農業也搞AI，全球最大農機生產企業收購AI除草創業公司

全球最大農機企業John Deere將以3.05億美元收購AI除草創業公司Blue River。

有消息稱， John Deere 在去年10月就開始籌備此次收購， 而此次收購預計在本月就能完成。 此舉是John Deere推動精准農業的重要一步。

精准農業是現代農業發展的新方向， 它需要依靠電腦視覺、機器學習和智慧設備來提高作物產量， 並降低人工勞動力的投入， 減少農藥、水、肥料的浪費。

John Deere的CIO在一份聲明中表示， John Deere將與Blue River的一系列技術和產品融合。 “作為精准農業的領導者， 我們深知科技對於我們的客戶來說有多麼重要。 機器學習對於John Deere的未來也非常重要。 ”

1837年， 鐵匠John Deere研製出了一種不粘泥土的鋼犁，

並借此產品創立了John Deere公司。 目前， John Deere在11個國家設有工業基地， 全球雇員共達43000人， 是全球最大的農業機械製造商， 也是美國較大的設備融資公司。

在上世紀90年代， John Deere就開始研究自動化農機了。 不過， 這是一個非常耗費時間的難題， 儘管他們製造的農機已經融合了許多感測器，

但是仍然無實現完全的自動化。 John Deere最新製作的農機S700 Combine， 雖然已經能夠自動化收割並根據莊家的狀況調整設備設置， 但是還需要有人坐在駕駛座上以保證一切正常。

在2015年11月， John Deere本來打算以收購跨國農業生物技術公司Monsanto的精准種植業務Precision Planting。 但是在2016年， 美國司法部卻以反壟斷法為由， 向法院起訴， 中止了此次收購。

美國司法部認為， Deere和Precision Planting共佔領了約86%的精准種植市場。 Precision Planting為農民提供的主要是一些改良的的裝備， 並且花費並不會太高。 而John Deere提供的都是大型的機械， 費用高昂。 John Deere若收購了Precision Planting， 將會導致市場上主要是大型設備在流通。

相比起歷史悠久的John Deere， Blue River， 卻是一家年輕的公司。 Blue River成立於2011年， CEO Jorge Heraud在測繪科技公司Trimble Navigation有14年的精准農業從業經驗。 斯坦福大學博士肄業的CTO Lee Redden在NASA Robitics Academy擔任過團隊領導， 在機器人、電腦視覺、機器學習方面都有不少經驗。

中國農業新聞網發現， 一個值得注意地方是， Blue River在2015年的B輪融資中， 獲得了來自Mosanto Growth風險投資公司的1700萬美元的融資。

今年， Blue River獲得了許多獎項：Inc.雜誌將它評為25個破局者公司之一，

Fast Campany將它評為最創新的公司之一， CB Insights將它評為全球100加最有前景的人工智慧公司。

Blue River目前已經做出了一些產品。 它的 See & Spray 是一款借助了電腦視覺和機器學習的除草設備。 它的工作原理是根據圖庫中的圖片分析每株植物是作物還是雜草， 針對性地將除草機噴射到雜草上， 避免噴射到作物和土地， 減少除草劑的使用。 它的分析是批量進行的， 因此也有很高的效率。

此外， Blue River還有一款叫做LettueBot的產品， 能夠自動拔掉多餘的萵苣， 讓其適量生長。 Blue River還研發了無人機用於監測作物生長情況。

中國農業新聞網瞭解到， 隨著人工智慧的興起， 許多AI初創企業已經成為了被搶著投資的香餑餑， 而此次John Deere收購Blue River， 則是農業科技公司中較為矚目的一起

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