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漢墓故事：紫帛咒（中）
【作者簡介】劉玉明， 四川三台縣人， 生於1979年,四川省作協會員。 2009年開始小說創作， 有短、中、長篇小說發表。
【本文由作者授權發佈】
（十二）
賈德義回到鄉公所便派了劉李兩個團丁採買聘禮， 急急送去戲樓。 恨不能馬上把九紅抱在床上， 成全好事。 他在屋子裡打轉轉， 想著和九紅成婚的情景， 心裡說不出的歡喜。 不多時， 就見送禮的團丁回來。 忙問情形如何？
劉團丁道：“禮已經送到了， 九紅姑娘也接了禮。 ”賈德義哈哈一笑， 說：“小崽子辦事倒還利索。 等賈爺好事那天你們多喝幾杯。 ”誰知劉團丁又說道：“只是劉三爺也下了聘禮。 ”賈德義一聽， 心裡便焦躁起來， 問道：“九紅姑娘也收了？”“收了， 還發了話讓我們轉告你等她消息。 ”李團丁答道。 賈德義罵道：“老子先看上的女人他劉三江攙合個屁呀。 ”
“他和你老唱對臺戲呢。 ”李團丁道。
劉三江和老太爺得知賈德義把聘禮送去戲樓， 九紅不動聲色地收受了， 也是吃了一驚， 猜不透這個女子心思。 老太爺對劉三江說， 既然賈德義也想納九紅為妾，
胡朝朝明白劉三江心思， 眼睛一轉， 說：“三爺說得對極了。 上次為那幾個銀子他氣憤憤的。 說劉家三兒不懂事， 連清河是誰當家都忘記了， 死活守著這些攤子不鬆口， 遲早要送了性命的。 ”
劉三江臉上的肉一跳， 說：“他真個這麼說？”胡朝朝道：“我敢拿話來騙三爺您？這是他和幾個團丁喝酒說的話。 ”老太爺道：“賈德義翅膀現在硬了， 自然不把清河的人放在眼裡，
胡朝朝在一旁煽風點火， 老太爺心裡對賈德義就更多了幾分厭憎，卻道：“賈德義好歹是一鄉之主，尋常裡說話行事也頗有法度的。這些話兒都是自家屋裡說的，休要說與鄉場裡的人聽見，惹得賈劉兩家生分。”
老太爺把拐杖在地面上戳了戳，歎一聲，道：“德義還算是袍哥裡的漢子，曉得輕重。就是他老丈人孫隆業先前也沒有在我面前撩屁撅話過。何況他一個知理的人？”
劉三江見老太爺這般說，忙止住胡朝朝的話頭，道：“您老見得是，看得也通透。不過話說轉來，他姓賈的充其量也是個紙做泥敷的，九紅我就是不要了，也不能讓他娶了去。免得鄉場裡人笑話我們劉家怕了他？”胡朝朝說：“賈德義現在跑官，聽說還想做個什麼帶兵的大爺。”老太爺埋首道：“他哪裡做得大爺？只怕清河上下人的不服。”
胡朝朝說：“鄉場上都說老太爺是個良善人，這話不假。賈德義早就不滿意做個鄉長了。您沒有聽到鄉場上說，鄉長肥如牛，保長啃骨頭，甲長搜山狗。賈德義在清河坐著衙門，心比鍋底黑，話比醋還酸。天天逼著那些保甲長收捐徵稅，自己陪著婆娘燒洋煙。他只要自己包包摟得滿，哪管百姓喊蒼天。他現在摟飽了自然想再爬一爬。”
老太爺冷笑，說：“現在是皮壓紳，他是曉得的，那些個正統的正紳哪裡還想在衙門裡討飯吃。他在鄉公所掌紅吃黑，連苟先芝先生這般的人物也把文書辭了回鄉下種田去，可見是不得人心的。”
劉三江說：“苟先生太直了，偏愛寫些莫名其妙的東西，要不然我都要請他來做師爺的。”胡朝朝挨過苟先芝的罵，心裡頗為不滿，說道：“這個苟先生酸不溜丟的，我見著就不舒服。”
劉三江聽了只是笑。老太爺感歎說：“可惜了這麼一個人。”原來，這苟先芝是光緒年間舉人苟自在的兒子，自小習得四書五經，詩詞歌賦樣樣精通，扯得弦子，吹得好嗩呐，也作得好曲子——《隔河夢見花姑娘》成為清河紅白喜事的時候匠人們必吹的曲子。苟自在本想讓他考取科舉，成一番大事的，可惜清朝沒了，只好在鄉公所裡混個文書，說，此是大隱。他為人耿介，見不得些烏七八糟的事情，曾寫了副聯語來諷刺鄉里拉壯丁一事：公公休剃蝦米胡，謹防保長拉丁；婆婆莫打胡豆粉，豈止袍哥拍屌。貼于鄉場戲樓柱頭上，哄傳一時。當是時，地方割據軍閥橫行，爭搶地盤，鬥爭紛亂，多抓壯丁以充勢力。歷任鄉保長為虎作倀，四處抓丁。袍哥自然得免。有錢人家出些銀錢保得平安，貧苦人家子弟多被拉丁。鄉保長從中漁利，欺壓良善。鄉人多有怨言，只不敢明言。苟先生這一聯語刺到他們痛處，自然引得鄉保長不滿。賈德義連夜命人撕了，說他亂刺時弊，傷了清河鄉場的風化。苟先生大笑出門，回鄉下種田去了。
劉三江對賈德義橫插一腳很是氣憤，心裡把賈德義祖宗先人都罵了一回，卻拿不出主意來。老太爺說：“現在還不是和他翻臉的時候。再說為了女人翻臉子，也失了你袍哥大爺的威風。”劉三江罵道：“要不是和他拜了把子，老子早把他先人板板都掏出來曬乾了。”
清河袍哥混子有個講究，兄弟不合不能內訌，正如禁搶不禁偷一般，違反了就要受到懲戒。民國初年，老太爺和孫隆業掌著舵把子，手底裡的雙花紅棍米六和劉雲舒聚賭為了幾塊錢積了怨，米六趁著劉雲舒出門辦事把他在路上料理了。老太爺很是憤怒，著人把米六抓了回來，召集各堂的人坐草壩壩，當眾講理。米六服理，痛悔不已，表示要悔過。老太爺痛哭一場，說：“你我雖是過命的兄弟，但你違反了規矩我也救你不得。”讓米六自己挖了坑把自己埋了。也算兄弟情誼深厚，米六免受吹燈（剜眼睛）開瓢（砍腦袋）之苦，走得意滿。
老太爺提起這事就唏噓不已，以此訓誡。劉三江自然曉得這其中規矩，心裡發急，道：“卻要想個啥子辦法讓他回心轉意？”胡朝朝見他眼圈都紅了，說道：“我倒是有個主意可以讓他知難而退，只是怕爺們笑話。”劉三江罵道：“你狗日的有辦法不早些拿出來，害你爺爺想得腦漿子痛。”胡朝朝笑說：“我這個主意餿了點，卻是見效的。我說出來三爺你不要笑。”劉三江一腳踢在他腿彎裡，說：“快說給我聽！”胡朝朝說：“孫大腳是個爛翻的醋罎子，我們就讓她來把賈鄉長的好事攪黃囉。”劉三江把腦門兒一拍，道：“好辦法，怎麼先前我就沒有想到。”胡朝朝諂笑道：“三爺你是一時情急，又想著和九紅少奶奶的好事，哪裡想到這些？”
老太爺道：“這倒是個好法子，讓他家裡人鬧去，又不傷了和氣。”胡朝朝道:“到時候我們還可以幫著他家裡熱鬧一番，順便解個疙瘩，他感激還來不及呢。”劉三江嘿嘿一笑，說：“看不出你狗日的還有幾把刷子。”胡朝朝笑眯了眼。劉三江踢了他腿彎一腳，說：“你還不去辦，被賈德義搶了先我還不是竹籃打水一場空？”胡朝朝跳著出門去了。
第二日，九紅著於蒼頭送了回帖，說終身大事不敢兒戲，要賈劉兩人到茶館細談婚嫁事宜。帖子分別送了出去，九紅叮囑於蒼頭要把話兒挑明瞭，我九紅是初嫁，要明媒正娶；可以做小的，但成婚後要做得家裡的主。
於蒼頭洗臉收拾停當，下了戲樓，一眼瞥見兩個團丁靠在柳樹下睡得口眼歪斜涎水直流。心裡暗笑，走過去大聲打了個哈欠。那兩個團丁吃了一嚇，跳起來，道：“那個小婊子莫不是跑了？”於蒼頭冷笑，說：“兩位好早。我要到賈爺府上去傳九紅姑娘的帖子，麻煩兄弟給帶個路如何？”劉團丁問道：“九紅姑娘答應要嫁給賈爺？”
“那是自然的。咯，這是九紅姑娘的回信呢。”於蒼頭把帖子晃了晃，說。劉團丁臉上堆了笑，說道：“我就說九紅姑娘一定答應的，你還不信。”李團丁眨了眨睡眼，說：“哪裡不信了，賈爺喜歡個女人那是她的福氣。于老闆，你說是不是？”
於蒼頭肚子裡罵娘，臉上笑著，說：“那是自然的。不然九紅姑娘這麼快就回了帖？”
劉團丁說：“那我們可是等著喝喜酒了。”李團丁道：“日他先人，露氣太大了，冷得老子一晚上都發抖。”兩人跟著於蒼頭到鄉公所給賈德義下帖子。
賈德義見九紅答應心裡歡喜，但對九紅所提的條件卻有些為難。這九紅明擺著要在清河鬧騰一番，自己的老婆孫大腳會答應？又想這般漂亮的妞兒讓她鬧騰一番又怎地，孫大腳曉得也不過是罵一回出出氣，老子生米煮成熟飯，她也只有一口氣吞回肚子裡。只是這個媒人倒不好找，苟先生學識不錯，可惜回鄉下去了，一時間又招不來。這個媒人不能馬虎，是要清河鄉場裡有臉面的去方才配得我賈德義。賈德義把鄉場裡的名流細細篩了一番，覺得陳子仁不錯，叫劉團丁請陳先生來敘話。給于蒼頭封了個禮行，於蒼頭拿著走了。
陳子仁聽賈德義一說，滿口應承，說：“今日就是挨一身的罵，落滿面的口水，這個媒人我也是要做上一回的。”賈德義甚是高興，說：“有勞先生了。喜酒你要多喝幾杯的。”
清河一帶說媒的多是婆子，平日裡在茶館裡給人拉纖說和，掙幾個錢使。遇著合適的男女，便撮合一番，討了雙方的生庚八字，著算命的先生推算是否相生，再擇定吉日成婚。如今這件事要辦得快方才能夠如賈德義的意，哪裡還有時間搞這些名堂？遂把中間的掐了。只是在茶館裡談婚論嫁了，媒人自然不可少，也免不了挨上女兒家一頓罵的。這就叫做“罵媒”。待這罵完結了，女兒就是別家的人了。劉團丁聽陳子仁說起，頓時來了興趣，說：“罵媒我倒是見過的，我們村裡的麻姑婆女兒出嫁，那才叫駡得一個好。”他要討賈德義歡喜，便忸怩作態，學做女兒情狀，說：“兩位爺不信，看我給你們學學，像倒是不像？”兩人見他模樣兒學得襯襯實實的，覺得好笑，齊聲說好。劉團丁來了精神，把屁股一扭，做個羞答答樣子，尖著嗓子咿咿嗚嗚哭起來。陳子仁是見過“罵媒”的，點頭道：“女娃子是先要哭的。”劉團丁用手捂了臉，伸個蘭花指，罵道：“屋中燕兒屋中飛，媒婆到家像烏龜；媒婆進屋莫請坐，快喚黃狗往外拖；媒婆來了莫端凳，後垣邊上坐土墩；媒婆來了莫拿煙，牛圈裡面嚼草根……”賈德義和陳子仁聽他拖聲遙遙、捏腔拿調，都大笑起來。
劉團丁穿著黑衣褲裹了綁腿、屁股上的短棍子一甩一甩的，樣子滑稽可笑，陳子仁猛地覺得像個什子東西，想了好一會兒，才覺得像個甲殼蟲，心裡一比較，八九不離十，樂得把一口茶水噴得老遠。那劉團丁哪裡曉得，仍舊唱罵：“媒婆來了莫倒茶，檐溝臭水自己拿；媒婆是個豬，進屋首先下聘書；媒婆是個油嘴狗，這頭吃了那頭走；媒婆嘴大誇誇誇，好像田裡大青蛙；又誇男兒很聰明，又說女兒會繡花；說得爹媽心歡喜，紅庚八字給了她；說得兩家開了親，弄得女兒離爹呀——媽——”
這一嗓子拖得怪怪的，把聽的兩人笑得氣都喘不過來。賈德義指著劉團丁笑道：“狗日的，沒想到……還唱得……他媽的好，要是會唱‘摸姐兒’那可樂死人的。”
陳子仁想這罵人也有這種講究，夠彎酸的夠狠的。那些媒婆子臉皮早就寸把厚了，自己一個大男人被女人罵上一回，臉上還得笑著受罵，心裡就不舒坦了。但賈德義來請他也是瞧得起自己的，不好推遲。況且是九紅來罵，一般人哪裡能夠有這份福氣的？就只怕她不罵。這九紅來了多日，也不見她生病吃藥，就是街面上也難見她身影，只是在戲臺下看她身段、聽她聲音，哪裡解得心裡這份瘙癢？如果是自己娶了她，那是何等的美事？
陳子仁想到這裡心裡便覺得愜意，不由得笑出聲來。賈德義見他笑得怪異，說：“陳先生莫非想到這件事還有啥子不妥的？”陳子仁收了笑，說：“我是想著‘罵媒’的事情，覺得好笑。”賈德義說：“這些舊俗早就該革掉的。”陳子仁笑著說：“幾百年都這麼著，說改就能改掉的？保著它也是蠻有意思的。”賈德義感歎說：“以前老子混的時候，想討個婆娘，找個媒婆子介紹，那媒婆嫌棄我沒得錢，說啥子‘男人手如棉，腰纏萬貫錢；女人手如姜，糧米堆滿倉。就是牲口也要看個腿短身長、臀大腰圓的’害得我二十多歲討不著婆娘。”陳子仁說：“這都是些眼睛長在勾子上的人，哪裡曉得龍遊淺底、虎落平陽？賈爺你現在富貴不可限量，哪還少了女人？”賈德義大笑：“只要娶得九紅，老子也心滿意足了。這就叫做富貴抱得美人歸。”
和劉三江一道來的還有智玄法師師徒。幾個人見九紅端端正正坐在茶館裡，倒是覺得自己生疏了些。劉三江吆喝著給眾人上了茶，便拿個眼睛看九紅，心裡就慌燥起來，恨不能一口水吞了她。智玄法師合了一什，算打了招呼，對於蒼頭說：“我今天來做個見證，動了凡念，也是遭受紅塵之苦，罪過得很。”淨空只瞟了一眼九紅便把眼睛收回了，在人群裡找小宛大少奶奶，見劉大河坐在板凳上咬手指頭，眼睛緊緊地盯著九紅的腳看。淨空看他發癡，便想笑，劉大河把眼睛朝他一翻，淨空想起小宛畢竟還是他的婆娘，心裡就有些害怕，忙把眼睛往街面上看去。陳子仁和龔駝背跟著賈德義在幾個團丁簇擁下，捧著幾樣東西過來了。
劉三江跳起來走到門口給賈德義打招呼，說：“哥哥今天面色好滋潤，莫非有好事？”賈德義看他皮笑肉不笑，一副潑皮的樣子，鼻子裡哼了一聲，打著哈哈，說：“昨晚上夢見足踏金龜，怕是今日有好事情。沒有想一早就見到兄弟你了，原來好事情是和兄弟有干係的。”劉三江笑著說：“我就沒有你那麼幸運了，晚上夢見娶媳婦，一高興踩在一堆狗屎上，你說倒不倒楣？”賈德義心裡暗罵，臉上卻笑成一團，拉著劉三江的手，說：“今日是你我兄弟的好事情。不管九紅姑娘挑了誰，還不都是一樣的大喜？俗話說，兄弟如手足，女人如衣服。不能因為這件事情壞了你我兄弟的情誼。”劉三江說：“大哥說得對極了，小弟我也是重情誼的人，誰輕誰重我心裡是明白的。這幾天天一陰我就渾身得瑟，有些怕冷。想加一件衣服又怕哥哥笑話。”賈德義暗罵劉三江無恥，想此人和自己當年一樣不要臉，這些年竟然沒有看透他，將來定是自己的對手。留他不得！心裡埋下了要滅了他的種子。
劉三江哪裡曉得他心思，拉著賈德義的手，虛虛實實地按了幾下，說：“現在這件衣服我本想讓給哥哥穿的，可是我怕冷得很。哥哥要穿一件好衣服也不急在這一時，是不是？”賈德義嘿嘿乾笑。兩個人肚子裡各自打著主意，進了茶館。賈德義見九紅斜斜地坐在哪裡，臉上朝霞似的，心裡就貓抓一樣。他努力地把眼光收了，和智玄打招呼。都是鄉場裡熟稔的人物又熱鬧了一番。龔駝背瞟了一眼於蒼頭，於蒼頭尷尬地一笑，渾身不自在，怯怯地看九紅。九紅站起身來，微微一笑，說：“諸位都齊了，我們就開門見山說說我的婚事。”這一聲珠圓玉潤，滴溜溜地在每個人心頭滾過去，讓人無比舒坦。陳子仁心裡一聲長歎，盯著地面，想，這女人該是得個婦人病就好了。
賈德義和劉三江都屏住呼吸。劉三江直勾勾地看住九紅的紅唇，生怕裡面落出賈德義三個字來。賈德義故作閒適，仰著頭看見九紅身後的壁板上一隻蜘蛛線上上晃蕩，恨不得走過去一巴掌拍死它。九紅掃了一眼眾人姿態，心裡暗笑，說：“我到清河數日，多承各位長輩照顧。九紅我今年也不小了，大夥兒為我這麼一個素不相識人兒的終身大事煞費苦心，害得你們受累，我九紅銘感於心。”于蒼頭和陳子仁聽了這話都覺得臉上發熱，看智玄等人，都是些修養極高的，低頭垂眉，一副老成持重的樣兒。九紅接著說：“既然大夥兒這麼看得起九紅，我也不敢拿大，今天就當著大家的面把自各兒的終身大事了了，也不辜負了各位長輩叔爺的抬愛。”智玄聽得頻頻點頭，低聲說：“善哉，九紅施主若能化解清河戾氣，配得慈悲心人。”那些來湊熱鬧的老人聽了紛紛點頭，嘁嘁喳喳地議論。劉三江道：“九紅姑娘今天自己做主擇婿，開了清河的新風尚。即便不能得到九紅姑娘的那個青什麼，那個什麼加。”他說梗住了，轉頭問胡朝朝，胡朝朝咬著嘴唇茫然不知所措。陳子仁輕聲道：“是青眼有加。”劉三江咳了一聲，說：“對，對，即便我得不到九紅姑娘的青眼有加，我也不悔。俗話說，相體裁衣，隨爐打鐵。我和那個賈大哥依然是同袍兄弟，絕不敢心存二念，否則天打雷轟。”餘人聽他說得顛三倒四，不知所云。賈德義心裡卻明鏡似的，臉上卻顯出感動來，說：“三弟真是至誠君子，我如果能夠得到九紅姑娘青睞，和九紅姑娘成全好事，決定不敢負了兄弟這番心意。”劉三江見他這樣說，心裡頗為不快，暗暗責怪自己把話說過了，暗罵賈德義厚顏無恥。九紅眼裡含了笑，要看他兩個咬一番。
賈德義見劉三江處了下風，暗自得意。他把手裡的圓球交給身後的團丁，端了茶碗喝了一口，斜著眼睛瞟了一下九紅，心裡更加歡喜。眾人都稀稀溜溜地喝茶，就見李團丁踢踢嗒嗒地跑了進來，道：“不好了，那個，那個……”他見茶館裡人多，閉了嘴，走到賈德義跟前低聲說了一句。賈德義手一歪，茶水倒了出來。眾人看他神色有些慌張，都想莫不是出了什麼大事？正猜疑間，就聽見外面扯了一嗓子，直如半天裡滾落下塊石頭，賈德義臉色鐵青。眾人聽了這一聲，方才曉得是賈德義的當家孫大腳來了。陳子仁也坐不住了，站起來朝人堆裡走。他知曉這女人的厲害，怕她把自己這個媒人撕扯了。心裡責怪賈德義要娶小老婆竟然沒有和家裡的商量，害得自己跟著燒火簾子。
九紅挑眉一看，茶館門口站著個肉墩墩的女人，穿著大紅的長袖旗袍，繃得肚皮上的肉一圈一圈的直要往出滾。智玄看時不是孫大腳是誰？心裡就瞧不起賈德義來，這等大事哪裡有瞞著家裡就來的？鬧得家裡不和美簡直是褻瀆我等善心。孫大腳蹬蹬地走了進來，喲了一聲，說：“我道是哪個天庭裡下凡的仙女，把些個狗樣的男人勾得魂都沒了，原來卻是個唱戲的婆娘。一個浪騷樣的小蹄子就把清河的爺們兒搞得像要幹仗似的。”九紅盯著她的胖臉，只是冷笑。孫大腳伸了肥胖的手臂，一把揪住賈德義的耳朵，罵道：“你個挨千刀的瘟神，家裡擱著的肉都吃不動，還要在外面沾葷腥。”賈德義臉臊得通紅，三兩下甩脫她的手，說：“你今天吃了迷煙的，在這裡來撒潑？這裡也是你來得的？”孫大腳罵道：“一幫子騷包狗樣的男人都發了浪勁來嫖娘們兒，偏我就來不得？”賈德義見九紅臉如寒霜，心尖上一緊。聽孫大腳罵得難聽，犯了眾怒，抬手就是一巴掌打在孫大腳胖臉上。眾人聽得一聲肉響，看孫大腳捂了臉，罵道：“好呀，你竟敢打我。這些年，你在外面勾三搭四，養狐狸精，搞娃兒屁眼，我都睜隻眼閉隻眼；今天你還要弄個騷娘們兒放家裡頭，你是見我煩了，想把我擠兌出家門是吧？”賈德義聽她把自己的糗事抖落出來，更是氣不打一處出來，罵道：“你放狗臭屁的婆娘，你把祖宗先人的臉都丟盡了。”孫大腳哭著說：“丟臉的是你，你吃我們孫家拿我們孫家的，要不是我們孫家你還在街上討飯呢。現在你洋盤了，就想把我們甩了。”說著指著賈德義道：“你敢把這個婆娘弄進門來，你就不要踏進孫家的大門！”賈德義怒氣順著腦門往上沖，大聲說：“你給老子滾，你這個顛心跛氣的婆娘。”孫大腳以為他不敢還嘴，見他聲色俱厲的樣子，這些年哪裡見過。心想，胡朝朝說得沒錯，賈德義是被九紅這個狐媚子迷了眼蒙了心。跳起來就去抓九紅的臉，罵道：“你這個千刀剮的騷狐狸，害人不淺。我倒是要看看你到底是人還是禍害。”賈德義見她撒潑，忙擋在她面前，推了她一掌。孫大腳本來肥胖，被他一推頓時坐倒在地上。把粗短的腿蹬了蹬，竟沒有站起來。
原來，劉三江知道賈德義有心娶九紅，心裡很是憤恨。胡朝朝說，賈德義以前最怕孫大腳，現在雖說要好了些，但那只母老虎也不是吃素的，眼睛裡哪裡揉得進沙子的？這種事諒他也不敢給孫大腳說去。多半是瞞著孫大腳起的打貓兒心腸。只要把這件事情讓孫大腳曉得了，他還得安生，定在鄉場裡丟人現眼？劉三江大喜，忙讓胡朝朝去辦這件事情。說：“給老子的，想跟我搶女人，就讓他不得安靜。孫大腳是好惹的，那就是只老虎，還不把賈德義給撕碎了？”
胡朝朝樂顛顛地去了。劉三江本想把這件事情和素清商量，轉念一想多說無益，就罷了。九紅的影子老在眼前晃蕩，撩撥得他渾身發熱。劉三江搓著手走到西廂房，聽見後院裡篤篤的木魚聲響，素清的聲音高高低低。他抱了一份歉疚，拐過小佛堂徑直去了。小佛堂本是給老太爺起的，老太爺偶爾來誦誦經打打坐。他是個疲性人，坐念久了就肩酸背痛。素清想自己未能給劉家生出半個子嗣，就潛心向佛，祈求菩薩顯聖以期有個念想。老太爺曾說誰給劉家生養了兒子將來誰就是劉氏的繼承人。素清於是更堅定了信念，一心吃齋念佛。劉三江以為素清不曉得他的心思，哪裡知道小宛早把他要納九紅做小的事情說給了素清，素清心裡便有了一絲的怨恨，把木魚敲得聲亂。半晌定下神來，忙念聲罪過，想九紅進門來也是小的，還不是要叫自己一聲姐姐？眼前要做的是討得老太爺歡心，站穩腳跟。如果九紅生了兒子，自己這個做姐姐的過繼來當他大娘也不是一樣？素清有了這個念頭，把心沉靜下來，念了一番佛。遂找老太爺講經去，老太爺自然歡喜，說：“你說的這些話是有大道理的，和智玄法師說的相仿。”素清說：“我哪裡比得上智玄大師，只是平時聽老爺子您和智玄大師說佛撿些皮毛。在您面前說起都有些班門弄斧的味兒。”老太爺說：“你是有慧根的，人也沉靜，不比小宛整天鬧騰。家裡有你就要和滿得多。”素清笑著說：“小宛天生的急跳人，沒有她家裡還不熱鬧呢。”老太爺說：“你們妯娌兩個是不一樣的。這樣兒也好。家裡安靜不會逗人說閒話。”
素清和老太爺聊了個把時辰，老太爺覺得胸口氣悶。素清忙把陳子仁開的五石散撮了一勺子兌在酒裡，喂給他服下了。老太爺說：“子仁開的這劑藥對我的症，吃了幾次，精氣神竟然好了許多，走路都輕飄飄的，連拐杖都覺得累贅了。”素清說：“陳先生醫術精湛，聽說他用水功給人治得斷腿。鄉場上把他傳得神仙似的。”老太爺說：“這個方子雖好，是藥三分毒。我也許吃得多了，渾身燥熱，衣服都不敢穿厚了。”素清笑著說：“我聽陳先生說過，吃了這藥是要發散的。精氣神就飽滿，天氣涼了也不覺得冷呢。”老太爺服了藥，便渾身發熱，脫了件衣服，說：“我要行散，你去讓秋秋來。”素清見他難受，笑著去了。
（圖片來自於網路）
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顧問：朱鷹、鄒開歧
編輯：姚小紅、洪與、鄒舟
老太爺心裡對賈德義就更多了幾分厭憎，卻道：“賈德義好歹是一鄉之主，尋常裡說話行事也頗有法度的。這些話兒都是自家屋裡說的，休要說與鄉場裡的人聽見，惹得賈劉兩家生分。”老太爺把拐杖在地面上戳了戳，歎一聲，道：“德義還算是袍哥裡的漢子，曉得輕重。就是他老丈人孫隆業先前也沒有在我面前撩屁撅話過。何況他一個知理的人？”
劉三江見老太爺這般說，忙止住胡朝朝的話頭，道：“您老見得是，看得也通透。不過話說轉來，他姓賈的充其量也是個紙做泥敷的，九紅我就是不要了，也不能讓他娶了去。免得鄉場裡人笑話我們劉家怕了他？”胡朝朝說：“賈德義現在跑官，聽說還想做個什麼帶兵的大爺。”老太爺埋首道：“他哪裡做得大爺？只怕清河上下人的不服。”
胡朝朝說：“鄉場上都說老太爺是個良善人，這話不假。賈德義早就不滿意做個鄉長了。您沒有聽到鄉場上說，鄉長肥如牛，保長啃骨頭，甲長搜山狗。賈德義在清河坐著衙門，心比鍋底黑，話比醋還酸。天天逼著那些保甲長收捐徵稅，自己陪著婆娘燒洋煙。他只要自己包包摟得滿，哪管百姓喊蒼天。他現在摟飽了自然想再爬一爬。”
老太爺冷笑，說：“現在是皮壓紳，他是曉得的，那些個正統的正紳哪裡還想在衙門裡討飯吃。他在鄉公所掌紅吃黑，連苟先芝先生這般的人物也把文書辭了回鄉下種田去，可見是不得人心的。”
劉三江說：“苟先生太直了，偏愛寫些莫名其妙的東西，要不然我都要請他來做師爺的。”胡朝朝挨過苟先芝的罵，心裡頗為不滿，說道：“這個苟先生酸不溜丟的，我見著就不舒服。”
劉三江聽了只是笑。老太爺感歎說：“可惜了這麼一個人。”原來，這苟先芝是光緒年間舉人苟自在的兒子，自小習得四書五經，詩詞歌賦樣樣精通，扯得弦子，吹得好嗩呐，也作得好曲子——《隔河夢見花姑娘》成為清河紅白喜事的時候匠人們必吹的曲子。苟自在本想讓他考取科舉，成一番大事的，可惜清朝沒了，只好在鄉公所裡混個文書，說，此是大隱。他為人耿介，見不得些烏七八糟的事情，曾寫了副聯語來諷刺鄉里拉壯丁一事：公公休剃蝦米胡，謹防保長拉丁；婆婆莫打胡豆粉，豈止袍哥拍屌。貼于鄉場戲樓柱頭上，哄傳一時。當是時，地方割據軍閥橫行，爭搶地盤，鬥爭紛亂，多抓壯丁以充勢力。歷任鄉保長為虎作倀，四處抓丁。袍哥自然得免。有錢人家出些銀錢保得平安，貧苦人家子弟多被拉丁。鄉保長從中漁利，欺壓良善。鄉人多有怨言，只不敢明言。苟先生這一聯語刺到他們痛處，自然引得鄉保長不滿。賈德義連夜命人撕了，說他亂刺時弊，傷了清河鄉場的風化。苟先生大笑出門，回鄉下種田去了。
劉三江對賈德義橫插一腳很是氣憤，心裡把賈德義祖宗先人都罵了一回，卻拿不出主意來。老太爺說：“現在還不是和他翻臉的時候。再說為了女人翻臉子，也失了你袍哥大爺的威風。”劉三江罵道：“要不是和他拜了把子，老子早把他先人板板都掏出來曬乾了。”
清河袍哥混子有個講究，兄弟不合不能內訌，正如禁搶不禁偷一般，違反了就要受到懲戒。民國初年，老太爺和孫隆業掌著舵把子，手底裡的雙花紅棍米六和劉雲舒聚賭為了幾塊錢積了怨，米六趁著劉雲舒出門辦事把他在路上料理了。老太爺很是憤怒，著人把米六抓了回來，召集各堂的人坐草壩壩，當眾講理。米六服理，痛悔不已，表示要悔過。老太爺痛哭一場，說：“你我雖是過命的兄弟，但你違反了規矩我也救你不得。”讓米六自己挖了坑把自己埋了。也算兄弟情誼深厚，米六免受吹燈（剜眼睛）開瓢（砍腦袋）之苦，走得意滿。
老太爺提起這事就唏噓不已，以此訓誡。劉三江自然曉得這其中規矩，心裡發急，道：“卻要想個啥子辦法讓他回心轉意？”胡朝朝見他眼圈都紅了，說道：“我倒是有個主意可以讓他知難而退，只是怕爺們笑話。”劉三江罵道：“你狗日的有辦法不早些拿出來，害你爺爺想得腦漿子痛。”胡朝朝笑說：“我這個主意餿了點，卻是見效的。我說出來三爺你不要笑。”劉三江一腳踢在他腿彎裡，說：“快說給我聽！”胡朝朝說：“孫大腳是個爛翻的醋罎子，我們就讓她來把賈鄉長的好事攪黃囉。”劉三江把腦門兒一拍，道：“好辦法，怎麼先前我就沒有想到。”胡朝朝諂笑道：“三爺你是一時情急，又想著和九紅少奶奶的好事，哪裡想到這些？”
老太爺道：“這倒是個好法子，讓他家裡人鬧去，又不傷了和氣。”胡朝朝道:“到時候我們還可以幫著他家裡熱鬧一番，順便解個疙瘩，他感激還來不及呢。”劉三江嘿嘿一笑，說：“看不出你狗日的還有幾把刷子。”胡朝朝笑眯了眼。劉三江踢了他腿彎一腳，說：“你還不去辦，被賈德義搶了先我還不是竹籃打水一場空？”胡朝朝跳著出門去了。
第二日，九紅著於蒼頭送了回帖，說終身大事不敢兒戲，要賈劉兩人到茶館細談婚嫁事宜。帖子分別送了出去，九紅叮囑於蒼頭要把話兒挑明瞭，我九紅是初嫁，要明媒正娶；可以做小的，但成婚後要做得家裡的主。
於蒼頭洗臉收拾停當，下了戲樓，一眼瞥見兩個團丁靠在柳樹下睡得口眼歪斜涎水直流。心裡暗笑，走過去大聲打了個哈欠。那兩個團丁吃了一嚇，跳起來，道：“那個小婊子莫不是跑了？”於蒼頭冷笑，說：“兩位好早。我要到賈爺府上去傳九紅姑娘的帖子，麻煩兄弟給帶個路如何？”劉團丁問道：“九紅姑娘答應要嫁給賈爺？”
“那是自然的。咯，這是九紅姑娘的回信呢。”於蒼頭把帖子晃了晃，說。劉團丁臉上堆了笑，說道：“我就說九紅姑娘一定答應的，你還不信。”李團丁眨了眨睡眼，說：“哪裡不信了，賈爺喜歡個女人那是她的福氣。于老闆，你說是不是？”
於蒼頭肚子裡罵娘，臉上笑著，說：“那是自然的。不然九紅姑娘這麼快就回了帖？”
劉團丁說：“那我們可是等著喝喜酒了。”李團丁道：“日他先人，露氣太大了，冷得老子一晚上都發抖。”兩人跟著於蒼頭到鄉公所給賈德義下帖子。
賈德義見九紅答應心裡歡喜，但對九紅所提的條件卻有些為難。這九紅明擺著要在清河鬧騰一番，自己的老婆孫大腳會答應？又想這般漂亮的妞兒讓她鬧騰一番又怎地，孫大腳曉得也不過是罵一回出出氣，老子生米煮成熟飯，她也只有一口氣吞回肚子裡。只是這個媒人倒不好找，苟先生學識不錯，可惜回鄉下去了，一時間又招不來。這個媒人不能馬虎，是要清河鄉場裡有臉面的去方才配得我賈德義。賈德義把鄉場裡的名流細細篩了一番，覺得陳子仁不錯，叫劉團丁請陳先生來敘話。給于蒼頭封了個禮行，於蒼頭拿著走了。
陳子仁聽賈德義一說，滿口應承，說：“今日就是挨一身的罵，落滿面的口水，這個媒人我也是要做上一回的。”賈德義甚是高興，說：“有勞先生了。喜酒你要多喝幾杯的。”
清河一帶說媒的多是婆子，平日裡在茶館裡給人拉纖說和，掙幾個錢使。遇著合適的男女，便撮合一番，討了雙方的生庚八字，著算命的先生推算是否相生，再擇定吉日成婚。如今這件事要辦得快方才能夠如賈德義的意，哪裡還有時間搞這些名堂？遂把中間的掐了。只是在茶館裡談婚論嫁了，媒人自然不可少，也免不了挨上女兒家一頓罵的。這就叫做“罵媒”。待這罵完結了，女兒就是別家的人了。劉團丁聽陳子仁說起，頓時來了興趣，說：“罵媒我倒是見過的，我們村裡的麻姑婆女兒出嫁，那才叫駡得一個好。”他要討賈德義歡喜，便忸怩作態，學做女兒情狀，說：“兩位爺不信，看我給你們學學，像倒是不像？”兩人見他模樣兒學得襯襯實實的，覺得好笑，齊聲說好。劉團丁來了精神，把屁股一扭，做個羞答答樣子，尖著嗓子咿咿嗚嗚哭起來。陳子仁是見過“罵媒”的，點頭道：“女娃子是先要哭的。”劉團丁用手捂了臉，伸個蘭花指，罵道：“屋中燕兒屋中飛，媒婆到家像烏龜；媒婆進屋莫請坐，快喚黃狗往外拖；媒婆來了莫端凳，後垣邊上坐土墩；媒婆來了莫拿煙，牛圈裡面嚼草根……”賈德義和陳子仁聽他拖聲遙遙、捏腔拿調，都大笑起來。
劉團丁穿著黑衣褲裹了綁腿、屁股上的短棍子一甩一甩的，樣子滑稽可笑，陳子仁猛地覺得像個什子東西，想了好一會兒，才覺得像個甲殼蟲，心裡一比較，八九不離十，樂得把一口茶水噴得老遠。那劉團丁哪裡曉得，仍舊唱罵：“媒婆來了莫倒茶，檐溝臭水自己拿；媒婆是個豬，進屋首先下聘書；媒婆是個油嘴狗，這頭吃了那頭走；媒婆嘴大誇誇誇，好像田裡大青蛙；又誇男兒很聰明，又說女兒會繡花；說得爹媽心歡喜，紅庚八字給了她；說得兩家開了親，弄得女兒離爹呀——媽——”
這一嗓子拖得怪怪的，把聽的兩人笑得氣都喘不過來。賈德義指著劉團丁笑道：“狗日的，沒想到……還唱得……他媽的好，要是會唱‘摸姐兒’那可樂死人的。”
陳子仁想這罵人也有這種講究，夠彎酸的夠狠的。那些媒婆子臉皮早就寸把厚了，自己一個大男人被女人罵上一回，臉上還得笑著受罵，心裡就不舒坦了。但賈德義來請他也是瞧得起自己的，不好推遲。況且是九紅來罵，一般人哪裡能夠有這份福氣的？就只怕她不罵。這九紅來了多日，也不見她生病吃藥，就是街面上也難見她身影，只是在戲臺下看她身段、聽她聲音，哪裡解得心裡這份瘙癢？如果是自己娶了她，那是何等的美事？
陳子仁想到這裡心裡便覺得愜意，不由得笑出聲來。賈德義見他笑得怪異，說：“陳先生莫非想到這件事還有啥子不妥的？”陳子仁收了笑，說：“我是想著‘罵媒’的事情，覺得好笑。”賈德義說：“這些舊俗早就該革掉的。”陳子仁笑著說：“幾百年都這麼著，說改就能改掉的？保著它也是蠻有意思的。”賈德義感歎說：“以前老子混的時候，想討個婆娘，找個媒婆子介紹，那媒婆嫌棄我沒得錢，說啥子‘男人手如棉，腰纏萬貫錢；女人手如姜，糧米堆滿倉。就是牲口也要看個腿短身長、臀大腰圓的’害得我二十多歲討不著婆娘。”陳子仁說：“這都是些眼睛長在勾子上的人，哪裡曉得龍遊淺底、虎落平陽？賈爺你現在富貴不可限量，哪還少了女人？”賈德義大笑：“只要娶得九紅，老子也心滿意足了。這就叫做富貴抱得美人歸。”
和劉三江一道來的還有智玄法師師徒。幾個人見九紅端端正正坐在茶館裡，倒是覺得自己生疏了些。劉三江吆喝著給眾人上了茶，便拿個眼睛看九紅，心裡就慌燥起來，恨不能一口水吞了她。智玄法師合了一什，算打了招呼，對於蒼頭說：“我今天來做個見證，動了凡念，也是遭受紅塵之苦，罪過得很。”淨空只瞟了一眼九紅便把眼睛收回了，在人群裡找小宛大少奶奶，見劉大河坐在板凳上咬手指頭，眼睛緊緊地盯著九紅的腳看。淨空看他發癡，便想笑，劉大河把眼睛朝他一翻，淨空想起小宛畢竟還是他的婆娘，心裡就有些害怕，忙把眼睛往街面上看去。陳子仁和龔駝背跟著賈德義在幾個團丁簇擁下，捧著幾樣東西過來了。
劉三江跳起來走到門口給賈德義打招呼，說：“哥哥今天面色好滋潤，莫非有好事？”賈德義看他皮笑肉不笑，一副潑皮的樣子，鼻子裡哼了一聲，打著哈哈，說：“昨晚上夢見足踏金龜，怕是今日有好事情。沒有想一早就見到兄弟你了，原來好事情是和兄弟有干係的。”劉三江笑著說：“我就沒有你那麼幸運了，晚上夢見娶媳婦，一高興踩在一堆狗屎上，你說倒不倒楣？”賈德義心裡暗罵，臉上卻笑成一團，拉著劉三江的手，說：“今日是你我兄弟的好事情。不管九紅姑娘挑了誰，還不都是一樣的大喜？俗話說，兄弟如手足，女人如衣服。不能因為這件事情壞了你我兄弟的情誼。”劉三江說：“大哥說得對極了，小弟我也是重情誼的人，誰輕誰重我心裡是明白的。這幾天天一陰我就渾身得瑟，有些怕冷。想加一件衣服又怕哥哥笑話。”賈德義暗罵劉三江無恥，想此人和自己當年一樣不要臉，這些年竟然沒有看透他，將來定是自己的對手。留他不得！心裡埋下了要滅了他的種子。
劉三江哪裡曉得他心思，拉著賈德義的手，虛虛實實地按了幾下，說：“現在這件衣服我本想讓給哥哥穿的，可是我怕冷得很。哥哥要穿一件好衣服也不急在這一時，是不是？”賈德義嘿嘿乾笑。兩個人肚子裡各自打著主意，進了茶館。賈德義見九紅斜斜地坐在哪裡，臉上朝霞似的，心裡就貓抓一樣。他努力地把眼光收了，和智玄打招呼。都是鄉場裡熟稔的人物又熱鬧了一番。龔駝背瞟了一眼於蒼頭，於蒼頭尷尬地一笑，渾身不自在，怯怯地看九紅。九紅站起身來，微微一笑，說：“諸位都齊了，我們就開門見山說說我的婚事。”這一聲珠圓玉潤，滴溜溜地在每個人心頭滾過去，讓人無比舒坦。陳子仁心裡一聲長歎，盯著地面，想，這女人該是得個婦人病就好了。
賈德義和劉三江都屏住呼吸。劉三江直勾勾地看住九紅的紅唇，生怕裡面落出賈德義三個字來。賈德義故作閒適，仰著頭看見九紅身後的壁板上一隻蜘蛛線上上晃蕩，恨不得走過去一巴掌拍死它。九紅掃了一眼眾人姿態，心裡暗笑，說：“我到清河數日，多承各位長輩照顧。九紅我今年也不小了，大夥兒為我這麼一個素不相識人兒的終身大事煞費苦心，害得你們受累，我九紅銘感於心。”于蒼頭和陳子仁聽了這話都覺得臉上發熱，看智玄等人，都是些修養極高的，低頭垂眉，一副老成持重的樣兒。九紅接著說：“既然大夥兒這麼看得起九紅，我也不敢拿大，今天就當著大家的面把自各兒的終身大事了了，也不辜負了各位長輩叔爺的抬愛。”智玄聽得頻頻點頭，低聲說：“善哉，九紅施主若能化解清河戾氣，配得慈悲心人。”那些來湊熱鬧的老人聽了紛紛點頭，嘁嘁喳喳地議論。劉三江道：“九紅姑娘今天自己做主擇婿，開了清河的新風尚。即便不能得到九紅姑娘的那個青什麼，那個什麼加。”他說梗住了，轉頭問胡朝朝，胡朝朝咬著嘴唇茫然不知所措。陳子仁輕聲道：“是青眼有加。”劉三江咳了一聲，說：“對，對，即便我得不到九紅姑娘的青眼有加，我也不悔。俗話說，相體裁衣，隨爐打鐵。我和那個賈大哥依然是同袍兄弟，絕不敢心存二念，否則天打雷轟。”餘人聽他說得顛三倒四，不知所云。賈德義心裡卻明鏡似的，臉上卻顯出感動來，說：“三弟真是至誠君子，我如果能夠得到九紅姑娘青睞，和九紅姑娘成全好事，決定不敢負了兄弟這番心意。”劉三江見他這樣說，心裡頗為不快，暗暗責怪自己把話說過了，暗罵賈德義厚顏無恥。九紅眼裡含了笑，要看他兩個咬一番。
賈德義見劉三江處了下風，暗自得意。他把手裡的圓球交給身後的團丁，端了茶碗喝了一口，斜著眼睛瞟了一下九紅，心裡更加歡喜。眾人都稀稀溜溜地喝茶，就見李團丁踢踢嗒嗒地跑了進來，道：“不好了，那個，那個……”他見茶館裡人多，閉了嘴，走到賈德義跟前低聲說了一句。賈德義手一歪，茶水倒了出來。眾人看他神色有些慌張，都想莫不是出了什麼大事？正猜疑間，就聽見外面扯了一嗓子，直如半天裡滾落下塊石頭，賈德義臉色鐵青。眾人聽了這一聲，方才曉得是賈德義的當家孫大腳來了。陳子仁也坐不住了，站起來朝人堆裡走。他知曉這女人的厲害，怕她把自己這個媒人撕扯了。心裡責怪賈德義要娶小老婆竟然沒有和家裡的商量，害得自己跟著燒火簾子。
九紅挑眉一看，茶館門口站著個肉墩墩的女人，穿著大紅的長袖旗袍，繃得肚皮上的肉一圈一圈的直要往出滾。智玄看時不是孫大腳是誰？心裡就瞧不起賈德義來，這等大事哪裡有瞞著家裡就來的？鬧得家裡不和美簡直是褻瀆我等善心。孫大腳蹬蹬地走了進來，喲了一聲，說：“我道是哪個天庭裡下凡的仙女，把些個狗樣的男人勾得魂都沒了，原來卻是個唱戲的婆娘。一個浪騷樣的小蹄子就把清河的爺們兒搞得像要幹仗似的。”九紅盯著她的胖臉，只是冷笑。孫大腳伸了肥胖的手臂，一把揪住賈德義的耳朵，罵道：“你個挨千刀的瘟神，家裡擱著的肉都吃不動，還要在外面沾葷腥。”賈德義臉臊得通紅，三兩下甩脫她的手，說：“你今天吃了迷煙的，在這裡來撒潑？這裡也是你來得的？”孫大腳罵道：“一幫子騷包狗樣的男人都發了浪勁來嫖娘們兒，偏我就來不得？”賈德義見九紅臉如寒霜，心尖上一緊。聽孫大腳罵得難聽，犯了眾怒，抬手就是一巴掌打在孫大腳胖臉上。眾人聽得一聲肉響，看孫大腳捂了臉，罵道：“好呀，你竟敢打我。這些年，你在外面勾三搭四，養狐狸精，搞娃兒屁眼，我都睜隻眼閉隻眼；今天你還要弄個騷娘們兒放家裡頭，你是見我煩了，想把我擠兌出家門是吧？”賈德義聽她把自己的糗事抖落出來，更是氣不打一處出來，罵道：“你放狗臭屁的婆娘，你把祖宗先人的臉都丟盡了。”孫大腳哭著說：“丟臉的是你，你吃我們孫家拿我們孫家的，要不是我們孫家你還在街上討飯呢。現在你洋盤了，就想把我們甩了。”說著指著賈德義道：“你敢把這個婆娘弄進門來，你就不要踏進孫家的大門！”賈德義怒氣順著腦門往上沖，大聲說：“你給老子滾，你這個顛心跛氣的婆娘。”孫大腳以為他不敢還嘴，見他聲色俱厲的樣子，這些年哪裡見過。心想，胡朝朝說得沒錯，賈德義是被九紅這個狐媚子迷了眼蒙了心。跳起來就去抓九紅的臉，罵道：“你這個千刀剮的騷狐狸，害人不淺。我倒是要看看你到底是人還是禍害。”賈德義見她撒潑，忙擋在她面前，推了她一掌。孫大腳本來肥胖，被他一推頓時坐倒在地上。把粗短的腿蹬了蹬，竟沒有站起來。
原來，劉三江知道賈德義有心娶九紅，心裡很是憤恨。胡朝朝說，賈德義以前最怕孫大腳，現在雖說要好了些，但那只母老虎也不是吃素的，眼睛裡哪裡揉得進沙子的？這種事諒他也不敢給孫大腳說去。多半是瞞著孫大腳起的打貓兒心腸。只要把這件事情讓孫大腳曉得了，他還得安生，定在鄉場裡丟人現眼？劉三江大喜，忙讓胡朝朝去辦這件事情。說：“給老子的，想跟我搶女人，就讓他不得安靜。孫大腳是好惹的，那就是只老虎，還不把賈德義給撕碎了？”
胡朝朝樂顛顛地去了。劉三江本想把這件事情和素清商量，轉念一想多說無益，就罷了。九紅的影子老在眼前晃蕩，撩撥得他渾身發熱。劉三江搓著手走到西廂房，聽見後院裡篤篤的木魚聲響，素清的聲音高高低低。他抱了一份歉疚，拐過小佛堂徑直去了。小佛堂本是給老太爺起的，老太爺偶爾來誦誦經打打坐。他是個疲性人，坐念久了就肩酸背痛。素清想自己未能給劉家生出半個子嗣，就潛心向佛，祈求菩薩顯聖以期有個念想。老太爺曾說誰給劉家生養了兒子將來誰就是劉氏的繼承人。素清於是更堅定了信念，一心吃齋念佛。劉三江以為素清不曉得他的心思，哪裡知道小宛早把他要納九紅做小的事情說給了素清，素清心裡便有了一絲的怨恨，把木魚敲得聲亂。半晌定下神來，忙念聲罪過，想九紅進門來也是小的，還不是要叫自己一聲姐姐？眼前要做的是討得老太爺歡心，站穩腳跟。如果九紅生了兒子，自己這個做姐姐的過繼來當他大娘也不是一樣？素清有了這個念頭，把心沉靜下來，念了一番佛。遂找老太爺講經去，老太爺自然歡喜，說：“你說的這些話是有大道理的，和智玄法師說的相仿。”素清說：“我哪裡比得上智玄大師，只是平時聽老爺子您和智玄大師說佛撿些皮毛。在您面前說起都有些班門弄斧的味兒。”老太爺說：“你是有慧根的，人也沉靜，不比小宛整天鬧騰。家裡有你就要和滿得多。”素清笑著說：“小宛天生的急跳人，沒有她家裡還不熱鬧呢。”老太爺說：“你們妯娌兩個是不一樣的。這樣兒也好。家裡安靜不會逗人說閒話。”
素清和老太爺聊了個把時辰，老太爺覺得胸口氣悶。素清忙把陳子仁開的五石散撮了一勺子兌在酒裡，喂給他服下了。老太爺說：“子仁開的這劑藥對我的症，吃了幾次，精氣神竟然好了許多，走路都輕飄飄的，連拐杖都覺得累贅了。”素清說：“陳先生醫術精湛，聽說他用水功給人治得斷腿。鄉場上把他傳得神仙似的。”老太爺說：“這個方子雖好，是藥三分毒。我也許吃得多了，渾身燥熱，衣服都不敢穿厚了。”素清笑著說：“我聽陳先生說過，吃了這藥是要發散的。精氣神就飽滿，天氣涼了也不覺得冷呢。”老太爺服了藥，便渾身發熱，脫了件衣服，說：“我要行散，你去讓秋秋來。”素清見他難受，笑著去了。
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