1929年， 沈從文在吳淞中國公學執教時， 愛上了他的學生張兆和， 他一封接一封地給她寫信， 換來的卻只是她的冰冷的沉默。 這就讓沈從文發了瘋， 他又是找她的女友說合， 又想出走避開她， 還想過去打仗， 死在戰場上也好。 他甚至付諸實際行動， 去找中國公學的校長， 胡適先生， 鄭重地向他提出辭職。
圖為沈從文
胡適聽完沈從文的傾訴， 對他的愛情表示極大的同情。 但他不贊成沈從文辭職， 倒是可以去幫他說合。 沈從文雖然愛到技窮， 卻也明白請校長先生出馬， 有仗勢欺人之嫌， 他謝過校長的好意， 表示還是由自己擺平比較好。
胡適便不去找張兆和， 可是， 某一天， 張兆和自己來了， 她表情嚴肅——不過這也是她慣常的表情， 帶著一堆沈從文的書信， 向胡適先生告狀來了。
圖為胡適
圖為胡適
張兆和不是沒見過世面的小家碧玉， 她祖父是做過兩廣總督的張樹聲， 結交各路名臣， 保舉過臺灣第一任巡撫劉銘傳， 一生見得最多的， 就是形形色色的才子。 並且當時追求張兆和的男人在校園裡可以排起長隊， 她還有趣的把這些人命名為癩蛤蟆一號、癩蛤蟆二號等等， 而沈從文就是其中的癩蛤蟆十三號。
按照張兆和方的說法， 青年教師沈從文的來信， 讓她不堪其擾， 她特別指出， 信中“我不但想得到你的靈魂， 還想得到你的身體”一句， 有猥褻之感。 胡適認真地看了沈從文的信， 卻提出了一個讓張兆和大吃一驚的建議， 他說：“我勸你不妨答應他。 ”
圖為沈從文與張兆和
本來作為老師的沈從文如此大張旗鼓的追求自己的女學生， 並且妨礙到了張兆和的生活， 作為校長的胡適本應該平等的幫助自己的女學生擺脫如此糾纏， 可胡適沒有， 不但如此胡適接下來還進一步向張兆和說明了他這個建議的依據， 那就是， 他認為沈從文是個天才， 是中國小說家裡最有希望的。
此時回頭再看這件事， 沈從文與胡適的做法都有失偏頗， 似乎與文壇、與歷史中的他們又有多一面不同的模樣。