九十年代， 中俄邊貿異軍突起， 蓬勃發展。
一貫矜持、富有的俄羅斯， 一下子門戶大開， 將自己神秘的土地敞開給蜂擁而至的中國人，
邊境貿易敞開， 帶動了許多行業加入。 弟弟當時在一個醫療器械進出口公司， 公司經營主業是從俄羅斯進口准分子治療儀， 公司派駐一個小組常駐莫斯科， 弟弟就是常駐人員之一。 就這樣， 弟弟成為我們家第一個走出國門的人， 而且還不是觀光旅遊， 是常駐。
弟弟去俄羅斯這件事， 在我們家裡掀起了不小的波瀾。 九十年代初， 我和姐姐別說出國， 連外省都沒去過幾次， 我們姐倆對此主要是羡慕嫉妒恨。 而父母對此事的態度比較奇怪， 他們不置評，
弟弟出國後第一次回國， 帶回來兩樣東西：套娃娃和大列巴。
套娃娃是俄羅斯傳統工藝品， 那些年去俄羅斯的人都帶回來過， 大列巴我開始以為也是一種玩具， 待見到後才知道， 那是一坨跟臉盆一樣大的圓麵包。 這貨長得粗獷， 手感也堅硬， 不明說的話誰也不會相信這是食物。
我用水果刀鋸下一小塊嘗了嘗， 又鹹又酸， 好像發酵過頭又沒放堿的幹饅頭。 看我齜牙咧嘴的樣子， 弟弟笑我老帽兒， 說人家大列巴是要配紅菜湯吃的。
弟弟說， 一定要讓我們這群沒走出國門的老帽兒分享俄羅斯風味， 他要做一道俄羅斯經典美食——紅菜湯， 給大家嘗嘗。
週末， 弟弟到菜市場買來牛肉、土豆、番茄、洋蔥、圓白菜，
紅菜湯做好了， 大家一人盛一碗開始吃。 牛肉東加了番茄和洋蔥， 既香又爽口， 味道不錯， 我和姐姐吃得津津有味。
這時一直沒說話的母親發話了， 說菜湯顏色不夠紅。 我覺得母親是吹毛求疵了， 對於從沒做過飯的弟弟來說， 這一鍋紅菜湯代表他烹飪的最高水準了， 再說誰也沒吃過紅菜湯， 她咋就知道紅不紅呢？
弟弟聽了母親的話卻謙虛地承認了， 說確實不夠紅， 因為除了新鮮番茄外還要用番茄醬，
沒想到母親又說， 這不是加不加番茄醬的問題， 紅菜湯是應該加紅甜菜的， 紅甜菜才是紅菜湯色澤的主要來源， 而且弟弟這款湯也不夠濃郁， 缺少奶油。 這次輪到弟弟震驚了， 他一邊連連稱是， 一邊追問母親是怎麼知道的？這時候母親卻突然轉換話題不再提紅菜湯。
從弟弟出國開始， 父母對俄羅斯的態度就引起我們的疑慮， 往常， 我們提到美國時， 他們是把資本主義美國批判得一無是處的。 而對於前蘇聯的俄羅斯， 他們的情感似乎有許多不為人知的隱秘， 一種帶著沉重和欲說還休的隱秘。
就在我們三人費盡心思瞎猜的時候， 母親很快揭開了謎底。 謎底讓我們超出我們理解， 卻真實得令人心悸。
（篇幅所限，
未完待續，
明天更新謎底）
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本文選自手繪散文集《舌染紅塵》 京東當當亞馬遜有售