孔熙先因為長期擔任散騎侍郎鬱鬱不得志， 密謀造反， 他與範曄結為好友後慢慢遊說道：“大將軍劉義康果斷聰敏， 百姓及神明都願意歸屬於他，
範曄感到非常吃驚， 孔熙先又說：“從前， 毛玠對魏武帝曹操忠心耿耿， 張溫對孫權無所不談， 那二人都是國家的俊傑， 難道他們是因為自己的言行不當而後招致禍害屈辱的嗎？他們都是因為自己太廉潔正直、剛正不阿而不能長期被人所容納啊！先生您在本朝受到的信任程度並不比曹操、孫權寵信毛玠、張溫更深，
孔熙先見範曄若有所動， 接著說：“最近， 殷景仁只需一句話， 劉班就被擊碎了頭顱， 他們之間難道是因為有殺父之仇或是存有百代的夙怨嗎？他們爭奪的實際上不過是名利、權勢誰先誰後的問題。 爭到最後， 雙方都怕自己陷得不深、動手不早， 殺了一百人還說不能滿足。 這真是令人心驚膽寒， 哪裡是靠讀書能擺脫的呢！現在，
範曄仍然猶豫不決， 孔熙先說：“還有被這更厲害的事情， 請恕我不敢直說。 ”
範曄好奇地問：“是什麼？”
孔熙先說：“先生您家世代清白， 卻不能和皇室聯姻， 人家還把您當作豬狗來對待， 而您居然不認為這是一種恥辱， 還想要為皇帝盡忠而死， 這不也是很糊塗的事嗎？”
范曄家人品行不端， 所以， 孔熙先就用這些來激怒范曄， 範曄沉默不語， 但心中造反的決心已經下定了。
范曄和吏部尚書沈演之同樣都為文帝所信任， 每次上朝的時候，
范曄曾經做過劉義康的幕僚， 劉義康執掌朝政之時， 母親王太妃去世， 下葬當晚， 劉義康召集同僚料理喪事， 範曄卻在弟弟處飲酒聊天， 還打開窗戶欣賞挽歌為樂， 劉義康大怒， 將範曄貶為宣城太守。
范曄的大舅子謝述和外甥謝綜卻都受到劉義康的厚待， 謝綜的弟弟謝約還娶了劉義康的女兒。 謝綜一直追隨劉義康， 他從豫章回到建康後， 向範曄表達了劉義康的歉意， 請求範曄諒解過去的隔閡， 於是， 二人又像往日一樣友好。
仲承祖一向受到劉義康的寵愛， 聽說孔熙先圖謀反叛， 於是和他秘密結交。 文帝的外甥徐湛之平素也一直被劉義康所喜愛， 所以仲承祖極力結交奉承徐湛之， 並把孔熙先等人的秘密計畫告訴了徐湛之。 徐湛之剛因母親會稽公主的求情逃過一死， 這會好了傷疤忘了疼， 也加入了進來。
道士法略、尼姑法靜都感激劉義康的舊恩， 也跟孔熙先來往，法靜的妹夫許曜在宮中率領禁衛，他向孔熙先等人許諾做他們的內應。法靜到了豫章後，孔熙先交給她一封信，讓她向劉義康陳說圖讖的含義。這樣，他們暗地裡計畫部署，對於平素與他們關係不好的人，都一併列入誅死的名冊裡。
孔熙先派他的弟弟孔休先作了一篇聲討的文章，聲稱：“叛臣趙伯符恣意使用武器冒犯皇帝，並對皇太子劉劭造成了極大的威脅，為此，徐湛之、範曄等人不顧自己的性命奮力揮戈戰鬥，即日內擊殺了趙伯符和他的黨羽，現在，派護軍將軍臧質捧著皇帝的玉璽綬帶去迎接彭城王劉義康正式登基。”
孔熙先認為發起大事應該用劉義康的旨令告諭大家，於是，範曄又偽造了劉義康寫給徐湛之的書信，命令他殺掉文帝身邊的壞人，還把這封信拿給同黨們看。
文帝到武帳岡赴宴，範曄等人圖謀在這天發動叛亂。許曜侍衛在文帝身邊，將佩刀微微拔出，向範曄使眼色。范曄文人出身，關鍵時候膽怯了，他不敢抬起頭來看。一直等到筵席結束，文帝離開，範曄始終下不了決斷。徐湛之眼見情況如此，知道事情不能成功，為保全自身，就將孔熙先等人的陰謀全部報告給了文帝。
文帝又驚又怒，讓徐湛之仔細探聽事情的先後情況，徐湛之拿到了他們起兵的檄文以及被選入參加叛亂的人的名單呈送給文帝，文帝立即命令有關部門按照名單嚴密搜捕追查。
這天夜裡，範曄被召入宮後就被軟禁起來，在外面已經逮捕了謝綜和孔熙先兄弟，他們全部服罪。文帝又派人審問范曄，範曄還想隱瞞抗拒，孔熙先聽到這個情況後，大笑著說：“外面所有的籌畫、討伐檄文及信件等等都出於範曄之手，為什麼到現在還這樣抵賴呢！”
文帝將範曄親筆寫的東西拿出來給他看，他才將事件的始末招供出來。
第二天，全副武裝的士兵將他們送交廷尉，孔熙先侃侃而談，言辭語氣沒有絲毫膽怯，文帝對他的才華感到十分驚奇，派人慰勉他說：“憑著你的才氣，在集書省埋沒這麼久，理該有別的想法，這是我虧待了你。”他又責怪前吏部尚書何尚之說：“讓年齡即將三十的孔熙先做散騎郎，他怎麼能不去做賊。”
孔熙先被文帝的恩典所感動，在獄中上書給文帝表示感激，並將他推算的圖讖上所顯示的徵兆告訴文帝，特別告誡文帝要小心骨肉之間的禍變，最後，他說道：“請您不要把我寫的這些東西扔掉，把它放在書省。如果我坐監死了以後，也許可以想起來查看，這樣我在九泉之下，也會稍稍減少我闖下這一大禍的罪責。”
孔熙先派他的弟弟孔休先作了一篇聲討的文章，聲稱：“叛臣趙伯符恣意使用武器冒犯皇帝，並對皇太子劉劭造成了極大的威脅，為此，徐湛之、範曄等人不顧自己的性命奮力揮戈戰鬥，即日內擊殺了趙伯符和他的黨羽，現在，派護軍將軍臧質捧著皇帝的玉璽綬帶去迎接彭城王劉義康正式登基。”
孔熙先認為發起大事應該用劉義康的旨令告諭大家，於是，範曄又偽造了劉義康寫給徐湛之的書信，命令他殺掉文帝身邊的壞人，還把這封信拿給同黨們看。
文帝到武帳岡赴宴，範曄等人圖謀在這天發動叛亂。許曜侍衛在文帝身邊，將佩刀微微拔出，向範曄使眼色。范曄文人出身，關鍵時候膽怯了，他不敢抬起頭來看。一直等到筵席結束，文帝離開，範曄始終下不了決斷。徐湛之眼見情況如此，知道事情不能成功，為保全自身，就將孔熙先等人的陰謀全部報告給了文帝。
文帝又驚又怒，讓徐湛之仔細探聽事情的先後情況，徐湛之拿到了他們起兵的檄文以及被選入參加叛亂的人的名單呈送給文帝，文帝立即命令有關部門按照名單嚴密搜捕追查。
這天夜裡，範曄被召入宮後就被軟禁起來，在外面已經逮捕了謝綜和孔熙先兄弟，他們全部服罪。文帝又派人審問范曄，範曄還想隱瞞抗拒，孔熙先聽到這個情況後，大笑著說：“外面所有的籌畫、討伐檄文及信件等等都出於範曄之手，為什麼到現在還這樣抵賴呢！”
文帝將範曄親筆寫的東西拿出來給他看，他才將事件的始末招供出來。
第二天，全副武裝的士兵將他們送交廷尉，孔熙先侃侃而談，言辭語氣沒有絲毫膽怯，文帝對他的才華感到十分驚奇，派人慰勉他說：“憑著你的才氣，在集書省埋沒這麼久，理該有別的想法，這是我虧待了你。”他又責怪前吏部尚書何尚之說：“讓年齡即將三十的孔熙先做散騎郎，他怎麼能不去做賊。”
孔熙先被文帝的恩典所感動，在獄中上書給文帝表示感激，並將他推算的圖讖上所顯示的徵兆告訴文帝，特別告誡文帝要小心骨肉之間的禍變，最後，他說道：“請您不要把我寫的這些東西扔掉，把它放在書省。如果我坐監死了以後，也許可以想起來查看，這樣我在九泉之下，也會稍稍減少我闖下這一大禍的罪責。”