左宗棠的一生絕對是傳奇的一生，
在那個以考取功名，
建功立業的封建社會裡，
科舉可以說是每個書生最好的出路，
然而，
左宗棠並不擅長考試，
小時候的左宗棠屢試不第，
功名止于舉人。
然而， 這並不影響他建功立業， 雖然屢試不第， 但他轉而留意農事， 博覽全書， 認真專研地理和兵法， 後來還成為了晚清最著名的大臣之一， 並被破格提撥為敕賜進士， 左公官拜東閣大學士、軍機大臣， 二等靖侯。 與曾國藩、張之洞、李鴻章並稱晚清中興四大名臣。
1864年， 新疆各地豪強趁內亂之際紛紛作亂， 這些豪強割據紛爭，
光緒元年西元1875年， 朝廷上發生了海防和塞防之爭， 左宗棠頂住很大壓力， 將諸大臣和皇帝說服， 最後光緒皇帝和西太后下詔授左宗棠為欽差大臣， 全權節制三軍， 擇機出塞平叛新疆。
在戰術、糧草和出兵路線準備完畢後， 左宗棠抬棺出征新疆， 僅一年多時間， 左宗棠的西征軍， 就攻克了被外寇侵佔的南疆八城， 經過艱苦努力， 左宗棠收復了除伊犁以外的新疆領土， 西太后和光緒詔封左宗棠二等侯爵。
1880年和1882年， 左宗棠兩次向清政府奏請新疆建省， 劉錦棠制定具體的建省方案， 1884年11月16日， 在劉錦棠建省方案的基礎上， 戶部奏請添設新疆巡撫、布政使一人， 同時調任甘肅布政使任新疆布政使， 從此新疆省正式成立。
1884年6月， 左宗棠出任軍機大臣， 當時剛好是中法戰爭， 福建南洋水師被全殲， 戰局對清廷非常不利， 三個月後左宗棠開赴前線， 挽救敗局。
1885年正月， 恪靖定邊軍在鎮南關取得勝利， 導致法國茹費理內閣垮臺， 中國在取得勝利的情況下， 卻和法國簽下了恥辱的中法新約。
當時左宗棠很難理解該條約的簽訂， 於是對李鴻章做了批評，
左宗棠死後， 為後代留下了一條祖訓：“讀書不為科名”。 現在左宗棠的後代已經到了第七代， 七代人中， 人才濟濟， 有知名醫學家， 有教授， 也有院士。
左宗棠的曾孫左景鑒是我國著名的頂級外科專家，