戰國時期的長平之戰， 是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。 秦軍在趙國的長平（今山西省晉城市西北）一帶同趙軍發生的戰爭。 秦軍大勝攻佔長平， 斬首坑殺趙軍約45萬。 明清間的山海關之戰， 時決定國運的大戰， 李自成軍不足十萬， 清軍十余萬， 吳三桂的關寧鐵騎只有五萬。 社會生產力、經濟、人口、科技都大幅度提升， 為什麼戰爭規模變得更小了呢？
首先秦朝實行的是郡縣招兵制， 郡縣有權利召集農民去打仗， 那時候沒有職業兵的， 都是平時種地， 戰時就去打仗， 所以有戰爭， 都是舉全國之力去打仗，
再有就是古代史料裡記載的數位和現在有一定區別。 中國社會科學院編譯的《中國秦漢史》就專門探討過這個問題， 最後結論是， 秦朝時期的“萬”， 大概只有現在的十分之一， 也就是說， 一萬只有一千的樣子。
最後就是周邊環境變化和科技發展。 先秦時期是七國爭霸， 縱然國力在強盛， 也無法同時對付關東六國， 只能各個擊破， 所以要保持軍隊的人口， 用來應付隨時的戰爭。 明清時期， 火炮和騎兵已經廣泛使用， 火銃也開始大量裝備軍隊， 明清國力比較雄厚， 在世界上也是最頂尖的，