古代中國乃農業大國， 中原無寶馬向來是困擾統治者的一大難題。 因為在古代， 無論是交通運輸亦或是戰爭所需， 都離不開大量優質的馬。 特別是歷代統治者， 可謂為了一匹良駒操壞了心。
古就有千金買馬骨， 後又有漢武帝為得天馬先後兩次派李廣利出征大宛。 勞兵傷財， 也不過才得良馬數十而已， 卻依然喜不自勝作天馬歌：
天馬徠， 從西極， 涉流沙， 九夷服。
天馬徠， 出泉水， 虎脊兩， 化若鬼。
天馬徠， 曆無草， 徑千里， 循東道。
天馬徠， 執徐時， 將搖舉， 誰與期？
天馬徠， 開遠門， 竦予身， 逝昆侖。
天馬徠， 龍之媒， 遊閶闔，
可是雄才偉略的漢武帝怎麼也不會想到， 如此難求的寶馬在後世居然被一片小小的樹葉子征服。
茶最早流傳進西域是在唐朝， 唐《國史補》載：
常魯公使西蕃， 烹茶帳中。 贊普問曰：此為何物？魯公曰：滌煩療渴， 所謂茶也。 贊普曰， 我亦有此。 遂命出之，
魯公本想在西藏秀一把優越， 可是卻被贊普逮住機會， 炫了一把富。 你看看， 你喝的那叫茶嗎？是名山產的嗎？是大師手工製作的嗎？魯公被無情打臉。
飲茶之風西漸， 西藏、新疆、內蒙均受到了影響， 可是這一喝不打緊， 喝了這茶吧， 還停不住了。
番人嗜乳酪， 不得茶， 則困以病。 故唐、宋以來， 行以茶易馬法， 用制羌、戎， 而明制尤密。 有官茶， 有商茶， 皆貯邊易馬。 官茶間徵課鈔， 商茶輸課略如鹽制。
邊疆地區人民困於環境， 無新鮮蔬菜水果， 只得吃大肉， 喝大酒。 所以需要茶來消食解膩， 補充必要的維生素。 所以茶又被邊疆人民稱為“生命之飲”。
這茶必須得喝， 邊疆經濟又不發達， 還拿不出銀子去買， 這可如何是好。 殊不知內地的這幫人早已眼熱你們的大寶馬好久了， 於是兩下一拍即合。
往年回鶻入朝， 大驅名馬， 市茶而歸， 亦足怪焉。
這是最早的茶馬交易， 來自唐人封演的《封氏見聞記》。 此時茶馬互市大多還是民間自發。 到了宋代，
今勘會熙寧十年賣茶倍于常年， 欲立條下項：諸博馬場所用茶， 秦州額熙甯十年支賣茶五千九百二十四駞， 今定六千五百駞；熙州額熙甯十年支賣並博馬共一萬三百七十九駞， 今定一萬九百駞；通遠軍熙甯十年支賣並博馬共六千九百六十駞， 今定七千六百駞；永甯寨熙甯十年支賣並博馬共七千九十一駞，
按照這個數字來統計的話， 每年能用茶換到寶馬大約三萬五千匹左右， 真是令人咋舌啊。
以茶易馬， 那到底多少茶能換一匹馬呢？《明史·食貨志》有載：
初制，長河西等番商以馬入雅州易茶，由四川岩州衛入黎州始達。茶馬司定價，馬一匹，茶千八百斤，於碉門茶課司給之。番商往復迂遠，而給茶太多。岩州衛以為言，請置茶馬司於岩州，而改貯碉門茶於其地，且驗馬高下以為茶數。詔茶馬司仍舊，而定上馬一匹，給茶百二十斤，中七十斤，駒五十斤。
從此我們可以看見，當時的政府剛開始做這個以茶換馬的生意時也還是被坑了不少的，一匹馬居然要用一千八百斤茶來換，久而久之，茶馬司也吃不消了，感覺被人當人傻茶多了。於是重新定價，規定，上等好馬換一百二十斤茶，中馬換七十斤茶，馬駒換五十斤茶。
當然，這裡的茶也並不是那些一銙值四十萬錢的那種龍團鳳餅。而是專供邊疆的“烏茶”，
川人故以茶易毛布、毛纓諸物以償茶課。自定課額，立倉收貯，專用以市馬，民不敢私采，課額每虧，民多賠納。四川布政司以為言，乃聽民採摘，與番易貨。又詔天全六番司民，免其徭役，專令蒸烏茶易馬。
烏茶也就是我們今天所說的黑茶，黑茶大多粗枝大葉，製作粗放，但卻有極好的刮油解膩、降低三高的功效，所以也備受邊疆人民喜愛。
以茶易馬，不僅促進了中原與邊疆的經濟往來，更是為了維護邊疆穩定與和平做出了突出的貢獻。一片小小的樹葉，完美解決了要靠打架才能搶點好馬的尷尬處境。
那到底多少茶能換一匹馬呢？《明史·食貨志》有載：初制，長河西等番商以馬入雅州易茶，由四川岩州衛入黎州始達。茶馬司定價，馬一匹，茶千八百斤，於碉門茶課司給之。番商往復迂遠，而給茶太多。岩州衛以為言，請置茶馬司於岩州，而改貯碉門茶於其地，且驗馬高下以為茶數。詔茶馬司仍舊，而定上馬一匹，給茶百二十斤，中七十斤，駒五十斤。
從此我們可以看見，當時的政府剛開始做這個以茶換馬的生意時也還是被坑了不少的，一匹馬居然要用一千八百斤茶來換，久而久之，茶馬司也吃不消了，感覺被人當人傻茶多了。於是重新定價，規定，上等好馬換一百二十斤茶，中馬換七十斤茶，馬駒換五十斤茶。
當然，這裡的茶也並不是那些一銙值四十萬錢的那種龍團鳳餅。而是專供邊疆的“烏茶”，
川人故以茶易毛布、毛纓諸物以償茶課。自定課額，立倉收貯，專用以市馬，民不敢私采，課額每虧，民多賠納。四川布政司以為言，乃聽民採摘，與番易貨。又詔天全六番司民，免其徭役，專令蒸烏茶易馬。
烏茶也就是我們今天所說的黑茶，黑茶大多粗枝大葉，製作粗放，但卻有極好的刮油解膩、降低三高的功效，所以也備受邊疆人民喜愛。
以茶易馬，不僅促進了中原與邊疆的經濟往來，更是為了維護邊疆穩定與和平做出了突出的貢獻。一片小小的樹葉，完美解決了要靠打架才能搶點好馬的尷尬處境。