在《明史》中記載, 大富豪沈萬三因為拍朱元璋馬屁, 沒拍好而遭朱元璋斥責和處罰。 朱元璋當時要修建南京城, 沈萬三則“助築都城三分之一”, 即承擔了現今南京城牆的中華門到水西門一段的修建任務。 後來沈萬三想趁熱打鐵, 更進一步討好朱元璋, 便請求出資犒賞三軍, 這一下拍到了皇帝的馬腳上。 朱元璋大怒曰:“匹夫犒天下之軍, 亂民也, 宜誅之。 ”幸好馬皇后覺得因此殺人有些過分, 便勸道:“不祥之民, 天將滅之。 陛下何誅焉!”沈萬三才保住小命, 被發配雲南, 最後客死他鄉。 這是洪武六年的事。
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當家人沈萬三被發配雲南了, 家產也損失大半, 可家中還有很多其他親屬。 日子過得仍然比普通人家強很多, 但更大的災禍卻一步步向沈家襲來。
沈萬三有一個女婿叫顧學文, 這個人人品很差, 據說正是他的拈花惹草給沈家帶來了滅頂的之災。
顧學文後來聽說有個弱智娶了美妻後, 心裡很好奇, 便想見識一下這位梁氏美女。 於是, 他常常找藉口雇船往來于周莊和同裡之間, 並故意停泊在梁氏居室的窗下, 期待西門慶那樣的豔遇。 一來二去, 顧學文果然得到了幾次與梁氏照面的機會, 二人眉來眼去之間, 似乎互有傾慕之意。 後來, 顧學文覺得時機比較成熟了, 便花錢雇當地的潑皮勾引梁氏的弱智丈夫飲酒賭博。
他們之間的事, 開始比較隱蔽, 少人知曉, 弱智丈夫更是渾然不知, 他的父親陳先生因在外地當差也不知道,
正當陳先生煩惱沒有好辦法時, 洪武朝廷上發生了一件大事, 就是開平王常遇春的妻弟藍玉謀反案爆發。 這個案件越發展牽涉的範圍越大, 很多無辜的人都被牽連進去。 這給陳先生以啟發, 何不舉報顧學文與藍玉通謀造反呢?只要引起朝廷過問,
沈萬三家族,經此一劫算是徹底敗落了。沈萬三費心經營所得的無數財富,在政治鬥爭中被逐漸消磨,最終落得家敗人亡的結局。但也有很多人認為,明史中關於沈萬三的一些記載是清朝人為了詆毀抹黑明朝的統治者而故意為之,其實,根本不存在沈萬三修南京城、犒軍被罰等事件,他很可能在朱元璋建立明朝之前就死了,甚至根本就沒和朱元璋有過交往,事實究竟如何,還有待後人進一步探究。
沈萬三家族,經此一劫算是徹底敗落了。沈萬三費心經營所得的無數財富,在政治鬥爭中被逐漸消磨,最終落得家敗人亡的結局。但也有很多人認為,明史中關於沈萬三的一些記載是清朝人為了詆毀抹黑明朝的統治者而故意為之,其實,根本不存在沈萬三修南京城、犒軍被罰等事件,他很可能在朱元璋建立明朝之前就死了,甚至根本就沒和朱元璋有過交往,事實究竟如何,還有待後人進一步探究。