從太平天國和清軍兩個方面來說。
先說太平天國自己。
太平天國運動初起， 還是轟轟烈烈的， 而且很快就從廣西一路轉戰， 到達並控制了長三角地區。
但是， 太平天國運動從一開始， 就有著先天性的不足。
一方面是假託拜上帝教， 和中國人的傳統文化信仰不相符合， 從而無法吸引更多沉淪在下層社會的文化精英加入進來， 反而會將一部分人推到本來他們不願為之賣命的清朝一邊去。
另一方面， 因為一開始就基於建章立制， 建立政權， 權力架構很不穩定， 造成了東王權力過大， 其他人無法有效制約他， 從而威脅到洪秀全的地位的局面。 這也就為後來的天京之變埋下了伏線。
在軍事上， 從長江中游順水而下， 攻佔長江下游地區， 總體來說是沒有問題的。 但至少應當留相當部分部隊， 以重要將領率領， 從武漢方向向北進攻， 進入河南。 河南是四戰之地， 但當時清軍的佈防重點都在沿海和邊疆地區， 中原地區是比較空虛的。 進入中原即使不能真的策應下游的北伐，
因為太平天國沒有在中游地區留部隊北上， 而是全軍東下， 所以清軍一路圍追， 到了長江下游， 太平軍仍然處於被清軍四面包圍的局面之下。 這時候， 又想出擊安徽和北伐， 開闢新戰場， 以此來減輕天京周圍的軍事壓力， 結果北伐部隊孤軍深入， 遠離根據地， 無後方作戰， 最後全軍覆沒。 在安徽戰場也未能取得決定性的勝利， 始終處於拉鋸之中。
最嚴重的打擊， 則是天京之變。 初期的重要將領幾乎全部在內亂之中喪生， 碩果僅存的石達開也因為洪秀全的猜忌， 被迫出走， 返回廣西。
雖然現在老有人說， 石達開西征是為了開闢新戰場， 減輕天京的軍事壓力。 但從江淮一路轉進到湖南， 再從湖南返回廣西， 廣西站不住腳， 又進入四川， 想著渡江北上， 結果在大渡河被包圍， 全軍覆沒。 這樣大範圍的轉移， 離主戰場太遠， 完全無法有效扯動圍攻天京的清軍。
天京之變後， 太平天國就開始進入衰退期。 坦白說， 這之後，
再從清軍方面來說。
太平軍初起， 清軍幾乎潰不成軍， 八旗軍就不用說了， 綠營兵也是完全不堪一戰， 而清朝這時候還沒有新的軍隊來替代綠營兵。
這其實是任何一個經過較長時期的和平，軍隊缺乏實戰經驗打磨，必然會出現的結果。也是因為沒有遇到過實戰檢驗，所以清朝方面從上到下對軍隊的實際戰鬥力缺乏清醒的認識，也就沒有主動進行改革的動力。
這也是太平軍初期在軍事上進展順利的原因之一。
隨著太平軍從西南一路轉戰到長三角地區，所過殘破，清軍和太平軍都沒有給當地老百姓帶來更好的社會和政治、文化環境，湘軍為代表的地方團練軍隊發展起來的地方軍隊就逐漸出現了。
湘軍、楚軍、淮軍的興起，既是綠營兵衰落之後清軍不得已的選擇。這些地方團練發展而來的軍隊與綠營兵的不同之處在於，這些軍隊的組織結構以親緣關係、師生關係、同鄉關係等為基礎，凝聚力更強一些。
此外，這些軍隊的武器裝備和編組、訓練方式比之前的綠營兵更為接近近代化的軍隊。在這個問題上，可以說，湘軍強于綠營，楚軍強於湘軍，淮軍又強于楚軍。
到天京之變發生時，清軍基本上穩住了在長江下游的主要戰線，湘軍、楚軍也開始嶄露頭角，戰鬥力在逐步提升。並且，在此基礎上對天京的軍事壓力在逐步加強，包圍圈在一步步縮小。而太平軍則始終處於內線作戰的狀態，雖然這個包圍圈也被打破過，但太平軍也無力開闢更多戰場，仍然處於內線作戰的狀態，最多也就是喘口氣而已。
這種攻守形勢的轉換，實際上在1859年就已經完成了，之所以太平天國沒有馬上就滅亡，一個重要的原因是第二次鴉片戰爭的爆發，迫使清朝要分出一部分兵力和財政等資源去應付列強的入侵。此外，咸豐帝去世後清廷的政治動盪，也對前線有一定程度的影響。
等到這些危機都基本解決，對太平天國的幾個主要據點也基本上完成了分割包圍，使天京成了孤立無援的孤城，處理完了，清軍就該大舉進攻天京，徹底消滅太平天國運動了，這時候洪秀全死了。本來就已經非常混亂的局面，變得更加混亂，最後就在混亂之中走向了滅亡。
這其實是任何一個經過較長時期的和平，軍隊缺乏實戰經驗打磨，必然會出現的結果。也是因為沒有遇到過實戰檢驗，所以清朝方面從上到下對軍隊的實際戰鬥力缺乏清醒的認識，也就沒有主動進行改革的動力。
這也是太平軍初期在軍事上進展順利的原因之一。
隨著太平軍從西南一路轉戰到長三角地區，所過殘破，清軍和太平軍都沒有給當地老百姓帶來更好的社會和政治、文化環境，湘軍為代表的地方團練軍隊發展起來的地方軍隊就逐漸出現了。
湘軍、楚軍、淮軍的興起，既是綠營兵衰落之後清軍不得已的選擇。這些地方團練發展而來的軍隊與綠營兵的不同之處在於，這些軍隊的組織結構以親緣關係、師生關係、同鄉關係等為基礎，凝聚力更強一些。
此外，這些軍隊的武器裝備和編組、訓練方式比之前的綠營兵更為接近近代化的軍隊。在這個問題上，可以說，湘軍強于綠營，楚軍強於湘軍，淮軍又強于楚軍。
到天京之變發生時，清軍基本上穩住了在長江下游的主要戰線，湘軍、楚軍也開始嶄露頭角，戰鬥力在逐步提升。並且，在此基礎上對天京的軍事壓力在逐步加強，包圍圈在一步步縮小。而太平軍則始終處於內線作戰的狀態，雖然這個包圍圈也被打破過，但太平軍也無力開闢更多戰場，仍然處於內線作戰的狀態，最多也就是喘口氣而已。
這種攻守形勢的轉換，實際上在1859年就已經完成了，之所以太平天國沒有馬上就滅亡，一個重要的原因是第二次鴉片戰爭的爆發，迫使清朝要分出一部分兵力和財政等資源去應付列強的入侵。此外，咸豐帝去世後清廷的政治動盪，也對前線有一定程度的影響。
等到這些危機都基本解決，對太平天國的幾個主要據點也基本上完成了分割包圍，使天京成了孤立無援的孤城，處理完了，清軍就該大舉進攻天京，徹底消滅太平天國運動了，這時候洪秀全死了。本來就已經非常混亂的局面，變得更加混亂，最後就在混亂之中走向了滅亡。