鐵木真出身于蒙古乞顏部貴族世家。
九歲時，
其父被塔塔兒部人毒死，
部眾離散，
隨寡母艱難度日。
稍長，
他依附蒙古高原最強大的首領並尊之為父，
又與劄答闌部首領紮木合結拜為兄弟，
得以收聚其父舊部，
逐步發展勢力。
為報搶妻之仇，
鐵木真求王汗、紮木和出兵，
和本部兵共數萬，
突襲蔑兒乞部，
斬殺仇敵，
奪回妻子。
後來，
鐵木真移營怯綠連河上游，
獨立建賬，
廣結盟友，
選賢任能，
吸引許多蒙古部眾和乞顏氏貴族來投，
被推為可汗。
鐵木真稱可汗引起了紮木和的忌恨，
紮木和結合塔塔兒、泰赤兀等十三部向鐵木真發動了“十三翼之戰”。
這是鐵木真一生唯一一次戰敗。
雖然戰敗，
但鐵木真善於爭取人心，
他的力量又逐漸壯大起來，
。
紮木和被叛變的將領送到鐵木真手中。
爾後，
鐵木真統一了蒙古草原，
建立了大蒙古國。
成吉思汗立國後，
勢力益盛，
他實行千戶制，
建立護衛軍，
開始對外發動大規模征服戰爭。
為吸取各民族的先進技術四處掠奪工匠藝人，
隨後建工匠軍，
設廠冶煉鐵製造兵器。
在通信聯絡上，
他創建“箭速傳騎”，
日速數百里，
軍令傳遞和軍隊調遣速度增快。
他善於發揮騎兵之長，
有“蒙古旋風”之稱。
成吉思汗雖然未能在自己的有生之年滅亡西夏，
卻為自己的子孫留下了滅夏滅金的方略。
“成吉思”在蒙古語中意為“擁有四海”，
鐵木真做“擁有四海的人”，
當之無愧。
