關於張廷玉， 治史的人給他兩個評價， 一個是政壇上的不倒翁， 一個是漢臣中的翹楚。 因此， 張廷玉的為官之道、處世哲學被後世所關注。
張廷玉出生的時候， 正是三藩之亂的前夕， 國家處在多事之秋。 張廷玉要想成就一番事業， 必須抓住有利時機， 那麼， 他有這樣的機會嗎？答案是肯定的， 當時的形勢對他非常有利。
一是他的父親張英是當朝大學士， 康熙帝的寵臣、重臣。 父親張英對張廷玉後來的發展至關重要。 二是他有機會直接接觸當今皇帝康熙帝。 康熙四十三年， 他入值南書房， 這是走進康熙帝關鍵的一步。
南書房在紫禁城乾清宮西南， 本是康熙帝讀書處， 俗稱南齋， 翰林入值南書房， 初為文學侍從， 隨時應召侍讀、侍講， 常侍皇帝左右， 備顧問， 論經史， 談詩文， 皇帝每外出巡幸亦隨扈， 進而常代皇帝撰擬詔令諭旨， 參與機務。
康熙五十六年， 張廷玉充任經筵講官， 經筵為皇帝聽講書史之處， 就是為皇帝講經說史。 所以， 張廷玉的成長和進步很有規律， 總結他的仕途之路， 崛起於康熙朝， 重用于雍正朝。
張廷玉在成長的過程中， 緊緊秉承父親張英的家風， 小心為官， 認真做事。 在父親的影響下， 張廷玉仕途順利。
在雍正朝， 張廷玉的政治生涯達到頂峰。 雍正對張廷玉的信任， 通過雍正的話語可以說明。 在一次和張廷玉的交談中， 雍正帝竟然深情地說出了他們之間的關係“義固君臣， 情同密友”， 這可是非同尋常的評價， 表明了張廷玉和雍正帝之間的密切關係。 難怪雍正稱其為“大臣中第一宣力者”。 那麼， 張廷玉對朝廷的貢獻究竟是什麼呢？
一是雍正的代言人。 張廷玉長期任職軍機大臣， 負責給雍正帝撰寫諭旨， 雍正帝時常召見張廷玉。 所以， 凡是朝中大事， 如軍務大事，
張廷玉非常瞭解雍正帝的想法， 所以， 他寫的諭旨， 都非常符合雍正帝的心理， 基本表達了雍正帝的想法。 可以說， 張廷玉是雍正最稱職的機要秘書， 是雍正帝真正的代言人。 所以，
二是制定軍機處的相關制度。 雍正八年， 因西北用兵， 雍正帝設立軍機處， 軍機大臣在紫禁城內辦公， 不僅便於控制， 還提高了工作效率。 雍正命怡親王允祥、張廷玉和大學士蔣廷錫領其事。 於是， 張廷玉奉命制定了軍機處的各種制度。
張廷玉才思敏捷，發明了很多行之有效的軍機辦法，比如廷寄，就是張廷玉發明的。之前朝廷的上諭都是明發，容易洩露機密。在廷寄誕生之後，其有關告誡臣下、指示方略、考核政事、責問刑罰失當等機要文書，不交內閣而由軍機大臣密封，加蓋軍機處印信後，交兵部寄送各省有關官員，封面上書“軍機大臣字寄某官開拆”或“傳諭某官開拆”，稱寄信，通稱廷寄。
總之，張廷玉是雍正帝最信任的股肱大臣，須臾不能離開。到雍正八年五月的時候，這種關係愈發明顯。兩個人之間甚至到了無話不說的程度了，以至於當雍正帝認為即將離世的時候，把最機密的檔內容，也就是正大光明匾後的接班人人選洩露給了張廷玉。
雍正十三年，雍正帝臨終之際，把張廷玉作為托孤大臣，並且向眾臣宣佈了一句語驚四座的話：“百年之後，張廷玉配享太廟。”清朝的太廟中，一共有12位外姓功臣配享太廟，其中只有一個漢人，那就是張廷玉。
張廷玉才思敏捷，發明了很多行之有效的軍機辦法，比如廷寄，就是張廷玉發明的。之前朝廷的上諭都是明發，容易洩露機密。在廷寄誕生之後，其有關告誡臣下、指示方略、考核政事、責問刑罰失當等機要文書，不交內閣而由軍機大臣密封，加蓋軍機處印信後，交兵部寄送各省有關官員，封面上書“軍機大臣字寄某官開拆”或“傳諭某官開拆”，稱寄信，通稱廷寄。
總之，張廷玉是雍正帝最信任的股肱大臣，須臾不能離開。到雍正八年五月的時候，這種關係愈發明顯。兩個人之間甚至到了無話不說的程度了，以至於當雍正帝認為即將離世的時候，把最機密的檔內容，也就是正大光明匾後的接班人人選洩露給了張廷玉。
雍正十三年，雍正帝臨終之際，把張廷玉作為托孤大臣，並且向眾臣宣佈了一句語驚四座的話：“百年之後，張廷玉配享太廟。”清朝的太廟中，一共有12位外姓功臣配享太廟，其中只有一個漢人，那就是張廷玉。