隋朝有四大名將, 分別為韓擒虎、賀若弼、楊素、史萬歲, 但是韓賀兩人只在統一南北的作戰中立下功勳, 之後就與沙場隔絕, 史萬歲經歷坎坷卻少有機會獨當一面, 只有楊素一人, 終大隋一朝, 無論是對內平定叛亂還是對外擊退強敵, 始終活躍疆場。
楊素有隨機應變的謀略, 總能把握住時機與敵人作戰, 應對情況的變化並不拘泥於一定的方法, 而控制軍隊嚴厲有序, 如果有誰違犯了軍令, 就被立即斬首, 沒有寬容的。 部下對他極其敬畏, 作戰時皆抱必死之心。 早在北周建德四年(575年)七月, 武帝率軍攻北齊, 楊素請求率其父舊部為先鋒,
追隨楊堅後, 楊素曾統隋軍滅南陳, 平內亂, 大破突厥, 百戰百勝, 作為統帥, 楊素的用兵與他人不同。 每次大戰前都要在軍中藉故找一些犯錯的士兵出陣斬首,
在對陣突厥時, 楊素審時度勢, 拋棄以戰車自保的落後陣法, 下令各軍擺開騎兵陣勢, 與敵軍正面衝擊。 達頭可汗得知後大喜以為必勝:“這是天助我也!”並下馬仰天而拜, 立即率十余萬精騎直撲隋軍。 楊素馬上派遣大將周羅睺率精騎迎擊, 自己指揮大軍隨後繼進, 大敗突厥, 達頭可汗帶著重傷逃跑, 突厥兵死傷不可勝數, 號哭而去。
楊素在生時權勢滔天, 叔父弟弟俱位列公卿。 諸子雖無汗馬之勞, 也都官至柱國、刺史高位, 有家童幾千人,後院披羅掛綺的樂妓小妾數以千計。民間多有他成人之美的傳說,也有奸臣的說法,正是:功首罪魁非兩人,遺臭流芳本一身。
有家童幾千人,後院披羅掛綺的樂妓小妾數以千計。民間多有他成人之美的傳說,也有奸臣的說法,正是:功首罪魁非兩人,遺臭流芳本一身。