狙擊手的任務依性質來分， 有指定獵殺、隨隊觀察暨火力支援、巡邏狩獵、非硬性裝備破壞與定點伏擊幾種。
以步槍遠程狙擊只是方法的一種， 十字弓、獵弓、吹箭、弩箭、飛刀， 甚至近身博擊、格鬥、刀具、捕殺器或下毒都可以。
指定獵殺的任務可以1人執行， 亦適用於2人小組， 以1人觀察， 1人狙擊， 或者2人同時狙擊， 或主射手未能成功時副手再補上一槍；當然， 副射手的槍法也必需是一流的， 並且隨時維持備射與瞄準的狀態下才行。
在以色列與美國遊騎兵部隊中， 狙擊手是編制到班、排級等基層戰鬥單位。
當小隊在進行戰鬥巡邏任務， 遭遇敵人長程火力(也許是重炮、迫炮、重機槍或敵人的狙擊手)攻擊， 而又無法呼叫火力支援時， 隨隊的狙擊手便必須立即進行敵火觀察的任務，
不論在什麼情況下， 狙擊手總是依其專業訓練的眼光來看待這個世界， 同時以專業的角度判斷情勢的變化， 永遠是指揮官們瞭解情報的權威管道， 因為只有狙擊手才能了並知道狙擊手的想法與作法， 也才能知道如何去預防與偵測。