提起明代的特務們， 相信大家的腦海中一定會浮現起那個身著飛魚服， 腰配繡春刀， 武功高強的“錦衣衛”校尉， 或是陰險狡詐、手段殘忍的“東廠”大太監。 然而， 明代的特務機關， 除了為世人所熟知的“錦衣衛”與“東廠”， 其實還有一個常常被遺漏的“西廠”。
宦官是中國歷史上一個極其重要的角色， 最初宦官只是作為一個服侍皇上和後宮妃嬪的角色， 但由於他們長期生活在宮圍中， 能第一時間瞭解到皇上的想法， 能夠把握皇上的心思， 所以到最後他們成了皇上和後宮妃嬪們最為倚重和信任的人， 這個群體通過發展他們逐漸有了自己的政權和組織。
東廠和西廠就是我歷史上最出名的兩大宦官組織， 其中有汪直統領的西廠規模之廣， 勢力範圍之廣今人咋舌。
西廠是明朝的太監特務組織， 西廠建立最初的目的是明憲宗為了防止再次出現刺殺現象，
西廠設立于明憲宗成化年間， 其設立時間遠遠晚于明太祖設立的錦衣衛與明成祖所創的東廠。 為何明憲宗不用現成的錦衣衛和東廠， 偏偏要大費周章另立一個西廠呢？
其實， 西廠的成立是一個歷史的偶然。 明憲宗成化十二年（1476年）， 一個叫做李子龍的道士， 憑藉著所謂的“道法”， 結識了不少朝中要人。 一日， 李子龍在朝中“好友”的幫助下登上了皇家禁地萬歲山（現在的北京景山）， 還借機觀察了紫禁城。
幸好這事被錦衣衛發現， 報告給了明憲宗， 憲宗得知此事後， 大為緊張， 直接命人將這個道士李子龍給砍了。 可是殺了道士後， 明憲宗還是不放心， 他覺得防衛森嚴的大內禁地， 居然連一個小小的道士都防不住， 成何體統， 這一定是“東廠”的失職。 為了避免類似的事再次發生， 明憲宗於次年(1477年)， 於東廠之外另設“西緝事廠”，
雖然西廠的機構設置、職權幾乎與東廠一樣， 都是由太監統領， 直接聽命于皇帝的特務機構， 但西廠的權勢遠超東廠。 西廠在偵緝範圍上， 不只限於京師， 還遍及全國。 西廠甚至還破格擁有自己的監獄和法庭， 可以在不向皇帝奏請的情況下， 隨意逮捕、審訊文武大臣， 地方官員。 這些都是東廠、錦衣衛所不曾擁有的特權。
所以當時西廠初立時規模比在它之前建立的東廠更大。 隨著西廠的逐漸發展它已經失去了當初明憲宗想要刺探朝內外消息的主要目的， 而成為了汪直升官發財的工具。 西廠建立僅僅五個月就徹底攪亂了明朝的政治， 很快汪直也深受忠良之臣的斥責， 很快西廠就被上書廢除。
西廠是有汪直一手建立的一個名副其實的由太監組成的特務機構， 它的主要任務是幫助皇上探聽百姓的聲音和大臣們的私事， 因為西廠的建立是被民眾所不認可的， 所以從汪直建立西廠的第一天就註定了它最終會被推翻的命運。
在中國歷史上宦官專權導致國家政權顛覆的例子不少，由於宦官與皇帝接觸密切所以他們能第一時間掌握皇帝的想法，他們善於察言觀色所以他們深受皇帝的信任。明朝成化年間就有這樣一個很有權勢同時玩弄政權謀取私利的宦官他就是汪直。汪直擅政是明朝歷史上最重要的事件之一，由於他的原因險些導致明朝政權的顛覆。
所以他從錦衣衛中為汪直挑選了一批精英讓他們跟隨汪直喬裝出宮刺探民間的狀況和朝臣們的思想和動態，利用這個機會汪直培養了一批自己的特務力量，一方面幫助明憲宗觀察朝中大臣的動向，另一方面他與朝臣勾結陷害忠良。
汪直急功好利，為了在明憲宗面前，表現出他的能力，在很短的時間內，辦理了很多起大型案件，為了很快結案，去明憲宗面前邀功。汪直不惜屈打成招，並且一起案件無緣無故的牽扯出很多人。這時候的西廠已經具有審理案件的能力了，所以汪直和其部下辦理了很多冤假錯案。當時朝廷上下人心惶惶，後來朝中大臣共同上書羅列汪直的種種錯行。明憲宗便以此解散了西廠。到明武宗即位後，宦官掌權。明武宗恢復了西廠，西廠首領一職還是由太監擔任。正德五年，大宦官劉瑾落敗後，明武宗意識到了西廠對政權威脅，此後便永遠的廢除了西廠。
這也就體現憲宗設立西廠的另一個用意，即利用“西廠”來監視“東廠”及眾多文武官員。自明成祖設立東廠起，東廠借皇帝恩寵已日漸坐大，並淩駕於“錦衣衛”之上，使用起來已頗不順手。此時，正好可借汪直，另立西廠，分走一部分東廠的權力，致使東西二廠相互競爭，這樣才能使它們都死心塌地的為皇帝效力。
可令明憲宗未曾料到，他所寵愛的太監汪直卻仗著皇帝的寵愛，利用西廠胡作非為，羅織冤假錯案，鬧得朝野激憤。憲宗為了安撫群臣，不得不于成化十八年（1482年）廢除西廠。雖然西廠在明武宗正德年間曾經一度複設，但不久後旋即被廢。因此，西廠也與內行廠一起成為明代“三廠一衛”特務體系中較為短命的一廠。
在中國歷史上宦官專權導致國家政權顛覆的例子不少，由於宦官與皇帝接觸密切所以他們能第一時間掌握皇帝的想法，他們善於察言觀色所以他們深受皇帝的信任。明朝成化年間就有這樣一個很有權勢同時玩弄政權謀取私利的宦官他就是汪直。汪直擅政是明朝歷史上最重要的事件之一，由於他的原因險些導致明朝政權的顛覆。
所以他從錦衣衛中為汪直挑選了一批精英讓他們跟隨汪直喬裝出宮刺探民間的狀況和朝臣們的思想和動態，利用這個機會汪直培養了一批自己的特務力量，一方面幫助明憲宗觀察朝中大臣的動向，另一方面他與朝臣勾結陷害忠良。
汪直急功好利，為了在明憲宗面前，表現出他的能力，在很短的時間內，辦理了很多起大型案件，為了很快結案，去明憲宗面前邀功。汪直不惜屈打成招，並且一起案件無緣無故的牽扯出很多人。這時候的西廠已經具有審理案件的能力了，所以汪直和其部下辦理了很多冤假錯案。當時朝廷上下人心惶惶，後來朝中大臣共同上書羅列汪直的種種錯行。明憲宗便以此解散了西廠。到明武宗即位後，宦官掌權。明武宗恢復了西廠，西廠首領一職還是由太監擔任。正德五年，大宦官劉瑾落敗後，明武宗意識到了西廠對政權威脅，此後便永遠的廢除了西廠。
這也就體現憲宗設立西廠的另一個用意，即利用“西廠”來監視“東廠”及眾多文武官員。自明成祖設立東廠起，東廠借皇帝恩寵已日漸坐大，並淩駕於“錦衣衛”之上，使用起來已頗不順手。此時，正好可借汪直，另立西廠，分走一部分東廠的權力，致使東西二廠相互競爭，這樣才能使它們都死心塌地的為皇帝效力。
可令明憲宗未曾料到，他所寵愛的太監汪直卻仗著皇帝的寵愛，利用西廠胡作非為，羅織冤假錯案，鬧得朝野激憤。憲宗為了安撫群臣，不得不于成化十八年（1482年）廢除西廠。雖然西廠在明武宗正德年間曾經一度複設，但不久後旋即被廢。因此，西廠也與內行廠一起成為明代“三廠一衛”特務體系中較為短命的一廠。