歷史上喜愛佛教、宜揚佛教的皇帝很多, 可是真正願意丟開皇帝不做而返身皈依佛門的恐怕就鳳毛麟角了。 而清代順治皇帝就是傳說中真正皈依佛門之人。 這件事究竟有幾分真實可信的地方?
據民間傳說, 順治是因為受到精神打擊, 看破紅塵, 遂拋去帝位, 遁入五臺山削髮為僧。 在順治短短的一生中, 他一共娶了19個妻妾, 差不多是每年一個, 但是最討他歡心的, 只有董鄂妃一人。 在順治眼裡, 董鄂妃就是他的心。 雖然兩人不曾有過任何誓言, 但是, 那種難捨難分的感情的確能感天地、泣鬼神。
順治出於對董鄂氏的偏愛, 打算將皇位傳給董鄂氏之子, 可不幸此兒出生數月就夭折了。 董鄂氏大受打擊, 同時加上皇太后雪上加霜的折磨, 所以于順治十七年八月, 抑鬱而死, 順治痛不欲生。 為哀悼董鄂妃, 他5天不理朝政。 沒過多久, 他又親自給禮部下了一道聖旨,
董鄂妃死後, 順治的心也隨之而去, 於是遂拋去帝位, 削髮為僧。 《清史演義》、《清代野史大觀》等書中均有關於順治帝因董鄂妃去世而削髮出家的故事, 詩人吳梅村也有暗示順治帝出家的詩句。
順治帝的離家出走, 令清宮上下驚慌失措。 他們為了不引起世人的非議, 只得向外宣佈:順治皇帝駕崩。 但是, 這種謊言也瞞不了多久。
但是較多的研究者認為, 順治帝並未出家, 而是病死宮中。 明清史專家孟森的《世祖出家事考實》舉出《東華錄》等史書的記載, 認為清世祖死於痘疹, 沒有出家。 順治十八年正月初四, 朝廷曾正式向文武群臣宣佈皇帝患了天花病。 當時王熙在《王文靖集·自撰年譜》記載, 奉詔人養心殿, 諭:“朕患痘症勢將不起。 ”命王熙趕寫遺詔。 初五, 朝廷大赦天下並傳令民間不許炒豆、點燈及潑水。 但到初七深夜, 順治帝還是駕崩了。
所以順治到底是出家了, 還是病死宮中, 這仍然是一個謎。 唯有等待歷史學家在未來做最後的鑒定。