古代的世襲制產物下的皇帝， 有如文功武治的漢武帝劉徹， 更多的卻是如朱由崧這樣的“皇二代”。
朱由崧， 即弘光帝， 也就是南明皇帝， 為明神宗朱翊鈞之孫， 明熹宗朱由校、明思宗朱由檢堂兄弟， 福王朱常洵長子。
崇禎十七年， 大明氣數已盡， 明思宗朱由檢上吊殉國後， 但在南京還存在著不少希望復明的一幫人， 他們將朱由崧推上皇帝之位， 將反清復明的大業交給了他。 可這人當上皇帝後正事不做， 只一味在後宮享樂， 將所有軍國大事皆托於內閣丞相馬士英管理。 可這位馬士英完全就是一個只圖私利，
據史書記載， 朱由崧即位後， 最先做的事卻是下令選美女入宮， 派人於南京城中四齣搜尋， 凡是有女之家， 都將其征入宮中。 朱由崧又下令大興土木， 修建宮殿， 有史料記載， "太后光臨， 限三日內搜括萬金， 以備賞賜"。
除此之外， 又令造龍鳳床座、床頂架、宮殿陳設金玉等項， 越數十萬兩。 造皇后冠， 命內臣採購貓兒眼、祖母綠及大珠重一錢以上者百餘顆， 奢侈至極。 他整日沉湎於酒色之中， 不理朝政， 由於縱慾無度， 還命人替他捉蛤蟆配製春藥， 南京的百姓叫他"蛤蟆天子"。
朱由崧這番荒淫無度， 完全忘記了登上皇位的初衷，
就這樣， 大明最後翻身的機會也沒有了， 如果朱由崧有朱元璋或朱棣一半的智謀或勇武， 也不止於落得淩遲處死的結局。 更重要的是， 朱由崧完全無心在成就大業上， 一坐上皇帝之位， 他首先想到的是怎樣享受皇帝的權力， 再加上奸臣馬士英的推波助瀾， 整個頂端統治層已經成了“扶不起的阿斗”， 沒有“諸葛亮”這樣鞠躬盡瘁的賢臣， 別說復興大明， 連苟延殘喘都無法實現。