建築。 還有五銖錢還有大量的文物， 後來他們又在這片廢墟的東南發現了許多烽火臺， 他們順著這條線路挖尋， 一直延伸到羅布泊西岸，
20世紀初， 英國人斯坦因等曾多次來此盜掘。 大量樓蘭文物被外國人帶走。
50年代後， 中國學者進行了調查和發掘。