章惇是宋朝宰相， 著名的政治家和改革家， 與王安石一樣是新派人士， 為人剛正嚴謹， 全力支持王安石變法。 不過和大多數新黨人士差不多， 章惇的結局一樣並不好。
景佑二年， 章惇在浦城一個官宦世家出生， 其父為銀青光祿大夫章俞。 生長在這樣一個世家， 章惇自然從小就能受到很好的教育， 才學出眾， 學問極高， 也因此名望日顯， 在世家貴族中聞名。
嘉佑二年， 章惇進京參加科舉考試， 高中進士。 但是因為族侄與其同年應考， 高中狀元， 章惇恥于章衡之下， 拒不受敕， 扔掉敕誥回家。 兩年之後， 再次入京考試，
治平三年， 因為受到歐陽修的賞識， 被推舉參加館職考試， 雖然應試合格， 但是因為受到攻擊而未能任職， 外應武進知縣。 四年之時， 又因為受到禦史彈劾， 說他輕佻穢濫， 又曾經丟敕誥於廷， 沒有資格任館職。
章惇仕途的轉捩點， 是在熙寧二年。 李承之向王安石推薦章惇， 一番交談之下， 王安石十分欣賞章惇的才幹， 大有相見恨晚之意。 後來王安石在宋神宗的支持下開始變法， 章惇受王安石賞識， 被安排進集賢院， 成為王安石的重要支持者之一。 在王安石變法期間， 章惇頗受重用， 官職屢屢遷升。
章惇本人也確實有才， 當時提出的許多政策建議都是行之而有效的， 所以宋神宗對其提出的建議多有採納。 章惇因此在宋神宗這兒留下了很好的印象， 就算後來王安石遭到貶責， 對章惇都沒有影響。 在宋神宗的支持下， 他甚至一路坐到了三司使的位置。
熙寧八年， 王安石再次為相，
熙寧九年， 峽州、辰州、沅州發生騷亂。 章惇被授命為荊湖北路首府荊南知府， 兼提舉本路兵馬巡檢， 前往鎮壓安撫叛亂。 事後改任杭州知州， 未到任即被召回朝任翰林學士。 沒多久， 其母身亡， 章惇辭官回鄉守孝。 守孝之期過後， 歷任判三館秘閣、知審官院兼翰林學士。 元豐三年， 任右諫議大夫、參知政事。
元豐四年， 其父章俞侵佔百姓沈立的田地被人攔路狀告， 章惇不理事實， 多次以權謀私， 維護親族。 事發之後， 章惇被罷免， 任蔡州知州， 出任陳州知州， 改定州知州兼定州路安撫使。 一年後被召回京城，
元豐八年， 宋神宗去世， 章惇與人共同擁立宋神宗長子趙傭繼位， 請宋神宗母、皇太后高氏垂簾聽政， 因功升樞密院事。
章惇是新黨人士， 為王安石變法的支持者。 但是垂簾聽政的兩後卻排斥新法， 站在舊黨一邊。 所以儘管章惇擁立新帝登基，
紹聖元年， 章惇執政， 重用新派人士， 改差役制為雇役制， 逐步恢復王安石變法的各項政策， 諸如免疫法、保田法、青苗法等等。 後來更是總編《常平、免役敕令》一書， 頒行天下之後， 熙寧新法基本恢復。
當政之時， 章惇多次打壓舊黨人氏， 舊党官員或奪權罷職， 或外放貶謫， 輕重處理大小不一， 後來章惇甚至想要將兩後廢除。
宋哲宗晚年，因為無子嗣，所以後繼之人成為重大問題。當時朝中有人推舉端王，也就是後來的宋徽宗作為皇位繼承人，但是章惇卻極力反對。等到宋徽宗繼位之後，章惇屢屢被貶，最後被貶為為雷州司戶參軍。此後多次改任，差不多都是這種不值一提的地方小官，毫無實權。
崇甯四年，章惇去世，享年七十歲，政和年間，贈觀文殿大學士、太師，追封魏國公。紹興年間再次被貶，子孫不仕朝。
宋哲宗晚年，因為無子嗣，所以後繼之人成為重大問題。當時朝中有人推舉端王，也就是後來的宋徽宗作為皇位繼承人，但是章惇卻極力反對。等到宋徽宗繼位之後，章惇屢屢被貶，最後被貶為為雷州司戶參軍。此後多次改任，差不多都是這種不值一提的地方小官，毫無實權。
崇甯四年，章惇去世，享年七十歲，政和年間，贈觀文殿大學士、太師，追封魏國公。紹興年間再次被貶，子孫不仕朝。