說起古代的刑罰， 簡單來說無非是打、殺、流放。 打是輕刑， 殺是極刑， 流放不輕不重放中間。 但流刑也不容小覷， 在古代死亡指數也僅僅次於死刑。 比如：宋代流刑分四類：加役流：打板子二十下， 配役三年；流三千里， 打板子二十下， 配役一年；流兩千五百里， 打板子十八下......；明朝流刑則是將有罪之人發往邊遠之地， 地點比較固定， 就是長城以北的隆慶州和保安州；清代流刑沿襲明代， 與唐代一脈相承， 分為三等， 並規定三流並附杖一百。 流刑附加其他刑罰， 估計犯人得死好幾次。
從古至今， 統治者幾乎不約而同規定:流刑只適用于男性， 婦女一般不予適用。 但到現在情況就有點不一樣了， 那些個流放之地都成為了很熱門的旅遊景點， 人們爭相花大價錢去體會大自然的神奇。 比如:甯古塔、海南島、韓國。
那麼， 為什麼古代流刑不適用於女性呢？主要有以下幾點：
第一， 《新五代史》有個案件是這樣講的：話說， 李氏護送著丈夫的骨灰回歸故里， 夜投旅店， 但因某種原因旅舍主人不許其住宿， 便牽其臂而出， 李氏仰天長歎說：“我為婦人， 不能守節， 而此手為人執邪？不可以一手並汙吾身！”剛剛說完， 毫不猶豫拿起斧頭砍斷了自己的手臂， 鮮血直流。 可見古代婦女對貞潔之看重。
單身女流犯長途押解， 這很容易受到衙役的淩辱。 試想， 若婦女犯流被真正實行， 就不僅僅是被男子牽手臂這麼簡單， 更是要與男性差役日夜相處， 這豈不是對婦女自身貞節的更嚴重玷污？自殺自然是應有之意。
第二， 男女體質特徵有區別， 女性非常特殊。 孫思邈《千金方》中指出， 婦女之所以體弱， 皆是因為婦女因為每年月事和胎妊崩傷之原因， 導致其血氣不調， 內傷五臟。 也正是婦女如此特殊的體質， 使得她們更容易患上各種婦女特有的疾病， 並且比男子之病難治十倍， 如果流刑適用於女性， 無異於直接執行死刑， 所以歷代統治者都規定流刑不適用於婦女。
第三， 中國婦女著裝自古以來就以保守著稱， 穿著上下連體的套裙， 寓意者婦女對丈夫的從一而終。 無論是上下連體的套裙， 還是套在外面的外衣， 都呈直通狀， 遮掩著婦女的玲瓏曲線。 漢代婦女服裝就是如此， 層層疊疊， 從頸部遮掩到腳， 避免裸露肌膚。
第四；流刑作為“降死一等”的刑罰， 被歷代各朝所沿襲流放地點， 各朝代因時而異， 但都有一個共同點， 即為邊遠尚未開發地區。
秦漢時期， 流放地點以偏荒之地或帝國新征服之地為主， 大致在鄂西北的房陵、上庸地區和嶺南地區；隋唐以嶺南道、劍南道等南方邊荒地方為流人主要活動區域；清代以東北地區為“龍興之地”。 距離如此之遠， 女性怎能承受？故而統治者規定流刑不適用於女性。