漢武帝劉徹(前156年6月7日-前87年3月29日), 漢朝第七位皇帝, 于7歲時被冊立為太子, 于16歲登基, 在位達54年, 雄才大略, 文治武功, 功積顯赫, 和秦始皇被後世並稱為「秦皇漢武」, 被評價為中國歷史上最偉大的皇帝之一。 漢武帝的思想積極進取, 具為有前瞻性, 為朝廷以至社會帶了新思維, 於實得權力後進行了多項大刀闊斧的改革, 深遠地影響著後世。
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對內政策上, 漢武帝用人為才, 不問出身, 又開創了察舉制, 以致該時期培養及出現了大量名臣良將;采“罷黜百家, 獨尊儒術”, 用法術刑名;頒行“推恩令”, 削割據勢力;官營鹽鐵貿易, 平抑物價;治理黃河, 興修水利, 移民屯邊, 行“代田法”;派張騫等出使西域;任用衛青、霍去病等大破匈奴;設郡縣于雲南、貴州;將漢朝推向全盛時期。 能詩善賦, 原有文集兩卷, 亡佚。
漢武帝創立年號同時也是中國第一個使用年號的皇帝。
在軍隊和經濟上則加強中央集權, 將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理, 同時禁止諸侯國鑄錢, 使得財政權集於中央。 他採用董仲舒的建議, “罷黜百家, 獨尊儒術”, 為儒學在古中國的特殊地位鋪平了道路。 不過事實上漢武帝時期從來不曾缺少法治思想, 在宣揚儒學的同時漢武帝亦採用法規和刑法來鞏固政府的權威和顯示皇權的地位, 因此漢學家認為這更應該是以法為主以儒為輔, 內法外儒的一種體制,
漢武帝時期的西漢帝國,
漢武帝即位初, 一方面政治形勢比較穩定, 國家經濟狀況也相當好, 另一方面諸侯王國的分裂因素依然存在, 潛在威脅還不小。 所以, 他在繼續推行景帝時各項政策的同時, 採取了一系列強化專制主義中央集權的措施。