1757年， 天山南麓的維吾爾族反動貴族大小和卓兄弟開始發動叛亂。 乾隆皇帝派大軍前去平叛。 在這次平叛中， 乾隆皇帝不僅大獲全勝、鞏固了邊睡， 而且還得到了一位貌美體香的美女， 即後人傳說的頗具神秘色彩的香紀。
傳說， 這位美女是小和卓的妃子， 乾隆得到後， 將她帶進宮中倍加寵愛， 但這位妃子卻矢志守節， 隨身攜帶刀子， 準備殺死乾隆， 為小和卓報仇。 皇太后得知此事後遂令人將其縊死。
其實， 史實並非如此， 香妃既非小和卓的妃子， 也沒參與叛亂。 她的家族信奉伊斯蘭教， 屬和卓氏。 香妃的叔叔和哥哥本是和卓氏家族中的將領， 大小和卓發動叛亂時， 他們不肯屈從， 便遷居天山北麓的伊犁。 在乾隆平叛大小和卓叛亂時， 香妃的叔叔和哥哥積極配合， 立有功勞。 叛亂平息後， 他們被召進京城， 香妃也隨之進京。 1760年， 香妃被乾隆選入宮中， 封為和貴人。 當時香妃27歲， 乾隆50歲。
香妃姿色俊美、能歌善舞， 又善騎射和舞劍， 乾隆十分喜愛這位具有異域情調的美女， 進宮後第三年， 便晉封她為容嬪， 後又被晉封為容妃。 其兄也被晉封為輔國公。 乾隆還特准她在宮內可以穿本民族的冠服， 並專為她設了回回廚師。 乾隆每次外出總要帶著這位香妃， 成為他形影不離的最寵愛的妃子。
1788年， 54歲的香妃病死宮中， 葬在清東陵裕妃陵園中。 1979年， 香妃墓因臺階前條石斷裂而被發現， 雖然墓己被盜過， 但在清理過程中仍發現了許多重要資料， 棺木上有描金的意為“以真主的名義”的阿拉伯文字， 八寶花綾的殘片上帶有少數民族的文字， 頭骨旁有一條紮有辮繩的長辮子， 還有各色寶石等物。 這些遺物證實了死者的身份是香妃。
1983年， 香妃地宮經過整修後正式對外開放， 遊人如織。