延熹二年(西元159年), 梁太后死。 桓帝與宦官單超等五人合謀, 誅殺梁冀, 消滅梁氏勢力。 誅滅梁冀以後, 宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5人因謀誅梁冀有功, 同日封侯, 世稱“五侯”。 單超任車騎將軍, 位同三公。 國政大權從此落入宦官手中。 他們濫行淫威, 使得“中外服從, 上下屏氣”。 清掃外戚梁氏勢力, 是皇帝聯合宦官與外戚專權進行的一次大型的政治鬥爭。 (今日頭條南方鵬首發)
東漢王朝從漢和帝開始, 即位的皇帝大多是孩子, 最小的是只生下一百多天的嬰兒。 皇帝年幼, 照例由太后臨朝執政, 太后又把政權交給她信任的娘家人, 形成了外戚專權的局面。
有的皇帝死後沒兒子, 太后、外戚就從皇族裡找一個孩子接替皇帝, 以便他們繼續控制朝政。 隨著小皇帝長大, 獨立意識增強, 對外戚專權日益不滿, 想擺脫外戚的控制, 可是裡裡外外都是外戚的親信, 跟誰去商量呢?只能依靠宦官,
西元125年, 東漢第七個皇帝漢順帝即位, 外戚梁家掌了權。 梁皇后的父親梁商、兄弟梁冀先後做了大將軍。 梁冀專權禍亂朝政, 桓帝依靠宦官在169年誅殺梁冀, 宦官五侯及其親屬更加專橫, 不僅朝臣反對, 就連桓帝也有了擔憂, 開始對四侯進行限制。
桓帝先是重用宦官侯覽等, 分化四侯權力, 繼而以各種藉口對他們進行打擊。 當時司隸校尉韓演奏言左倌罪惡, 言其兄太僕南鄉侯左稱"請托州郡, 聚斂為奸, 賓客放縱, 侵犯吏民"。 桓帝立刻准奏, 結果左氏兄弟都被迫自殺。 韓演又奏具瑗兄具恭貪污罪, 桓帝也下令征詣廷尉。 具璦只好上還東武侯印綬, 自己向桓帝謝罪。 桓帝下詔貶為都鄉侯, 後來死在家中。
接著, 桓帝又下詔單超、徐璜和唐衡的襲封者, 都降為鄉侯;其子弟分封者, 一律免爵。
“五侯”失勢後, 侯覽、蘇康、管霸等又成為新的一輪炙手可熱的宦官。 他們與五侯一樣把持朝政、盤剝百姓、任人唯親, 大多數太學生及地方儒生的仕進之路由此被堵塞, 朝政更趨黑暗。 東漢末年, 朝廷之爭演變為清流党人和宦官的鬥爭, 形勢日趨複雜化,引發兩次黨錮之禍,東漢王朝一步步滑向深淵。
形勢日趨複雜化,引發兩次黨錮之禍,東漢王朝一步步滑向深淵。