話說漢武帝登基後， 起先任命陪伴自己度過九年光輝歲月的老師衛綰為丞相， 期待進行“思想革命”， 結果衛綰的表現卻讓他大失所望， 衛綰非但不作為、不尊儒， 而且不識時務。
一聽說董仲舒提出了罷黜百家， 獨尊儒術的思想革命， 衛綰坐不住了， 馬上上了一道奏摺：凡是妖言惑眾的人， 凡是違背高祖訓規的人都是政治敵人， 都應該罷官免職， 遣送回鄉去閉門思過。
劉徹是尊儒的， 然而， 衛綰非但不尊儒， 而且不識時務， 打壓奉行儒學的人就是打壓劉徹啊。
打狗還得看主人， 作為掌管天下的主人， 劉徹自然容不得衛綰如此打自己的臉， 於是以“莫須有”的罪名罷了衛綰的官。
空出來的丞相職務由誰來接任呢？劉徹很頭疼。 他不是頭疼沒有好的人選， 而是人選太多， 不知道該如何抉擇。
經過層層選拔， 產生了兩大熱門人選：竇嬰和田蚡。
竇嬰是竇太后的侄子， 為人正直， 嗜好儒術。
雖然他的仕途跟裙帶關係密不可分， 但他並不是個附庸風雅之輩， 他有自己的理想， 有自己的道德， 有自己的修養。 也正是因為這樣， 他才會在漢景帝許下百年之後傳位於弟的承諾時， 上前攪局， 成功為漢景帝解了圍。
劉徹此時把竇嬰納入丞相的主要候選人，
而另一位熱門候選人田蚡也同樣具備這兩大條件。
田蚡是王皇后同母異父的弟弟， 他有三個特點。 一是長相奇醜。
雖然出道晚， 但田蚡的仕途卻極為順利。 在漢景帝時， 他還是個芝麻大的官， 但劉徹一上臺， 仗著王皇后這個“鐵後臺”， 他很快就青雲直上。
隨著職務的不斷提升， 野心勃勃的田蚡開始了韜光養晦之舉。
他首先培養自己的親友團， 手下養了大量的門客。 這些門客是他的私人保鏢兼智囊團， 總之， 田家的事就是他們的事， 他們打拼的事就是田家的事， 這些門客就是田蚡的班底，
其次， 田蚡努力打造自己的勢力團。 他千方百計地巴結和拉攏朝中權臣和長安的貴族們， 通過糖衣炮彈把他們變成自己的潛在週邊勢力， 一來為自己在朝中建立了良好的人脈， 二來為自己在廣大群眾中積攢了極高的人氣。
付出就會有回報，果然，田蚡很快在朝中贏得了良好的口碑，名氣和威望與日俱增。也正是因為這樣，衛綰被免職後，田蚡蠢蠢欲動，磨刀霍霍，對丞相一職志在必得。於是，一場外戚和重臣之間的對戰眼看就要爆發了。
關鍵時刻，田蚡手下的門客站出來有話說了。
養兵千日，用在一時。田蚡本著廣納賢言的原則，自然讓門客們知無不言，言無不盡。門客果然不是吃素的，一開口就說出了一句石破天驚的話：“請主子放棄這場丞相爭奪戰。”
田蚡一聽都傻眼了，忙問何出此言。門客列出了四點理由：第一，論輩分，魏其侯竇嬰比田蚡高；第二，論資歷，魏其侯竇嬰比田蚡老；第三，論人氣，魏其侯竇嬰比田蚡旺；第四，論功績，魏其侯竇嬰比田蚡多。
田蚡一聽，臉色都綠了，對爭強好勝的他來說，門客的話讓他顏面無存，大為光火，但轉念一想，他捫心自問，自己在這幾個方面確實不如竇嬰。於是，他馬上誠懇地向門客求教接下來自己該怎麼辦。
門客認為，竇嬰現在擁有天時、地利、人和的絕對優勢，和他直接真情對對碰，那必然是雞蛋碰石頭。與其去碰得頭破血流，兩敗俱傷，不如主動讓賢，把丞相一位讓給竇嬰，這樣一來可以博得一個謙讓的美譽，二來還可以積聚力量，給自己東山再起的機會。所謂人在官場混，政治覺悟是第一要素。懂政治，就要懂進退之道，懂取捨之道，懂厚積薄發之道。如果田蚡現在謙讓了丞相之位，非但沒有任何損失，而且還會得到豐厚的收穫，太尉之職還有誰能與之相爭呢？太尉亦屬於三公之列，和丞相在官階上來說都是平等的。這樣等日後羽翼更加豐滿，再謀丞相之位更為妥當。
田蚡一聽，臉上又泛起了笑容：“聽君一席話，勝讀十年書。”於是，他聽從了門客們的建議，馬上把謙讓之舉付諸行動，向王皇后表達了此意。
王皇后就是一個傳話筒，很快就把話遞到了劉徹耳邊。劉徹一聽，大為震驚，為田蚡的高風亮節所感動，同時感覺很高興，他終於不用為選誰當丞相而愁了。
於是，劉徹很快下旨，竇嬰被任命為丞相，田蚡被任命為太尉，封武安侯。總之一句話，皆大歡喜。
付出就會有回報，果然，田蚡很快在朝中贏得了良好的口碑，名氣和威望與日俱增。也正是因為這樣，衛綰被免職後，田蚡蠢蠢欲動，磨刀霍霍，對丞相一職志在必得。於是，一場外戚和重臣之間的對戰眼看就要爆發了。
關鍵時刻，田蚡手下的門客站出來有話說了。
養兵千日，用在一時。田蚡本著廣納賢言的原則，自然讓門客們知無不言，言無不盡。門客果然不是吃素的，一開口就說出了一句石破天驚的話：“請主子放棄這場丞相爭奪戰。”
田蚡一聽都傻眼了，忙問何出此言。門客列出了四點理由：第一，論輩分，魏其侯竇嬰比田蚡高；第二，論資歷，魏其侯竇嬰比田蚡老；第三，論人氣，魏其侯竇嬰比田蚡旺；第四，論功績，魏其侯竇嬰比田蚡多。
田蚡一聽，臉色都綠了，對爭強好勝的他來說，門客的話讓他顏面無存，大為光火，但轉念一想，他捫心自問，自己在這幾個方面確實不如竇嬰。於是，他馬上誠懇地向門客求教接下來自己該怎麼辦。
門客認為，竇嬰現在擁有天時、地利、人和的絕對優勢，和他直接真情對對碰，那必然是雞蛋碰石頭。與其去碰得頭破血流，兩敗俱傷，不如主動讓賢，把丞相一位讓給竇嬰，這樣一來可以博得一個謙讓的美譽，二來還可以積聚力量，給自己東山再起的機會。所謂人在官場混，政治覺悟是第一要素。懂政治，就要懂進退之道，懂取捨之道，懂厚積薄發之道。如果田蚡現在謙讓了丞相之位，非但沒有任何損失，而且還會得到豐厚的收穫，太尉之職還有誰能與之相爭呢？太尉亦屬於三公之列，和丞相在官階上來說都是平等的。這樣等日後羽翼更加豐滿，再謀丞相之位更為妥當。
田蚡一聽，臉上又泛起了笑容：“聽君一席話，勝讀十年書。”於是，他聽從了門客們的建議，馬上把謙讓之舉付諸行動，向王皇后表達了此意。
王皇后就是一個傳話筒，很快就把話遞到了劉徹耳邊。劉徹一聽，大為震驚，為田蚡的高風亮節所感動，同時感覺很高興，他終於不用為選誰當丞相而愁了。
於是，劉徹很快下旨，竇嬰被任命為丞相，田蚡被任命為太尉，封武安侯。總之一句話，皆大歡喜。