1945年4月1號淩晨， 一艘來自新加坡的日本神秘輪船經過福建省牛山島東面的海域， 突然間遭遇了一艘在此巡邏的美軍潛艇。 一時間， 這艘船遭受數枚魚雷襲擊， 並在短短三分鐘內以驚人的速度沉入海底。 船上2009名乘客， 只活下一人。
除了一顆完整的北京人頭骨化石， 當時還出土了五個直立人的頭骨、牙齒等越40多個猿人的古人類化石。 這批在當時是無價之寶， 發掘出土之後一直保存在美國洛克菲勒基金會捐建的北京協和醫院裡。
美軍向阿波丸號投入魚雷， 沒想到， 短短的三分鐘就擊沉了阿波丸號。 據說這艘船上2000人僅有一人倖免， 隨著這些人一起沉入海底的還有40噸黃金、12噸白金和40箱文物等等。 這艘船被擊沉後還發生了一些奇怪的事。
周恩來下令徹查事件， 派遣東海艦隊海軍潛水夫到場調查。 最後的調查報告是：“對蘇岩礁進行了４天１８次的摸索， 在它的西南角發現一塊長約３．５米、寬不到１米的平坦岩礁；岩礁上有遭受觸撞的顯著痕跡， 在被撞處的周圍有許多岩石碎塊（已取回８塊）， 潛水夫在水下見到部分礁石上有紫紅色漆皮存在。 ”