清朝末期,有兩個太監最有權勢：一個是李蓮英,另一個則是李蓮英的“接班人”小德張， 其名聲顯赫， 絲毫不在李蓮英之下.
小德張原名張祥齋,字雲庭，
15歲那年,小德張在一個大戶人家受了氣， 他急急忙忙跑回家問母親怎樣才能發財。 母親聽了， 信口回答說：“要發財， 就得當‘老公’。 ” “老公”是當時人們對太監的稱呼。 事實上， 當時不少太監利用宮廷權勢發了財。 比如河北大成的李蓮英， 9歲淨身入宮,因善於鑽營， 頗受慈禧寵愛， 其家族產業比王侯將相還富， 令許多人嘖嘖稱奇。
當時， 小德張年齡雖然不大， 但他知道母親的話是有依據的。 於是,他悄悄磨刀， 忍痛將自己閹割。 次年， 他順利進宮， 當了一名養雞鴨的小太監。
在清宮， 封建等級極為森嚴，
小德張瞭解到， 慈禧是一個大戲迷， 當戲子唱戲最容易得到她的賞識。 於是， 他就走後門， 投身宮廷的戲班子。 他白天當差， 晚間積極練功， 沒出半年就會翻跟鬥了， 還能湊合著配戲。
有一次， 正演《盜仙草》， 飾白蛇的小太監踩著蹺打出手的時候， 踢槍踢過了勁， 眼看槍要掉到臺上， 小德張一個跟鬥翻過去， 用兩隻腳把槍給挑了起來。 慈禧看到後， 大為喜歡， 誇獎他演得好， 還賞了全班500兩銀子。
就這樣， 小德張苦練了3年， 學會了武小生的全套跟鬥， 能夠伸腿過頸（朝天鐙）， 起霸過眉，
接著， 小德張又演了幾出讓慈禧滿意的戲， 慈禧把小德張叫過去問了幾次， 小德張都回答得乾脆明快， 十分得體， 這更取得了慈禧的歡喜。 1898年， 小德張22歲時,終於被提升為後宮太監回事。
此後， 小德張專門侍候慈禧。 一段時間過後， 他清楚地認識到， 大清王朝的天下， 儘管有皇上、王爺、文武大臣等， 實際上卻是慈禧太后一人操縱， 而能左右慈禧太后的， 只有李蓮英一人。
李蓮英是慈禧派系裡的風雲人物。 小德張從入宮時起， 就把李蓮英當成研究物件。 他精心模仿李蓮英說話、做事， 甚至一些小動作。 不過， 他比李蓮英處事更圓滑， 心機更深。
當時， 慈禧表面上垂簾聽政。 但光緒皇帝在中和殿接見王公大臣， 所議論的事情， 是不敢擅自做主的， 特別是下邊遞上來的奏摺， 他在閱過之後， 必須轉到慈禧太后的慈甯宮中， 由慈禧太后批閱訓示之後才能照辦。 而傳遞這個奏摺的人就是小德張。
小德張每天奔走在慈禧和光緒之間， 如果慈禧問皇上在幹什麼， 或者跟誰在談話， 小德張便如實回奏， 不過他得偷看慈禧的神色， 或者李蓮英的神色,更多的還是看李蓮英的神色。 他會根據李蓮英的微微點頭， 或者是搖頭， 來確定講什麼或者不講什麼， 所以， 他對慈禧的稟奏， 經常得到慈禧的歡心和滿意。
而光緒為瞭解和掌握慈禧的思想動態， 也向他詢問慈禧在批閱奏摺時的神情和說了一些什麼。 小德張雖是“後党”（太后党）， 但他與李蓮英不同， 不肯把事做絕， 光緒說的話， 對慈禧能不講便不講；而慈禧說的光緒的好話， 他便一五一十地都講了， 而對光緒不利的話,就委婉地滲透過去， 讓光緒自己去琢磨。 其實，光緒在慈禧那兒也設有耳目，所得來的資訊，與小德張說的大致相同，所以，光緒對小德張也不十分戒備。
1898年6月，光緒在康有為、梁啟超、譚嗣同的輔佐下推行新法，即 “戊戌變法”，這一舉動遭到慈禧太后為首的舊勢力的極力反對，慈禧太后在頤和園召開秘密會議，準備在10月初利用帝、後同到天津閱兵之際，發動政變，廢掉光緒。
9月18日，譚嗣同密訪袁世凱，請他在天津閱兵時，救出光緒皇帝，把慈禧太后困居頤和園中，不讓她再干預、把持朝政。袁世凱陽奉陰違：向慈禧的親信大臣榮祿出賣了光緒等人。隨後，慈禧下令把康有為、梁啟超等人的奏摺全部抄出，並把光緒囚禁到中南海的瀛台。
慈禧將光緒圈在高牆內，令其用膳冷粥涼菜（注：說他犯了家法，非要等飯菜涼了才能吃），更不准皇后、妃、嬪隨便和他接觸，隆裕皇后因為是慈禧娘家侄女，被准予每月初一、十五到瀛台探望。
當時，小德張被派去監管光緒，並負責給他送一日三餐。慈禧親自給光緒選派的飯菜通常很差，小德張因為同情光緒，就中途設法進行調換。
1908年10月，光緒和慈禧先後神秘駕崩之後，在宮中權力爭鬥的關鍵時刻，小德張明確地選擇了支持隆裕太后，並利用自己在宮中的勢力，力保隆裕把持朝政。此舉，使小德張很快由慈禧眼前的紅人，變成隆裕眼前的紅人。
李蓮英感到失去了靠山，加上年紀已老，就主動隱退。1909年，小德張順理成章地被提升為為清宮大總管，官至二品頂戴。
李蓮英原來的月俸是5000兩銀子，小德張升了大總管也一樣拿這個數目。但隆裕後來為他賜撥帑銀10萬兩，又為他蓋建一座占地50畝的住宅。小德張從此權傾朝野，後宮上下簡直無人能敵。
隨著小德張的權力越來越大,很多大官僚競相與他結為兄弟，希望他在隆裕面前為自己講好話!
小德張不是等閒之輩，他看准袁世凱最有前途，就多方勾結，時常為其提供宮廷機密，使其進一步取得清廷的信任。他還公然違反太監不得干預朝政的規定，經常在隆裕面前大談政事，左右官員的任命，以便從中受賄。
說起來荒唐，這位大太監竟然在幾年間先後娶了四房姨太太!小德張究竟搜刮了多少錢財，誰也不清楚，人們只知道他在京津地區建了幾座豪華的大莊園，又用純銀四五百兩鑄了一對馬車上的夾板。其母死後，他在母親居住的房間鑄造了一座二尺多高的金銀山來“紀念”。
1911年辛亥革命爆發,隆裕召開御前會議。王公大臣、滿漢官員有的說跟革命黨打，有的說退位，議來議去，也不見眉目。此時已升任內閣總理大臣的袁世凱一方面與革命軍交好，一面向清廷施加壓力，最後，孫中山在擔任臨時大總統之際，表示只要袁世凱擁護共和，使清帝退位，自己願擁他為總統。於是，袁世凱找到小德張，許以巨額金錢，借他之口向隆裕施壓，勸其用清廷退位的方式，保證一生的平安與安逸。以隆裕為主的清廷在窮途末路之際，接受了袁世凱的條件。
根據優待條件，清皇室還繼續居住在紫禁城，小德張依然繼續當“太監總管”。
1913年，隆裕過世，小德張在宮中的靠山不復存在，於是走出宮門，退居天津。
其實，小德張早已安排好退路,他在天津的英租界營建了一棟豪華洋房。此後，小德張未甘寂寞，先後開辦了德順興副食商店，泰昌利五香冬菜廠，並在香港、廣州設分號，成了一個名副其實的大資本家。
小德張與自己的幾房姨太太居住在自己的“樂園中”，還過繼他哥哥張月峰的兒子張彬如為繼子。一家人出入小汽車，還重金聘請了幾名侍衛跟從，頗為威風。
由於小德張過分揮霍，再加上不善理財,他的財產不斷虧損，到上世紀30年代，家境便開始衰落。
不過，晚年的小德張生活上還是十分富有，但他在精神上卻是十分無聊，除了養金魚、種花草和喂了許多小叭兒狗以外，每天午後他都要寫上三五幅“鵝”來消遣。他還信仰道教，但他不念經，只是在道家節日，才戴上道冠，穿上道服，手持寶劍，盤膝靜坐而已。
解放以後，小德張以賣油炸果子為生。1957年4月19日，小德張過世，終年81歲，他被土葬在天津城外30多裡的“義地”——北倉。
其實，光緒在慈禧那兒也設有耳目，所得來的資訊，與小德張說的大致相同，所以，光緒對小德張也不十分戒備。1898年6月，光緒在康有為、梁啟超、譚嗣同的輔佐下推行新法，即 “戊戌變法”，這一舉動遭到慈禧太后為首的舊勢力的極力反對，慈禧太后在頤和園召開秘密會議，準備在10月初利用帝、後同到天津閱兵之際，發動政變，廢掉光緒。
9月18日，譚嗣同密訪袁世凱，請他在天津閱兵時，救出光緒皇帝，把慈禧太后困居頤和園中，不讓她再干預、把持朝政。袁世凱陽奉陰違：向慈禧的親信大臣榮祿出賣了光緒等人。隨後，慈禧下令把康有為、梁啟超等人的奏摺全部抄出，並把光緒囚禁到中南海的瀛台。
慈禧將光緒圈在高牆內，令其用膳冷粥涼菜（注：說他犯了家法，非要等飯菜涼了才能吃），更不准皇后、妃、嬪隨便和他接觸，隆裕皇后因為是慈禧娘家侄女，被准予每月初一、十五到瀛台探望。
當時，小德張被派去監管光緒，並負責給他送一日三餐。慈禧親自給光緒選派的飯菜通常很差，小德張因為同情光緒，就中途設法進行調換。
1908年10月，光緒和慈禧先後神秘駕崩之後，在宮中權力爭鬥的關鍵時刻，小德張明確地選擇了支持隆裕太后，並利用自己在宮中的勢力，力保隆裕把持朝政。此舉，使小德張很快由慈禧眼前的紅人，變成隆裕眼前的紅人。
李蓮英感到失去了靠山，加上年紀已老，就主動隱退。1909年，小德張順理成章地被提升為為清宮大總管，官至二品頂戴。
李蓮英原來的月俸是5000兩銀子，小德張升了大總管也一樣拿這個數目。但隆裕後來為他賜撥帑銀10萬兩，又為他蓋建一座占地50畝的住宅。小德張從此權傾朝野，後宮上下簡直無人能敵。
隨著小德張的權力越來越大,很多大官僚競相與他結為兄弟，希望他在隆裕面前為自己講好話!
小德張不是等閒之輩，他看准袁世凱最有前途，就多方勾結，時常為其提供宮廷機密，使其進一步取得清廷的信任。他還公然違反太監不得干預朝政的規定，經常在隆裕面前大談政事，左右官員的任命，以便從中受賄。
說起來荒唐，這位大太監竟然在幾年間先後娶了四房姨太太!小德張究竟搜刮了多少錢財，誰也不清楚，人們只知道他在京津地區建了幾座豪華的大莊園，又用純銀四五百兩鑄了一對馬車上的夾板。其母死後，他在母親居住的房間鑄造了一座二尺多高的金銀山來“紀念”。
1911年辛亥革命爆發,隆裕召開御前會議。王公大臣、滿漢官員有的說跟革命黨打，有的說退位，議來議去，也不見眉目。此時已升任內閣總理大臣的袁世凱一方面與革命軍交好，一面向清廷施加壓力，最後，孫中山在擔任臨時大總統之際，表示只要袁世凱擁護共和，使清帝退位，自己願擁他為總統。於是，袁世凱找到小德張，許以巨額金錢，借他之口向隆裕施壓，勸其用清廷退位的方式，保證一生的平安與安逸。以隆裕為主的清廷在窮途末路之際，接受了袁世凱的條件。
根據優待條件，清皇室還繼續居住在紫禁城，小德張依然繼續當“太監總管”。
1913年，隆裕過世，小德張在宮中的靠山不復存在，於是走出宮門，退居天津。
其實，小德張早已安排好退路,他在天津的英租界營建了一棟豪華洋房。此後，小德張未甘寂寞，先後開辦了德順興副食商店，泰昌利五香冬菜廠，並在香港、廣州設分號，成了一個名副其實的大資本家。
小德張與自己的幾房姨太太居住在自己的“樂園中”，還過繼他哥哥張月峰的兒子張彬如為繼子。一家人出入小汽車，還重金聘請了幾名侍衛跟從，頗為威風。
由於小德張過分揮霍，再加上不善理財,他的財產不斷虧損，到上世紀30年代，家境便開始衰落。
不過，晚年的小德張生活上還是十分富有，但他在精神上卻是十分無聊，除了養金魚、種花草和喂了許多小叭兒狗以外，每天午後他都要寫上三五幅“鵝”來消遣。他還信仰道教，但他不念經，只是在道家節日，才戴上道冠，穿上道服，手持寶劍，盤膝靜坐而已。
解放以後，小德張以賣油炸果子為生。1957年4月19日，小德張過世，終年81歲，他被土葬在天津城外30多裡的“義地”——北倉。