我們地球的兄弟——“Kepler

2013年8月， 美國麻省理工學院（MIT）研究人員發現一顆有著極短軌道週期的系外行星——Kepler-78b， 正圍繞天鵝座中一顆名為Kepler-78的恒星飛快地旋轉， 經過測算發現， 其大小和品質甚至組成成分都和地球非常相似， 這也是首次發現與地球如此相似的行星， 故天文學家稱這顆行星為“地球兄弟”。

Kepler-78b是一顆熾熱的行星， 距離地球700萬光年之遙， 公轉週期為8.5小時—與地球的公轉週期365天相比， 這簡直是閃電般的速度。 根據開普勒太空望遠鏡資料測算， 它的大小是地球的1.2倍， 品質約為地球的1.7倍（日內瓦大學的資料是1.86倍）， 也是迄今為止探測到的最小系外行星。 研究人員還計算出它的密度是5.3克/立方釐米， 與地球極為相似（地球是5.5克/立方釐米）。 這些發現也為Kepler-78b的組成成分與地球類似提供了有力的證據， 即大部分由岩石和鐵組成。

除此之外， Kepler-78b和地球就再沒什麼相似之處了。 由於離主恒星極近，

它的溫度可能非常高而無法支持生命存在。 MIT副教授、科維理天體物理學與太空研究院研究人員喬希·韋恩說：“它的溫度比地球高出至少2000攝氏度， 稱它為類地行星只是從大小和品質上說。 但這是在研究真正的類地行星過程中必經的一步。 ”

Kepler-78b本不該存在。

它是一個極熱的火山世界， 距離自己的恒星不到100萬英里。 按照行星形成理論， 在離恒星這麼近的地方， 它是無法形成的， 也不能繞恒星運動。 日內瓦大學研究小組負責人法蘭西斯科·佩佩說， 尚不清楚Kepler-78b為何會離它的恒星這麼近， 以及未來是否會進一步陷入恒星。 韋恩說， 這顆行星離它的恒星太近了。 如果品質更小， 假如是完全由氣體構成的行星， 在這麼窄的軌道上可能無法聚合在一起。

研究人員認為， 這一發現有助於研究類似地球和太陽系的天體在宇宙中存在的可能性， 推測太陽系形成的特殊性， 及其形成初期的環境狀況。 韋恩表示， 雖然該行星與地球的相似性僅限於大小和品質， 但仍值得深入研究， 它的表面和大氣成分是研究小組的下一個目標。