第二次工業革命後， 資本主義國家均唯美國馬首是瞻。 美國作為工業強國， 急需原料和市場。 然而， 世界幾乎被瓜分完畢。 怎麼辦？美國也只能在其它國家勢力範圍內“分一杯羹”， 侵略成為最好的方法。 中國東北也被美國列入遠東政策一部分。
1896年， 亞當斯提出“文明興衰論”， 指出美國應該管理全球事務， 當世界的老大。 而當時的奉系張作霖處於蘇聯和日本兩大列強堵截之下， 美國如果此時乘機加入， 必定能發揮好其世界管理者的角色。 加上， 中國東北礦產資源豐富、市場廣闊， 又有中東路之便利， 對美國顯然有極大的誘惑力。
那麼如何插手中國東北地區呢？清朝末年， 沙俄對我國東北之侵略可謂囂張。 同時期資本主義國家已順利過渡到帝國主義階段。 亞非拉地區基本被瓜分完畢。 美國雖然後起但勢頭很足。 張作霖將其視為手中砝碼， 用以平衡日俄兩大勢力。
美國首先以“門戶開放”政策為先導， 積極尋找機會， 見縫插針。 但因其為後來者， 與日俄之間通過武力爭奪不同， 美國主要是利用其經濟優勢， 先同日俄“利益均沾”， 最後達到排擠日俄的目的。
一戰後， 美國對日本獨霸中國的既成事實極為不滿，
第一次直奉戰爭失敗後， 張作霖就對外宣佈東北獨立， 一方面表示獨立於北洋政府之外；另一方面也告訴日本， 不再受其擺佈， 也不做傀儡。 但以當時的複雜形勢， 北有虎視耽耽的蘇聯， 南有死不要臉之日本， 關內還有剛剛戰敗卻仍然強悍的軍閥勢力，
軍閥割據圖
奉系政權雖需靠日本支持， 但張作霖並不甘心完全充當傀儡。 引入外部力量“以夷制夷”成為其戰略手段。 接受美英等西方國家勢力， 從而達到削弱本在東北的勢力， 並趁自己羽翼豐滿時踢開貪得無厭的日本。
張作霖最終採納了哈爾濱臨時警備司令張煥相的意見， “抵制日本， 我們的方式就在於促使日、美兩國的厲害衝突盡可能地頻繁而強烈。 向美國讓步， 給美國以貿易特權， 同美國簽訂秘密貿易條約， 加上美國資本對商業宗旨的強烈吸引力， 這一切就繪成了一幅足以反對滿洲日本化之草圖。 ”
在此方針指引下， 在自修建鐵路的過程中， 張作霖積極引入美國資本， 利用美國的技術和原材料， 以及美英之技術顧問。 同時， 還與美、英、荷三國達成協議， 由三國的銀行投資2300萬元修建葫蘆島港， 與日本控制的大連港競爭。
所以， 在中國的無數軍閥中， 張作霖算是為數不多的能文能武之人。 他先利用日本為自己除掉東北其他軍閥，又利用蘇聯防止日本囂張跋扈，最後讓美國介入，當三國鬧得沸沸揚揚之時，老張漁翁得利。即保全東北國土不受外來侵略，又保全自己千古名聲。不愧為智者中的智者，精英中的精英。
他先利用日本為自己除掉東北其他軍閥，又利用蘇聯防止日本囂張跋扈，最後讓美國介入，當三國鬧得沸沸揚揚之時，老張漁翁得利。即保全東北國土不受外來侵略，又保全自己千古名聲。不愧為智者中的智者，精英中的精英。