活食對錦鯉來說有好處也有壞處。
好處：活食給錦鯉帶來的營養元素是很好的， 可以增加錦鯉外表的體色， 錦鯉也會更加活潑等。 當然相對而言， 對錦鯉的壞處也是相當不少的。 餵食小龍蝦這種帶有硬殼類的活食， 如果不處理好就直接餵食錦鯉， 不僅會破壞錦鯉的消化系統， 而且這些活餌中帶有的各種病菌或是寄生蟲， 會危害錦鯉的健康。
一般錦鯉吃的活食有紅蟲、麵包蟲、蚯蚓、泥鰍、小龍蝦、海螺、其他小魚類等等。
對於麵包蟲、紅蟲、泥鰍這些沒有硬殼的活餌來說， 因為怕有細菌、病毒等帶入錦鯉魚缸， 引發錦鯉得錦鯉魚病， 會先將這些沒有硬殼的活餌用高錳酸鉀消毒殺菌以後， 再用清水沖洗乾淨， 放在冰箱中冷凍， 等到給錦鯉餵食的時間， 再取出來解凍後， 投喂錦鯉。
而對於那些有殼的海螺、小龍蝦等， 為了餵食的時候更加新鮮， 營養不流失， 大多會選擇先消菌殺毒後再進入餵養階段， 等著要喂錦鯉的時候再消一次菌(用鹽也可以)。 為了他們的硬殼不會破壞錦鯉的腸道的消化系統， 會選擇將這些硬殼處理掉， 或是將頭部和尾部去除， 再喂。
為了錦鯉的營養均衡， 不建議一直投喂錦鯉活食， 因為活食中含有高品質的蛋白質， 當錦鯉吸收不了， 也會造成蛋白質過剩， 形成其他的錦鯉魚病。