關於纏足的起源有不同的說法, 有說始于隋朝, 有說始於唐朝, 還有說始於五代。 中國古代的神話傳說中確有纏足的痕跡。 傳說大禹治水時曾娶塗山氏女為後,
到了滿清統治者入主中原後, 開始是反對漢人的纏足風俗, 也曾下過禁止纏足的命令。 但此時纏足的風俗已經深深的印在腦子裡根本無法阻止, 到康熙七年(1668年)只好作罷。 這件事還被人們渲染為“男降女不服”, 清兵在入關時頒發了“剃髮令”, 被視為向清廷屈服的象徵。 同時女子纏足的禁令也是這個原因。 但後來沒有達到禁止的目的, 所以才有“男降女不降”之說。 婦女纏足在清朝可以說是到達了登峰造極的地步, 當時不論貧富貴賤, 各個階層的婦女都紛紛纏足。 就連西北西南的一些少數民族都有了纏足的習俗。 當時腳的形狀、大小。 成了評判女子美與醜的直接標準, 女子是否纏足或者纏的好壞直接影響她們的一生。
文人對社會風俗有很大的影響, 明清有不少文人還有詩詞讚美小腳女人, 如:瘦欲無形,越看越生憐惜,柔若無骨,愈親愈耐撫摩;第一嬌娃,金蓮最佳,看鳳頭一對堪誇,新筍脫瓣,月生芽,尖瘦幫柔繡滿花。古代婦女非常注重頭飾和腳,成語“品頭論足”、就是議論婦女的容貌體態的含義,蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞雲:纖妙說應難,須從掌上看,還說出小腳美的七個標準:瘦、小、 尖、 彎、 香、 軟、 正,又總結出七美”:形、質、資、神、肥、軟、秀,清代李汝珍在《鏡花緣》中說:“纏足與造淫具何異?古代纏足不僅嚴重影響了女性足部的正常發育,還讓人們形成了畸形的審美心理。
如:瘦欲無形,越看越生憐惜,柔若無骨,愈親愈耐撫摩;第一嬌娃,金蓮最佳,看鳳頭一對堪誇,新筍脫瓣,月生芽,尖瘦幫柔繡滿花。古代婦女非常注重頭飾和腳,成語“品頭論足”、就是議論婦女的容貌體態的含義,蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞雲:纖妙說應難,須從掌上看,還說出小腳美的七個標準:瘦、小、 尖、 彎、 香、 軟、 正,又總結出七美”:形、質、資、神、肥、軟、秀,清代李汝珍在《鏡花緣》中說:“纏足與造淫具何異?古代纏足不僅嚴重影響了女性足部的正常發育,還讓人們形成了畸形的審美心理。