成語“環肥燕瘦” 中的“環”是指的唐玄宗貴妃楊玉環， “燕”是指的漢成帝皇后趙飛燕。 趙飛燕還有一位親妹妹趙合德， 兩人都有閉月羞花之貌。
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西元前16年(永始元年)六月， 成帝封趙飛燕為皇后， 封趙合德為昭儀， 大赦天下;趙合德， 封為昭儀。
據說趙合德冰肌玉膚， 一身肌膚如賽上酥， 每當成帝臨幸前， 她都要好好沐浴一番。 沐浴時， 通體皆香， 實勾人心魄， 不想漢成帝無意間從門窗隙縫中， 窺見她沐浴後， 感到新鮮刺激， 成帝經常偷窺。
但是， 讓趙飛燕遺憾的是， 自己終身不孕。
有人說， 體重過輕是導致她不孕不育的一個關鍵原因， 也是一個重要原因。 作為當時已舞姿博得漢成帝青睞的趙飛燕， 它的體重有多重可想而知， 而為了保持這樣的身材， 過度減肥在她身上出現也不是沒有可能。
實際上， 趙氏姐妹為了使膚色白皙嬌嫩， 身上有異香， 讓漢成帝迷戀， 就用麝香製成一種“息肌丸”， 這種藥丸塞在肚臍內直接融入身體， 能夠使女人肌膚潤澤， 格外光彩照人。 但麝香可一向是民間用來避孕流產的藥物， 趙氏姐妹使用多年， 結果就是造成了嚴重的不孕症， 當然就不會再有孩子了。 當時宮中的女醫生上官嫵得知這種情況，
她教姐妹倆煮藥湯沐浴試圖補救， 但由於藥物已深入要害之處， 毫無效果。
如此一來， 姐妹倆對能生出孩子已經是徹底絕望了。 但是， 為了鞏固自己在宮中的地位， 雖然自己生不出孩子，