沈萬三， 原名沈富， 明初江南首富， 傳奇式歷史人物， 萬三， 萬戶中三秀， 又稱三秀， 是巨富的別號。 當時他名播大江南北， 人人都知道他是當地土豪，
當時朱元璋才建國， 沈萬三為了討好新皇上， 積極給政府捐款納糧。
朱元璋窮苦出身， 可能為了戲弄下這個土豪。 就令沈萬三修城牆。 沈萬三出錢修建了金陵城牆的三分之一， 而且保質保量完成了任務。
但他對朱元璋提了個要求他要犒賞軍士。
但這個小小要求戳痛了朱元璋敏感的神經， 皇帝將軍才犒賞三軍， 你一介老百姓還犒賞士兵？
朱元璋譏諷道：“朕有雄師百萬， 你犒賞得過來嗎？”
沈萬三做生意很靈光但估計政治細胞欠缺他也沒聽出朱元璋話裡有話就說即使皇帝不犒賞，
朱元璋當年天天和張士誠、陳友諒、方國珍等爭地盤幹仗， 江南土豪們支援敵人讓他吃盡了苦頭。 現在他雖貴為一國之君， 可是還是被這些土豪給比了下去。 他冷冷地和沈萬三說：“犒賞軍隊是朕的事， 你就不要操心了。 ”
雖是這樣， 朱元璋還是給沈萬三的兩個兒子都封了官。
沈萬三再來獻殷勤時， 朱元璋拿出一文錢， 說是他的本錢， 要沈萬三去放債， 一月為期， 每天利息百分之百， 且利滾利。
沈萬三滿口應下， 一文錢第二天是二文， 第三天四文， 第四天八文……算到月底， 沈萬三傻了， 月底他要交出5億多文錢。
其實朱元璋就是存心要整沈萬三， 嫌棄他僭越。 他很生氣回去跟馬皇后說：“匹夫敢膽犒賞天子的軍隊， 絕對的亂民， 該殺。 ”後是馬皇后勸誡說：“法律是誅殺不法之徒， 百姓富可敵國， 是百姓不詳， 不祥之民， 老天自會降災禍給他， 陛下又何必殺他呢？”
樹大招風， 不懂得低調， 天子跟前炫富， 自招禍端。 沈萬三還是因此傾家蕩產， 抄家， 流放雲南， 財產全部充公。
這個故事不是正史記載， 明史是清人修的， 也許是為了抹黑朱元璋。 也有傳說， 沈萬三根本沒死， 一直活在雲南。