（網路圖）歷朝歷代的舞臺上， 往往都活躍著一些出家人的身影。 有如明初第一奇人姚廣孝， 歷經磨難， 由一個和尚， 變成一個政治家， 還能成為皇帝唯一的朋友， 很傳奇， 很不容易。
姚廣孝， 出生於長洲。 父祖都是醫生， 十四歲時， 出家做和尚， 就把名字改成道衍， 字斯道， 號獨庵， 亦自號逃虛子。 他從師父席應真那裡， 學到了不少關於陰陽術數兵家等方面的知識。 有一次前往嵩山時， 遇見相士袁珙說他面目特異， 將來是劉秉忠一類人物。 劉是元代大名人， 是忽必烈帳一最受寵的漢人， 是元帝國的總設計師。 聽得相士這麼說，
洪武年間， 曾經有一次參加禮部考核的機會， 可以出山做官， 但是他放棄了。 並不是因為他不想從此踏入仕途， 而是他還沒等到最好的機會。 他繼續優遊， 擴大自己的聲名。
洪武十五年（1382）， 朱元璋從全國眾多高僧當中選拔最有學問的侍奉諸王， 同時也為已故的馬皇后誦經薦福。 這個時候， 姚廣孝出山了。 他在眾多的王爺當中， 選擇了燕王朱棣。 他托人舉薦， 從此步入政途。
他跟隨燕王朱棣至北平住持大慶壽寺。 從此經常出入燕王府， 參與奪位密謀， 成為朱棣的重要謀士。 可以說， 沒有他， 明朝的歷史會改寫。
因為他在這場奪位之爭中，
他在王府後苑訓練軍士， 打制軍器， 作好軍事準備；
建文元年（1399）六月起兵前夕， 計擒北平布政使張昺、都指揮使謝貴。
靖難之役中， 他留守北平， 建議燕王輕騎挺進， 徑取南京， “毋下城邑， 疾趨京師， 京師單弱， 勢必舉”， 又勸朱棣勿殺方孝孺：“城下之日， 彼必不降， 幸勿殺之。 殺孝孺， 天下讀書種子絕矣！”。
十月， 輔佐燕王世子率萬人固守北平， 擊潰朝廷數十萬北伐之師。
此後， 仍多贊謀帷幄， 終使朱棣奪得皇位。 正因為姚廣孝立下的功勞非常之大， 所以朱棣即位後， 對他封賞有加。 最初授官僧錄司左善世， 他收鄭和為菩薩戒弟子，
姚廣孝既厭懼官場爭鬥的兇險， 又不甘心放棄畢生事業的追求， 雖然接受了官職， 卻不改僧人身份， 主要承擔太子、太孫的輔導講讀， 及主持《永樂大典》、《明太祖實錄》等書的修纂， 又著《道餘錄》專詆程朱， 人稱“黑衣宰相”。
功成名就後的姚廣孝曾於永樂二年八月回鄉省親訪友。 他自認為做的這些事情都是天下蒼生計， 但是別人不這樣認為。 他到長洲拜訪姐姐， 姐姐閉門不見。 訪問他從前的好友王賓， 王賓也不見， 王賓畢竟不是他姐， 還給了他句明白話：是等他走後才對著他背影說的：“和尚誤矣， 和尚誤矣。 ”他心裡估計想不明白， 別人都有話說， 這幾十年沒見的姐姐怎麼就一句話都沒有呢？於是他又跑去見姐姐，
姚廣孝不明白自己為什麼會眾叛親離， 但是他終於明白。 他臨死之前他請皇帝釋放杭州名僧溥洽， 因為有人說溥洽收留了建文帝， 所以關他十五年。 明成祖答應了姚廣孝， 放了他。
他是朱棣的唯一朋友。 永樂十六年（1418年）三月十八日病逝慶壽寺， “帝震悼， 輟視朝二日”， 以僧禮葬， 百官弔唁者竟達“肩摩踵接， 添郭溢衢”。 追贈推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公， 諡恭靖。 賜葬房山縣東北。
他一生未脫袈裟， 自是高明。 功高震主是常態， 兔死狗烹也是常事。 但是身為靖難之役的首席功臣， 他竟然能善始善終， 不但得保性命，