清道光三十年十二月（1851年1月），
洪秀全發佈團營令，
拜上帝會教眾一萬余人齊聚金田，
舉起反清義旗，
太平天國運動爆發。
南方起義的烽火燃起後， 清廷震恐， 急派雲貴總督林則徐為欽差大臣入桂督師， 不料林則徐在半路病死。 於是改派兩江總督李星沅為欽差大臣， 命周天爵為廣西巡撫會同助剿， 不料李星沅又病死軍中， 清廷再派欽差大臣賽尚阿前來督師。
清軍主帥雖一再更換， 但仍然沒有停止對太平天國的圍剿。
洪秀全及其太平軍
此時剛剛舉起義旗的太平天國有多少人馬呢？拜上帝教此時有教眾2、3萬人， 但太平軍都是舉家征戰， 所能征戰的青壯年兵馬僅有四、五千人， 甚至更少。 咸豐二年三月丁卯， 廣西巡撫鄒鳴鶴在上奏朝廷的奏摺中寫道：“此次攻城賊匪約有二、三千人， 該匪揚言有六、七千人。 ”一個月後， 鄒鳴鶴再奏：“偵探賊眾男婦約四、五千人。
桂林是廣西的省城， 當時太平軍要攻桂林肯定要集中其全部兵力。 因此， 鄒鳴鶴的奏摺如實反映了當時太平軍的作戰兵力， 最多僅有四、五千人。
清代八旗編制
那麼， 清軍兵力是太平軍的10倍， 又有名將向榮、烏蘭泰， 卻為何被區區幾千太平軍打得落花流水呢？事情還得從頭說起。
有清一朝， 軍隊有兩種編制。 一種是由旗人組建的八旗兵， 另外一種是由漢人編成的叫做綠營兵。 清咸豐年間， 全國綠營總兵力約為六十四萬， 八旗兵為二十五萬。
清軍入關之後， 八旗兵已經喪失了戰鬥力。 軍隊主力以綠營為主， 守衛各省重大戰略要地， 八旗兵僅拱衛京畿地帶。
到咸豐之時， 八旗兵戰鬥力弱到何種程度？在太平軍北伐圍攻懷慶時， 黑龍江旗兵見太平軍“即走”， 懷慶府團練首領李棠階在記錄八旗兵打仗無能， 搶奪有膽的事實：“黑龍江兵（搶劫）尤甚， 打仗則聞炮即遁， 唯日肆搜搶， 至民間桌椅門窗鞋襪等物， 零星雜貨皆掠賣之， 竟至成市”。 （《平粵匪方略》卷19）
黑龍江八旗兵（劇照）
黑龍江旗兵連桌椅門窗鞋襪都搶， 打仗一開炮就跑， 這樣的八旗兵已經是腐爛到骨子裡了。
八旗如此， 那綠營呢？金田起義爆發時， 清軍向榮、周鳳岐立刻率大軍圍攻金田， 卻接連多次被太平軍打敗， 甚至太平軍二、三千人都能打到桂林城下，
清軍綠營兵從人數、裝備和補給上都優於太平軍， 卻為何屢戰屢敗， 不堪一擊呢？原因主要有以下幾點：
一是綠營師老兵疲， 相互拆臺， 見死不救。 清朝的綠營兵墮落是從乾隆末年開始的， 綠營兵師老兵疲， 成為一害。 尤其是在作戰時， 相互之間拆臺， 見死不救最為嚴重。 曾國藩曾指出：“今日之兵（指綠營）極可傷恨者在敗不相救四字。 彼營出隊， 此營張目而旁觀， 侈口而微笑， 見其勝則深妒之， 恐其得賞銀， 恐其得保奏， 見其敗則袖手不顧， 雖全軍覆沒， 亦無一人出而援手救於生死呼吸之頃者”。 從曾國藩的描述來看， 這哪是友軍， 完全是坑一樣的隊友；見友軍作戰不但袖手旁觀， 還笑看友軍血戰， 即使友軍全軍覆沒了也不救，要是友軍勝利了就嫉妒。在向榮、周鳳岐、烏蘭泰等部率兵圍攻金田時，清軍雖然人數眾多，卻各自為陣，甚至害怕友軍搶了功勞而處處掣肘。
清軍統帥賽尚阿
二是軍隊官僚化氣息嚴重，士兵戰鬥力極差。綠營兵建立時間久，改革積習卻並沒有跟上步伐，綠營成為了軍官和士兵升官發財的門道。於是，綠營衙門氣息嚴重，軍隊嚴重官僚化。江忠源在評論綠營的這種習性時指出：“無事則應對趨蹌，務為美觀；臨陣則趔趄敗退，專撿便宜，論功則多鑽營，遇敗則推諉”。胡林翼也認為：“額制之兵，無一可以禦侮者，以其巧猾偷惰，積習已深。”（《胡文忠公遺集》卷54）李鴻章則更加直接了當：“綠營習氣太深，兵力大半驕惰，將兵又不一心”（王先謙《咸豐東華錄》卷14）。貪生怕死，貪功奪利是綠營兵的一大特色。在向榮率軍與太平軍在官村之戰時，就有士兵因懼怕而畏縮不前，前隊士兵還未與太平軍接觸，後隊便已經潰敗。在一次戰鬥中，綠營有五百人被殺死，其中三百人竟然是因為前隊潰敗而害怕跳崖身死。如此隊伍，果真是不堪一擊。
金田起義
三是綠營軍紀敗壞，雙槍兵疲弱無能，時常內鬥。綠營兵中，不少士兵都吸食鴉片，“其中，川、黔、皖各省兵更是疲弱，複沿途騷擾。”“綠營全無技藝，臨陣全靠炮火”從這些記錄我們可以看出，綠營兵有不少大煙鬼，而且貪生怕死，每次打仗都是隔遠遠地放炮，也不管打不打得到人。一旦敵軍靠近了，就丟棄槍炮逃跑將兵器全數給敵人。在金田圍剿太平軍時“楚兵與黔兵不和，鎮篁兵又與常德兵不睦”（姚瑩《平賊事宜狀》）各省綠營之間彼此不和，就連即使是一省的綠營也因為地區不同而不和。綠營兵也因此常為搶奪戰利品和功勞而大打出手，綠營之間矛盾和派系之爭激烈。
團營指揮東王楊秀清
此外，從太平軍一方來說，太平軍雖然人數不如清軍，但齊心協力，太平軍有宗教信仰支撐，作戰精神勇猛，加之太平軍早期的“聖兵”制度和楊秀清等人的靈活指揮使得清軍一再碰壁，大敗而回。
在金田起義時期，清軍綠營敗得最慘、最丟人的一次是永安突圍。永安突圍戰，太平軍處於被動包圍的境地，卻被楊秀清在平沖——龍寮嶺一帶設下的三路伏兵打得落花流水，清軍5000餘人死亡，擊斃清軍天津鎮總兵長瑞、涼州鎮總兵長壽、河北鎮總兵董光甲、鄖陽鎮總兵邵鶴齡以及副將、參將、遊擊、千總、把總多員。清軍南路統帥烏蘭泰落澗受傷，回到桂林後死去。清軍另一路統帥向榮，僅帶著數個衛兵逃回桂林。
太平軍永安州之戰
一仗打死三總兵，重傷致死一統帥，擊斃副將、參將等高級軍官多人，綠營兵的慘敗見證了清軍的腐朽和無能。也正因為如此，清廷才開始起用曾國藩辦理團練對付太平軍。
清軍統帥賽尚阿
二是軍隊官僚化氣息嚴重，士兵戰鬥力極差。綠營兵建立時間久，改革積習卻並沒有跟上步伐，綠營成為了軍官和士兵升官發財的門道。於是，綠營衙門氣息嚴重，軍隊嚴重官僚化。江忠源在評論綠營的這種習性時指出：“無事則應對趨蹌，務為美觀；臨陣則趔趄敗退，專撿便宜，論功則多鑽營，遇敗則推諉”。胡林翼也認為：“額制之兵，無一可以禦侮者，以其巧猾偷惰，積習已深。”（《胡文忠公遺集》卷54）李鴻章則更加直接了當：“綠營習氣太深，兵力大半驕惰，將兵又不一心”（王先謙《咸豐東華錄》卷14）。貪生怕死，貪功奪利是綠營兵的一大特色。在向榮率軍與太平軍在官村之戰時，就有士兵因懼怕而畏縮不前，前隊士兵還未與太平軍接觸，後隊便已經潰敗。在一次戰鬥中，綠營有五百人被殺死，其中三百人竟然是因為前隊潰敗而害怕跳崖身死。如此隊伍，果真是不堪一擊。
金田起義
三是綠營軍紀敗壞，雙槍兵疲弱無能，時常內鬥。綠營兵中，不少士兵都吸食鴉片，“其中，川、黔、皖各省兵更是疲弱，複沿途騷擾。”“綠營全無技藝，臨陣全靠炮火”從這些記錄我們可以看出，綠營兵有不少大煙鬼，而且貪生怕死，每次打仗都是隔遠遠地放炮，也不管打不打得到人。一旦敵軍靠近了，就丟棄槍炮逃跑將兵器全數給敵人。在金田圍剿太平軍時“楚兵與黔兵不和，鎮篁兵又與常德兵不睦”（姚瑩《平賊事宜狀》）各省綠營之間彼此不和，就連即使是一省的綠營也因為地區不同而不和。綠營兵也因此常為搶奪戰利品和功勞而大打出手，綠營之間矛盾和派系之爭激烈。
團營指揮東王楊秀清
此外，從太平軍一方來說，太平軍雖然人數不如清軍，但齊心協力，太平軍有宗教信仰支撐，作戰精神勇猛，加之太平軍早期的“聖兵”制度和楊秀清等人的靈活指揮使得清軍一再碰壁，大敗而回。
在金田起義時期，清軍綠營敗得最慘、最丟人的一次是永安突圍。永安突圍戰，太平軍處於被動包圍的境地，卻被楊秀清在平沖——龍寮嶺一帶設下的三路伏兵打得落花流水，清軍5000餘人死亡，擊斃清軍天津鎮總兵長瑞、涼州鎮總兵長壽、河北鎮總兵董光甲、鄖陽鎮總兵邵鶴齡以及副將、參將、遊擊、千總、把總多員。清軍南路統帥烏蘭泰落澗受傷，回到桂林後死去。清軍另一路統帥向榮，僅帶著數個衛兵逃回桂林。
太平軍永安州之戰
一仗打死三總兵，重傷致死一統帥，擊斃副將、參將等高級軍官多人，綠營兵的慘敗見證了清軍的腐朽和無能。也正因為如此，清廷才開始起用曾國藩辦理團練對付太平軍。