有一種說法， 甲午戰爭是日本和李鴻章一個人的戰爭。 因為日本經過明治維新後， 按照西方國家的體制建立了新的國家模型， 主要一點就是軍隊國家化， 陸海軍分別由陸軍省、海軍省管理， 職業軍官帶領軍隊， 陸軍省、海軍省受議會的投票進行調動， 由內閣代表國家行使軍隊權力。 這種體制基本和現在大部分西方國家一樣。
甲午戰爭
而中國當時是清朝末年， 朝廷的正規軍八旗軍、綠營兵都已經腐朽墮落， 嚴重缺乏戰鬥力。 清朝的主力國防軍就是陸軍是淮軍， 海軍是北洋水師。 淮軍是李鴻章一手建立的私人部隊， 在鎮壓太平軍時， 李鴻章組建的以安徽同鄉為基礎的團練地主武裝， 後來經過朝廷改編為正式的軍隊， 但是這樣的軍隊只聽李鴻章一人的， 沒有日軍的國家意識， 只有自己的升官發財、貪生怕死的意識， 不過也有不畏生死的硬漢。
而北洋水師更是李鴻章一手組建的， 幾乎就是全部聽李鴻章的， 水師最高長官水師提督丁汝昌也李鴻章的鐵杆手下。
李鴻章
李鴻章在那個時候， 幾乎是權傾朝野， 管理了大量的經濟、軍事事務，
北洋海軍
其實這句話主要是指出當時清政府對全國的動員能力的薄弱，