東漢末年分三國，
曹、孫、劉三家打的難解難分，
最後司馬懿發動高平陵政變，
司馬家族開始掌握曹魏中樞權力，
經過司馬師、司馬昭兩兄弟的經營，
到司馬炎時，
其本人雖無多大才能，
但司馬家族已是根深蒂固，
也獲得了大批支持者，
曹家只好禪讓給司馬炎，
是為晉武帝。
此後晉武帝又舉兵伐吳， 派名將王濬率樓船沿江南下金陵,攻下東吳。 漢末紛爭近百年的亂世， 最後是在晉武帝這個公子哥手上結束， 使人不得不感歎“世無英雄， 遂使豎子成名”。
晉武帝雖平庸， 沒有“氣吞萬里如虎”的開國大帝氣魄， 但對臣下和善， 治國中規中矩， 並不好大喜功， 既不學秦始皇造長城， 也不同于後世的隋煬帝挖運河， 較少靡費民力。 西晉一統天下後， 由於地廣人稀， 王朝非常重視農耕， 所以治內百姓相對富足， 出現了四海康寧的景象， 人稱“太康盛世”。
但這看似華麗的十年盛世背後卻是千瘡百孔。
作為帝國的創立者， 晉武帝一待天下穩定， 便已無心進取， 專事女色， 後宮佳麗達萬人。 夜晚他在宮內乘羊車隨意寵信， 惹得宮女們在住處旁插竹葉， 灑鹽水， 勾引羊兒停下腳步。 到後期， 晉武帝已公然賣官鬻爵。 這行為被當時的司隸校尉劉毅抨擊為連漢靈帝、漢桓帝都不如———桓靈二帝還將賣官之錢送入國庫， 而晉武帝卻把錢兜入私囊。
而西晉王朝的元老們也多是庸常之人。 整個士林好於清談， 缺乏實幹， 如大臣王衍信口雌黃， 卻四處逢源。 其他高官重臣更是奢靡無度：何曾“日食萬錢， 猶曰無下箸處”；王武子暴殄天物， 用人奶餵養小豬；石崇和王愷鬥富時炫耀的財富讓皇帝都相形見絀。
一個剛剛草創、兼併成功的巨型公司， 君臣上下不著眼勵精圖治， 卻忙於分紅、套現、享受。 不過此時匈奴已滅， 外無憂患， 戰亂過久， 人心思定， 西晉王朝只要按部就班地運轉著， 持續運營是沒有問題的。
但司馬炎卻在接班人的問題上沒有弄好， 雖設置了讓外戚楊駿和宗室汝南王司馬亮共同輔政，