臺灣有文字記載的歷史可追溯到西元230年。 三國時期， 吳王孫權派將軍衛溫、諸葛直率一支由一萬余名軍士、三十多艘船組成的船隊到達夷洲（今臺灣）。
真正和臺灣稍微沾點邊的是大元帝國在1281年（元世祖至元十八年）澎湖寨巡檢司， 或稱澎湖巡檢司， 設置於澎湖群島。 設治時間1292年（元世祖至元二十九年）也就是根據一般史書及元史、新元史， 考定：“蒙元世祖遠征日本因風失敗， 迂回臺灣， 道經澎湖設治澎湖， 企圖進取臺灣， 作為征日本之準備。 ”
該地方區劃隸屬于福建泉州府， 主官為澎湖寨巡檢， 但臺灣本島並未在內。 擊敗元朝取得中國政權的明朝仍依循前例於澎湖設置該官署。
1384年（明太祖洪武十七年）， 因為實施海禁政策而廢除澎湖巡檢司。 1563年， 考量到沿海治安等因素， 複設。
1622年， 荷蘭佔領澎湖， 1624年通過澎湖之戰明朝收復澎湖。
1624年屬於荷蘭東印度公司的荷蘭殖民者為建立與當時的中國（明朝）、日本貿易的據點侵入南臺灣。 1626年至1642年西班牙殖民者也曾侵佔北臺灣， 後被荷蘭人驅逐。
荷蘭人在今台南市修築熱蘭遮城（今安平古堡）和普羅民遮城（今赤嵌樓）作為殖民統治的中心， 也就是行政管理機構。 荷蘭人控制了臺灣三十八年。
直到1662年鄭成功在廈門被清軍擊敗， 無路可退， 最後登錄臺灣， 以傷亡近9000名將士的代價擊敗荷蘭人（荷蘭人陣亡600左右）， 從而取得了臺灣的控制權， 這就是鄭成功“收復”臺灣。 鄭成功也在同年五月急病而亡。
1683年（康熙二十二年）六月， 施琅指揮清軍水師先行在澎湖海戰對臺灣水師獲得大勝， 鄭克塽（鄭成功的孫子）率臣民降清。 上疏籲請清廷在臺灣屯兵鎮守、設府管理， 力主保留臺灣、守衛臺灣。 臺灣正式納入大清版圖， 歸於清朝統治之下。 （by：櫻落人殤）