話說元末梟雄陳友諒和朱元璋進行“窩裡鬥”以來， 兩梟雄互有勝負， 1360年（至正二十年）， 陳友諒殺手傀儡皇帝徐壽輝， 自稱漢王， 隨後一股作氣， 攻破了朱元璋的軍事重鎮太平， 殺死了朱元璋義子朱文遜、“黑先鋒”花雲、太平府知府許瑗、樞密院院判王鼎四大將領。
陳友諒收穫的不但是城池， 而且還有名譽和地位。 一夜之間到達到了頂峰。 而與陳家軍的意氣風發相比， 這時的朱家軍卻頹廢低迷。 原因很簡單， 此消彼長， 陳友諒在偷襲太平一戰打得太漂亮太完美了， 打得朱家軍心驚膽戰， 此時聽說陳友諒來攻打集慶， 不由人心惶惶。 有的主張棄集慶， 另謀他就， 有的主張投奔小明王， 尋求庇護。 有的左右搖擺不定， 一半想戰， 一半想降。
眼看形勢危急， 朱元璋趕緊召開一次緊急軍事擴大會議， 招集手下文武重將共商對策。 結果， 場面熱鬧， 有主張降的， 有主張戰的，
但關鍵時刻， 何有解憂， 唯有劉基。 劉基教會了朱元璋三個關鍵字：
第一個關鍵字——當斷不斷， 必受其亂。 解析：現在形勢很危急， 我們不能坐以待斃，
第二個關鍵字——人心齊， 泰山移。 解析：陳友諒看似強大， 實際上很脆弱。 他弑主稱帝， 便是不仁不義、不忠不孝， 他的內部看似平和， 但實際上一定是人心渙散的。 只要我們團結一致， 同心同德， 打敗陳友諒不是癡人說夢。
第三個關鍵字——多算勝， 少算不勝。 解析：要打敗陳友諒， 要靠智取， 四兩撥千斤嘛！
朱元璋是何等人物， 自然一點就通， 於是， 他馬上做了兩件事。
第一件事， 殺一儆百。 他抓了幾個主降和主逃的將領直接送進刑場， 進行了開刀問斬， 並且發出這樣的話：以後再有言降敗逃者， 格殺勿論。
第二件事， 虛心請教。 自然是請教劉基了。 劉基只說用智取， 那麼智從何來呢？
面對朱元璋的虛心請教， 劉基不再轉彎抹角， 說了兩句話。 第一句話：使用苦肉計；第二句話：要委屈一下康茂才。
那麼， 劉基為什麼會把苦計肉挨刑的人選定為康茂才呢？
原來康茂才和陳友諒是老朋友。 兩人曾經一起“扛過槍”，
接下來， 朱元璋該行動了， 他首先找來康茂才進行了一次單談的談話， 很快兩人上演了一個願打一個願挨的演技大比拼。故事很老套，詳情參見《三國演義》裡的周瑜和黃蓋的苦肉計。朱元璋以“莫須有”的藉口和理由，狠狠地打了康茂才一頓。“氣憤”的康茂才，寫了一封“血書”給陳友諒。表達了三層意思：一是我被朱元璋這個烏龜王八蛋打了；二是作為老故交，這口惡氣兄弟你一定要幫我出；三是你來攻集慶我願為內應。我會在城外江東橋相候，誆開城門，直搗朱元璋帥府。
陳友諒接到信後，笑顏逐開，然後對康茂才送信的親信回了一個字：行。
而陳友諒的親信張定邊卻心有疑慮，然後說出了自己的擔心：主公與老康之交早而淡，久而疏。而老康是君子還是小人還不得而知，他現在在朱元璋手下正風光，突然反戈一擊投奔主公，是不是有詐呢？不可不防啊！
然而，對於太尉張定邊的忠言，陳友諒卻當成了耳邊風，並且悠悠地回了這樣一句話：人而無信，不知其可也。
元至正二十年（西元1360年）的六月二十三日，深夜，陳友諒水陸大軍兵分三路，齊頭並進，以神不知鬼不覺的方式進發，目標直指朱元璋的老窩所在地——集慶。很快，陳友諒的大軍便到達了江東橋，此時夜半三更，漆黑一片，四周一片寂靜，唯有河水擊打聲帶來了些許生機。陳友諒揮了揮手，一名親信走上船頭，大聲喊著約定暗號：“老康，老康，老康！”聲音遠遠傳出去，良久，四周依然寂靜一片，並無回聲。這時陳友諒朝身邊的張定邊使了一個眼色，張定邊走向船頭，輕輕一躍，落到了那橋上，紮了一個馬步，挺胸收腹，大喝一聲“起”，雙掌猛然揮出拍打在橋欄上，張定邊只覺得雙手一陣鑽心的痛，那橋卻安然無恙。
“回主公，這是一座石橋。”
“明明是一座木橋，怎麼變成了石橋了呢？”陳友諒嘴裡說著，臉色卻立馬變了，心裡暗叫道：“不好，中計了！”於是乎，他趕緊下令撤退。
然而，事情到了這種地步，已來不及了。果然，陳友諒一下撤退的令，數萬人馬轉身不是那麼容易的事，很快就亂成了一團。
就在陳軍大亂時，只聽見三聲炮響過後，埋伏在附近山上的朱軍開始發威了。頓時震耳欲聾的喊殺之聲鋪天蓋地而來。
形勢危急中，陳友諒不愧是身經百戰之人，只見他臨危不亂，一面命令船隊繞道而行，不准上岸，一邊把自己的親弟弟陳友仁叫來，吩咐道：“你來當應急先鋒，往龍灣撤軍！”
事實證明，陳友諒關鍵時刻應變之舉還是很識時務的，船隊不靠岸，成功避開了朱元璋在河兩岸設下的天羅地網。往龍灣進軍，使全軍有了明確的退軍方向，不再漫無目的地亂竄。果然陳友仁也沒有令他哥哥失望，天亮時，陳友仁的先頭部隊衝破層層阻擋，來到了龍灣。隨後陳友諒的大部隊也成功抵達龍灣。這時，陳家軍早已餓得前腹貼後背了，陳友諒於是決定就地安鍋挖灶，煮飯的煮飯，休息的休息，準備填飽了肚子再伺機進攻。
然而，事實證明，這只是陳友諒一相情願的想法，這只不過是在尋找“安樂死”而已。因為這時朱元璋的主力便埋伏在龍灣後背的盧龍山(今南京獅子山)上，他們靜靜地觀看著陳家軍的舉動。眼看陳友諒是逃到了他設下的包圍圈內，眼看時機已經成熟了，朱元璋大手一揮，士兵們從四面八方殺向陳軍，領頭的是徐達和常遇春這對人見人怕的雙子星座。而這時，張德勝的水師也已追擊過來了。這樣一來，挾裹其中的陳家軍只有潰逃的份兒了。
結果陳友諒的陳家軍被殲萬餘人，被俘兩萬餘人，手下大將張志雄、梁鉉、俞國興、劉世衍等投降，損失戰艦百餘艘，包括“混江龍”、“塞斷江” 等超級巨艦。
這是朱元璋以陳友諒的大勝，史稱龍灣大捷。
很快兩人上演了一個願打一個願挨的演技大比拼。故事很老套，詳情參見《三國演義》裡的周瑜和黃蓋的苦肉計。朱元璋以“莫須有”的藉口和理由，狠狠地打了康茂才一頓。“氣憤”的康茂才，寫了一封“血書”給陳友諒。表達了三層意思：一是我被朱元璋這個烏龜王八蛋打了；二是作為老故交，這口惡氣兄弟你一定要幫我出；三是你來攻集慶我願為內應。我會在城外江東橋相候，誆開城門，直搗朱元璋帥府。陳友諒接到信後，笑顏逐開，然後對康茂才送信的親信回了一個字：行。
而陳友諒的親信張定邊卻心有疑慮，然後說出了自己的擔心：主公與老康之交早而淡，久而疏。而老康是君子還是小人還不得而知，他現在在朱元璋手下正風光，突然反戈一擊投奔主公，是不是有詐呢？不可不防啊！
然而，對於太尉張定邊的忠言，陳友諒卻當成了耳邊風，並且悠悠地回了這樣一句話：人而無信，不知其可也。
元至正二十年（西元1360年）的六月二十三日，深夜，陳友諒水陸大軍兵分三路，齊頭並進，以神不知鬼不覺的方式進發，目標直指朱元璋的老窩所在地——集慶。很快，陳友諒的大軍便到達了江東橋，此時夜半三更，漆黑一片，四周一片寂靜，唯有河水擊打聲帶來了些許生機。陳友諒揮了揮手，一名親信走上船頭，大聲喊著約定暗號：“老康，老康，老康！”聲音遠遠傳出去，良久，四周依然寂靜一片，並無回聲。這時陳友諒朝身邊的張定邊使了一個眼色，張定邊走向船頭，輕輕一躍，落到了那橋上，紮了一個馬步，挺胸收腹，大喝一聲“起”，雙掌猛然揮出拍打在橋欄上，張定邊只覺得雙手一陣鑽心的痛，那橋卻安然無恙。
“回主公，這是一座石橋。”
“明明是一座木橋，怎麼變成了石橋了呢？”陳友諒嘴裡說著，臉色卻立馬變了，心裡暗叫道：“不好，中計了！”於是乎，他趕緊下令撤退。
然而，事情到了這種地步，已來不及了。果然，陳友諒一下撤退的令，數萬人馬轉身不是那麼容易的事，很快就亂成了一團。
就在陳軍大亂時，只聽見三聲炮響過後，埋伏在附近山上的朱軍開始發威了。頓時震耳欲聾的喊殺之聲鋪天蓋地而來。
形勢危急中，陳友諒不愧是身經百戰之人，只見他臨危不亂，一面命令船隊繞道而行，不准上岸，一邊把自己的親弟弟陳友仁叫來，吩咐道：“你來當應急先鋒，往龍灣撤軍！”
事實證明，陳友諒關鍵時刻應變之舉還是很識時務的，船隊不靠岸，成功避開了朱元璋在河兩岸設下的天羅地網。往龍灣進軍，使全軍有了明確的退軍方向，不再漫無目的地亂竄。果然陳友仁也沒有令他哥哥失望，天亮時，陳友仁的先頭部隊衝破層層阻擋，來到了龍灣。隨後陳友諒的大部隊也成功抵達龍灣。這時，陳家軍早已餓得前腹貼後背了，陳友諒於是決定就地安鍋挖灶，煮飯的煮飯，休息的休息，準備填飽了肚子再伺機進攻。
然而，事實證明，這只是陳友諒一相情願的想法，這只不過是在尋找“安樂死”而已。因為這時朱元璋的主力便埋伏在龍灣後背的盧龍山(今南京獅子山)上，他們靜靜地觀看著陳家軍的舉動。眼看陳友諒是逃到了他設下的包圍圈內，眼看時機已經成熟了，朱元璋大手一揮，士兵們從四面八方殺向陳軍，領頭的是徐達和常遇春這對人見人怕的雙子星座。而這時，張德勝的水師也已追擊過來了。這樣一來，挾裹其中的陳家軍只有潰逃的份兒了。
結果陳友諒的陳家軍被殲萬餘人，被俘兩萬餘人，手下大將張志雄、梁鉉、俞國興、劉世衍等投降，損失戰艦百餘艘，包括“混江龍”、“塞斷江” 等超級巨艦。
這是朱元璋以陳友諒的大勝，史稱龍灣大捷。