北洋三傑之一的段祺瑞， 有著“不抽、不喝、不嫖、不賭、不談、不占”的美名， 段祺瑞是合肥人， 小時候在軍營長大， 後來家庭變故， 自己去做了一個小小的士兵， 後來恰逢李鴻章招收武備學堂學生， 才得以通過學堂成長起來， 後來到了袁世凱手下， 隨著袁世凱逐步的提升職位， 段祺瑞一生“三造共和”頗負盛名。
段祺瑞有個愛好就是下圍棋， 而且為此特地找了一批棋手在門下， 閒暇時陪著他下棋， 所以這種情況下， 他的門客水準肯定要比他高一些， 可是棋手們都很聰明， 和他下棋總是輸多贏得少， 他最喜歡的一個棋手就是吳清源， 吳清源在段祺瑞府上做棋手的時候很小， 可是他卻對段祺瑞並不客氣， 經常贏了段祺瑞， 後來段祺瑞就不喜歡和他下棋了， 畢竟水準拉的太大了已經， 不過段祺瑞依然給他發錢， 後來吳清源就去了日本。
到了日本之後， 1933年， 19歲的吳清源運用自創的“新佈局”， 戰勝了很多的日本一流高手， 被稱為“昭和棋聖”一生都雄踞天下第一的寶座， 無人可敵。 很多日本棋手都被吳清源打的降級， 比如當時圍棋按照兩人連下十局看誰贏得多， 而一旦一方連勝則對方先下， 吳清源把日本那些高手全部打成最後先下的局勢。
楊振寧曾經如此評價吳清源“愛因斯坦在物理的地位沒有吳清源在圍棋裡高。 為什麼呢？因為物理裡愛因斯坦是第一， 但是第二跟愛因斯坦的距離我想沒有吳清源和20世紀第二的圍棋手的距離那麼大。 ”
吳清源一生也做了些頗受爭議的事情，