很早之前， 人們就習慣把新人完婚的新房稱作“洞房”。 古人就“洞房”詠詩的佳作也不勝枚舉。 西晉文學家陸機在《君子有所思行》中詠道：“甲等高闥，
其實“洞房”一詞最初的含義不是新婚夫婦的臥室， 如漢代大才子司馬相如就曾賦了一首《長門賦》， 描述了失寵的陳皇后得知武帝許諾朝往而暮來， 於是苦苦等待。 可是天色將晚， 還不見君王來， 於是她獨自徘徊， 只好“懸明月以自照兮， 徂清夜於洞房”。 這裡的洞房不是指新人完婚的新房， 而是指幽深而又豪華的居室。
到了唐代， “洞房”一詞頻頻用來指代男歡女愛的場所， 藉以描寫“閨情”。 如沈佺期《古歌》中的“落葉流風向玉台， 夜寒秋思洞房開”， 喬知之《倡女行》中的“莫吹羌笛驚鄰里， 不用琵琶喧洞房”等都是例證。 這些“洞房”還不是專門指新婚臥房的詞彙。
直到唐中期以後， 洞房才漸漸引申為新婚婚房。 詩人朱慶餘在《近試上張籍水部》詩中留下了膾炙人口的詩句：“洞房昨夜停紅燭， 待曉堂前拜舅姑。 ”宋人洪邁在《容齋隨筆》裡更有“洞房花燭夜， 金榜題名時”的佳句流傳後世。 此後， 洞房也就慢慢成為新婚夫婦新房的專稱， 一直沿用至今。