朱元璋， 明朝開國皇帝。 參加元末農民起義。 因戰功卓著而連續升遷， 後成為推翻元蒙王朝的一支主力軍。 戰無不勝、攻無不克，
朱元璋稱帝后， 為了緩和尖銳、複雜的階級、民族和統治階級內部各集團之間的矛盾， 實行了抗擊外侵、革新政治、發展生產、安定民生等一系列有利於推動社會歷史前進的政策， 在政治、經濟、軍事、思想等方面大力加強君主專制的中央集權統治。
朱元璋認為：創業難， 守業更難。 明朝建立之初， 經過戰亂的洗禮， 國家千瘡百孔， 急需休養生息。 但朱元璋為了強化皇權， 以懲治貪贓枉法為開端， 對吏治進行了由上而下的嚴厲整頓。 為了鞏固業已建立的大明王朝， 他特別強調的是， 要想穩定新的統治秩序， 必須重視整頓吏治。 因此，
他還經常表揚並越級提拔清正廉潔的官員， 以樹典型。
正因為朱元璋下狠心反腐倡廉， 明朝初期才出現了一批如陶安、陶後仲、鄭士元、方克勤那樣的清官， 使得明初的政治清明， 深得老百姓的擁護。
朱元璋是一個毀譽參半的歷史人物。 清代的史學家趙翼曾說："蓋明祖一人，
1．剛猛治國、重典肅貪的效果
在洪武年間,世道清廉,民生發展迅速,也為永樂、仁宣盛世打下了基礎,有了北方的暫時安寧、有了恢宏的《永樂大典》、舉世聞名的鄭和下西洋。
由於朱元璋採取的一系列懲貪倡廉的有力措施， 明初的吏治改變了元末"賂遺權要"、"蠹政厲民"的腐敗風氣， 日趨清明。 他實行"以猛治國"的政策， 雖然殺戮過重， 但確實整飭了吏治， 同時強化了中央集權， 從而為明朝前期的繁榮鋪平了道路。
在這個時期的官場,也出現了一個奇怪的現象,重典肅貪的高壓下,叫‘官不僚生’一點不為過,做官者人人自危,惶惶不可終日,那時當公務員,應該是高風險職業,而且收入一般,遠沒有今天火爆搶手。 朝中官員如驚弓之鳥， 每天都擔心自己腦袋不保， 史料記載， 官員們每天上朝， 都要在家門口舉行儀式， 穿戴整齊， 告別家人， 交待清楚家事和後事， 然後上朝,散朝時， 家人在家門口等著， 如果看到活人回家， 就會長出一口氣。 在不知明日禍福這種極大的壓力下， 很多官員承受不住， 紛紛表示自己就當白讀了幾十年書， 情願回家種地。
據統計， 因貪污受賄被殺死的官員有幾萬人， 到洪武十九年（1386）， 全國十三個省從府到縣的官員很少能夠做到滿任， 大部分都被殺掉了。可是殺完一批，又來一批，朱元璋又頒佈了更嚴厲的法令：“今後貪污受賄的，不必以六十兩為限，全部殺掉！”朱元璋十分不解，為什麼這些人飽讀詩書，以所謂“朝聞道，夕可死”為人生信條，卻在當官之後成了“朝獲派，夕腐敗”。可就是這樣也沒能止住，官員倒是越來越少了，史料中有這樣一個記錄：該年同批放榜派官三百六十四人，皆為進士監生，一年後，殺六人,戴死罪、徒流罪辦事者三百五十八人,可見當年提撥的新官員全部犯了法,無一倖免。
因為官員被殺的太多，沒有人幹活,便出現了戴死罪、徒流罪，很多犯罪的人過堂，上到衙門才發現當官的也戴著鐐銬，和自己一模一樣，後面還有人監視。除了衣服是官服，活脫脫就是個犯人。朱元璋手段用盡，自己也親力而為，然而官員們仍然前腐後繼，活像一群敢死隊，成群結隊地走到朱元璋的刑具下。正是法令太過嚴苟,無論是武力奪位的朱棣,還是仁厚的仁宗,當家後都基本廢止了朱元璋肅貪的重典竣法,腐敗貪污又死灰復燃,比起洪武,猶過之而無不極。
2．朱元璋的身世和理想
中國歷史上的開國皇帝中似乎沒有誰比朱元璋出身更加低微、身世更加淒慘的。
元朝文宗天曆元年（1328）九月十八日，朱元璋出生在濠州鐘離東鄉。他的父母是靠租種別人田地為生的佃農。他是家裡的第六個孩子，上面有三個哥哥和兩個姐姐，取名重八，後來改名元璋，字國瑞。朱元璋小時候曾讀過幾個月的私塾，後因沒錢，只好退學給人家放牛。
元順帝至正四年（1344），淮河流域災害頻發，旱災、蝗災、瘟疫接踵而至。朱元璋的家裡也遭受了滅頂之災，他的父親、母親、大哥、大哥的兒子在這場災難中相繼去世，大嫂帶著孩子回了娘家，家裡只剩下他和二哥。
朱元璋到村子附近的皇覺寺出家做了和尚。因為寺中也沒有餘糧，朱元璋只做了幾十天的和尚，便被打發出門，雲遊四方。直到至正八年（1348），朱元璋才又回到了皇覺寺。雲遊的幾年間，居無定所，風餐露宿，靠化緣度日，其實和討飯也差不多。然而經過這幾年雲遊的磨礪，朱元璋的視野大為開闊，人生閱歷大為豐富。當皇帝後,在所有的惡行中，朱元璋最憎惡貪污，這也是可以理解的，每當他想起那本該發給自己父母的賑災糧食被官吏貪污，導致父母餓死的情景，就會忍不住咬牙切齒，這些人個個該殺！
他想要創造一個官員人人清廉、百姓安居樂業的王朝。所以他盡一切努力去實現這個夢想。
洪武二年，朱元璋曾對大臣們說：“從前我當老百姓時，見到貪官污吏對民間疾苦絲毫不理，心裡恨透他們，今後要立法嚴禁，遇到有貪官敢於危害百姓的，決不寬恕！”
3．明朝官吏體制
朱元璋認為元朝滅亡正是由於權威下移，君主為臣下所蒙蔽，不瞭解民情，政策也得不到堅決貫徹。朱元璋常常思考如何建立一種政治體制，確保不會出現主荒臣專的局面,如何千秋萬載。
改革政治體制
明朝初年，也基本沿用漢唐舊制，在中央設三大府：中書省，下統六部，職掌行政事務；大都督府，統管軍事；禦史台，職掌監察事務。地方設行中書省，置平章政事，總管地方事務。但朱元璋對此很不滿意，他親自設計、制定了幾項重要的政治制度，對以往政治制度進行了大膽的變革和創新。
洪武九年（1376），朱元璋下令撤銷行中書省，設立承宣佈政使司、提刑按察使司和都指揮使司，分掌行政、司法、軍事權力，三者地位平等，互不統攝，向中央負責。全國分為浙江、江西等十二個布政使司，洪武十五年（1382）增設雲南布政使司。
洪武十三年（1380），他藉口胡惟庸謀反，趁機宣佈撤銷中書省，不設丞相，提高六部職權，分掌天下事務，直接向皇帝彙報。"罷宰相不設，析中書省之政歸六部，以尚書任天下事，侍郎貳之"。朱元璋惟恐後世子孫不理解自己的苦心，特意在《祖訓》中明文規定不許變亂舊章："以後子孫做皇帝時，並不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，將犯人淩遲，全家處死。"同時將掌管全國軍事的大都督府一分為五，改為前、後、左、右、中五軍都督府，分領所屬都司衛所部隊，但無權調兵。
朱元璋進行上述變革和調整的根本目的是進一步強化君權，主要手法是分化、弱化大臣之權，他對地方行省、中書省和大都督所作的一系列變革莫不如是。朱元璋罷丞相，是對一千多年中央政治制度的一次重大變革。不設丞相，六部直接將全國政務奏請皇帝裁決，實際上是皇帝兼行相權。皇帝不得不處理更多的政務，據說朱元璋每天要看200多份奏章，處理400多件政事，相當辛苦。由此，朱元璋成為歷史上最有權勢的皇帝之一。
設立特務組織。
朱元璋生性雄猜，加強了對大臣的監視。開始時，他派遣一些檢校等人暗中偵查大臣的舉動，但沒有逮捕和審訊的權力。朱元璋的目的很明確，就是要讓大臣對自己和大明江山忠心無二，要他們知道恐懼，防止他們營私舞弊、結黨亂政。事無巨細，家長里短，都被朱元璋探知。有一個非常有名的例子，可以看出當時的恐怖情景。錢宰被征編《孟子節文》，罷朝回家做了一首詩："四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。"第二天上朝時，朱元璋告訴他昨天詩作得不錯，只是並沒有"嫌"他遲，不如改成"憂"字更好些。錢宰聽後大驚失色，嚇得直磕頭謝罪。類似的事例還有很多，所以大臣們都提心吊膽，就連李善長、徐達這樣的功臣也人人自危。
洪武十五年（1382），朱元璋為了加強監視，特別設立了特務機構錦衣衛，成為他實行特務政治的重要手段，也形成了歷史上有名的明代特務政治。
朱元璋這樣費盡苦心地更張制度，反復斟酌定都問題，主要是因為天下得之不易，希望能世代固守，傳之久遠。
4．官員工資制度
遵循清廉原則,明朝官吏工資不高:一品大員一年1044石米，往下遞減，正七品知縣一年只有90石米。
以知縣為例,縣官月俸7.5石米，這些收入是他養家養傭人應酬的唯一來源。
休假制度
漢朝實行的是五天一休制，也就是幹五天休息一天，名字叫“休沐”。
隋唐時期，改成了十天休息一次，稱成“旬休”，但是每逢新年、冬至會休息七天。這七天時間是帶薪假期。除此之外，端午、中秋、重陽外，還有皇帝的生日、如來佛祖的生日、老子的生日，孔子的生日也都放假。
宋朝一年假期還是有個幾十天。
到了元朝，一年只有十幾天休息。
到了朱元璋，完全取消過去休假制度,有的官員提出要恢復前朝的休假制度，被朱元璋駁回，然後規定休假的制度，一年休息三天！分別是過年、冬至、皇帝生日。實際實施後出現很多問題無法解決，於是後來規定從12月起放寒假，為期一個月，才算解決了部分問題。
5．懲治貪官制度
洪武十八年（1385）開始，朱元璋親自制定、頒佈《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》和《大誥武臣》，其內容主要是懲治貪官污吏、地方豪強以及侵擾百姓等問題。剛開始，朱元璋懲治貪污還不是特別毒辣。他鼓勵天下百姓都來檢舉、監督官員。允許百姓直接到京城檢舉，告發貪官，甚至允許把貪官扭送京城。百姓闖入官府捉拿有劣跡的官員，誰也不能阻攔，如有阻擋者，誅滅全家。他把犯法官員的罪行在申明亭公佈於眾，讓老百姓都知道，警戒官員不要作惡。由於人才奇缺，官員犯罪了不是一殺了之，而是可以帶著腳鐐手銬辦公。他命令刑部，凡是犯罪的官吏，罪行可以寬宥，仍舊官復原職，但在官府大門上張榜公佈他的罪行，督促他反省，死不悔改的再治罪。
有件事使他大受刺激，才大開殺戒。
浙西的官府徵收百姓賦稅，盤剝起來比虎狼還厲害。從浙西運1石糧食到首都南京，需要花4石的運費，老百姓苦不堪言。為把運費節省下來，後來改為繳納鈔，不用運糧，1石米相當於2貫鈔。但是，地方政府照樣按照運糧的辦法盤剝百姓，徵收水運費、車運費、飯錢、驗收糧食費、裝糧食的蒲蔞開支費、竹簍開支費、沿江祭拜神佛的香火錢等，總共比規定的標準多徵稅900文。朱元璋得到舉報後，氣憤至極，下令以後官員貪污，不分輕重全部殺掉。
1371年立法規定，官員犯貪污罪不予赦免。1392年立法規定，官員貪污鈔60兩以上，不僅梟首示眾，而且剝皮。殺起貪官來就毫不手軟了。
朱元璋執法很嚴，即使是親女婿犯罪，也照殺不誤。他的女婿歐陽倫因為私販茶葉，罪不至死，結果被逼自盡。誰貪污就殺誰，是歷史上貪官殺得最多的一位皇帝。在《大誥》等法令中，有成百上千的人被淩遲、梟示、種誅，死刑棄市以下達1萬人。
越到後來，朱元璋的脾氣越臭，殺官員陷入濫殺，殺人就像捏死一個螞蟻。殺人只講感覺，完全憑自己一時喜怒；殺人不需要任何理由，不分任何時間地點，甚至直接在朝廷上立即執行；殺人也不講數量，一殺殺一家、殺一族、殺一片地區。南方的地方官員很少有人能做到任期結束，就掉了腦袋。
朱元璋頒佈了有史以來最為嚴厲的肅貪法令：貪污60兩以上銀子者，立殺！四編大誥共236條，其中懲治貪官污吏的竟達150條之多，而且極其嚴厲，共羅列有淩遲、梟首太祖諡冊、夷族等懲罰，其嚴酷程度超過了歷史上任何一個封建王朝。
為了增加震懾力度，朱元璋還設置了一項駭人聽聞的政策。明朝在縣衙大門和二門之間多設置了一個土地祠,這個土地祠是剝人皮的地方，朱元璋命令官員貪污處死後，還要把貪官的皮剝下來，然後在皮內塞上稻草，做成稻草人，並掛於公座之旁，供眾人參觀,並威懾貪官。
6．肅貪手段和刑罰的創新
由於貪官的前仆後繼、倒下一批又來一批，朱元璋對待貪官污吏的態度越來越嚴厲，他又走群眾路線,做了一規定:凡普通百姓只要發現貪官污吏，就可以把他們綁起來，送京治罪，而且路上各檢查站必須放行，如果有人敢於阻擋，不但要處死，還要誅連九族！
在收集貪污事實上,朱元璋肅貪的主要線索來源是他的耳目，也就是我們上面介紹過的檢校。這些人遍佈全國各地，一旦發現官員有貪贓枉法等問題即可上奏，而朱元璋也拿出了玩命的精神，即使情報送到京城已經是半夜，他也會立刻起床接見。這樣一來,反腐效率那是相當的高。
在處罰上,明朝有法律，規定當時的刑罰是笞、杖、徒、流、死五種。但朱元璋在對付貪官污吏上，他用的處罰手段有很多創新。
剝皮
稱朱元璋為“朱扒皮”，絕不是冤枉他。為什麼叫他“朱扒皮”呢？因為他喜歡做一種從不出售的工藝品——剝貪官的人皮。
剝皮這種殘酷的刑罰在明代如同家常便飯，朱元璋明文寫進《大誥》。他用這種殘酷手段，嚴厲鎮壓貪污罪和謀反罪。
剝皮就在府、州、縣衙門左首的土地廟進行，因此土地廟也叫皮場廟。朱元璋是剝皮高手，殺掉貪官後，在剝下來的人皮塞上稻草，放在官員辦公的座位旁邊，嚇唬官員。官員辦公和審案的時候看到這張人皮，心驚膽戰，不敢作惡。
剝皮在明代沒有斷過。
藍玉是第一個被剝皮的名將。靖難之役後，朱棣打敗建文帝，不少大臣威武不屈，被朱棣剝皮。比如，景清被抓之後，大罵朱棣。朱棣令人將景清剝皮，在人皮裡塞上草，綁在長安門示眾，並將他的骨肉剁成肉醬。胡閏被抓之後，牙齒被打光，掉落一地，胡閏仍然罵聲不絕。朱棣大怒，將胡閏勒死，用灰蠡水浸泡屍體，將人皮剝下，塞上草，懸掛在武功坊示眾。
統治者對農民起義軍首領也剝皮。明武宗將農民起義首領趙璲在鬧市處以磔刑，將為首的6人剝皮。又將人皮製作成腳踏，騎馬的時候踩在腳底下洩恨。但是，農民起義軍對統治者也不客氣。據《明史》記載，張獻忠也喜歡剝人皮，而且是剝活人皮。如果皮沒剝好人就死了，劊子手就會被處死。這種說法無非是形容張獻忠殘忍好殺，是否屬實有待考證。
到魏忠賢掌權時，老百姓在民間偶爾發發牢騷，觸怒魏忠賢，動輒被逮捕殺害，甚至被剝皮、打斷脊樑骨、刺心、割舌頭。魏忠賢剝起人皮來就像在飯桌上剝番薯皮一般，被他慘殺的人不可勝數。一個姓徐的人和朋友喝酒，其中一人數落魏忠賢的惡行，說他不久會敗落。到半夜熟睡，這喝酒的5人全被特務抓走。剛才亂說話的人，手腳被釘在門板上，魏忠賢命令手下人取來瀝青給他“洗澡”，然後用槌子敲打，不一會兒一張完整的人皮就被剝下來，十分恐怖。
廷杖
朱元璋對官員很苛刻，工資不高，休息天幾乎沒有，而且還發明聲勢浩大的廷杖侮辱官員。
廷杖是由錦衣衛執行皇帝命令，在朝廷上杖責大臣。廷杖始於元代。朱元璋繼承下來，並發揚光大，只要不高興，不管什麼官員，一律由錦衣衛廷杖，由司禮監太監監督，打完後就拖上來，打死了就拖走。
廷杖不是簡單地打屁股，而是一種十分痛苦的刑罰。
具體情形是：被杖的官員，兩個手腕被繩索捆綁，身穿囚犯衣服，逮到午門外。每進一個大門，大門立即關閉，到達行杖的地方，只見100名錦衣衛手執木棍，威嚴地分立兩旁。司禮監的數十名宦官捧著駕帖（駕帖是皇帝派人辦事的憑證，相當於逮捕證或者處罰通知，由司禮監出帖並蓋章，經過刑科給事中批准），來到犯人面前。司禮監太監宣讀駕帖內容，犯人跪下聽取判罰：著實杖打多少棍。司禮監太監在午門西邊的臺階下左邊就坐，右邊則坐著錦衣衛使，此外還有穿著大紅衣服的數十名錦衣衛忙前忙後。
不一會，被杖的官員捆綁好了，放在麻布兜上，由4人懸空抬著。為首的大喝道：“帶上犯人來！”每一次大喝，成百上千的人大喊應聲，聲音震天動地，很遠的地方都能聽到。初次大喝：“閣棍！”一個人手持木棍出列，放在官員大腿上。這時再呵斥：“打！”錦衣衛開始行杖。打3下後，喝令：“著實打！”每打5棍，換一人繼續打，比如打80棍要換16人。一邊打一邊喝道：“著實打！”“閣上棍！”千百人大喊應聲，總共呼喊46聲，被杖的官員嚇得瑟瑟發抖，痛苦地掙扎翻滾，有的甚至下巴觸地，磨掉了鬍鬚。
打完後，錦衣衛再次大喝；“踩下去！”4名錦衣衛將犯人狠狠地摔在地上，用麻布兜抬下去。這時，犯人十有八九已經處於氣絕狀態。
在打的過程中，如果司禮監太監秉承皇帝的意圖，喊的是“用心打！”而不是“著實打！”錦衣衛就會心領神會，把人往死裡揍，囚犯絕對沒有生還的可能。
廷杖是侮辱人的體刑，甚至是死刑。被打成殘廢的很多，當場斃命的有時一次多達幾十人。如在嘉靖時，因為大禮儀之爭，134名官員被廷仗，其中17人被當場打死。
7．典型貪污大案
道同案
番禺縣令道同，蒙古族人,為官清廉，由於執法嚴厲，與當地的土豪劣紳發生了矛盾。土豪吃了虧又拿道同沒辦法，便拉攏鎮守廣州的永嘉候（侯爵）朱亮祖,希望他為自己出頭。朱是赫赫有名的開國功臣，立有大功，位高權重,朱亮祖收了好處，就答應了。
此後，朱亮祖多次與道同發生矛盾，干涉道同的正常執法，還派***暗中設伏，打了道同一頓。但道同並未屈服，與朱亮祖進行著不懈的鬥爭。
雙方矛盾一步步升級，終於達到頂點。道同抓住了惡霸羅氏兄弟，朱亮祖竟敢動用軍隊包圍縣衙，強行將人犯給搶了出來。並且還向皇帝上本，彈劾道同一大堆罪狀。
道同終於忍無可忍，也隨後向皇帝遞送奏章說明情況，道同派人送奏章的馬是驛站的馬，而朱亮祖使用的是軍馬，朱元璋看了朱亮祖的告狀信，就立馬派人去斬殺道同。
就在朱元璋發出命令後不久，道同的奏章就到了，朱元璋一對照就發現了問題，連忙派人去追，然而已經來不及了，朱亮祖就這樣殺掉了道同。
道同為官清廉，家裡沒有錢，他死前最擔心的就是自己的母親無人供養，便委託好友贍養他的母親，然後從容就死。他被殺時，無數百姓前來送行。
朱亮祖仍然有些不安，不過道同只不過是個小小的知縣，而自己卻是開國大將，禦封侯爵，想來朱元璋不會為了一個芝麻官對自己下手的。
過了一段時間，大理寺的官員手持朱元璋的手諭抓他和其子朱暹前往京城請罪。
一路上，朱亮祖還存有幻想，他認為自己勞苦功高，只不過殺了一個知縣，朱元璋最多是責罰一下他而已，並不會殺他。
洪武十三年（西元1380）九月初三，朱亮祖與長子朱暹被押到了朱元璋的面前，朱元璋上來就用鞭子抽了朱亮祖。侍衛們一看皇帝親自上陣，士氣大振，在得到朱元璋默許後，紛紛開始動手。朱亮祖與他的兒子朱暹就這樣被活活鞭死。
殺掉朱亮祖和朱暹後，朱元璋下令將參與此事的惡霸全部殺死。他念及朱亮祖有功，給他留了全屍，但其他人就沒有這麼好運氣了，朱暹等人的皮都被剝了下來，懸掛在鬧市，供眾人參觀，以為後世警戒。
空印案
按照規定，每年各布政使司和各府、州、縣都要派遣官吏到戶部報告地方財務情況，戶部審核清楚才算了結。戶部的審核很嚴格，錢谷數位如稍有不合就得重新造冊填報。重新造冊不算困難，主要是帳冊上要有地方衙門的印信才行，而從中央到地方重新蓋印往返要很長時間，因此地方官員習慣帶些備用的空白文冊，一旦遇到駁回的情況，只須重新填寫而不必往返了。這種做法已經成為一種慣例，戶部也很清楚，照例默認，沒有人去追究。再說，這種文冊蓋的是騎縫印，也不能用作他圖，沒有什麼危害。洪武十五年（1382），朱元璋發現這種情況，非常震怒，認為是故意欺騙他，下令將各地衙門長官主印的一律處死，佐貳官杖一百充軍邊地。很多人蒙冤受死，其中就包括方孝孺的父親方克勤，他是當時人公認的好官。
郭桓案
洪武十八年（1385），禦史餘敏等人告發戶部侍郎郭桓等人串通舞弊，吞盜官糧。朱元璋十分重視，將他們全部逮捕。禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志等人亦牽連在內。最後追贓糧700萬石，郭桓等數百人被處死，各地布政使官員入獄被殺者又有數萬人。追贓牽連到全國各地的地主，因此破產者不計其數。此案一共殺掉了三萬餘人，結果是“百姓中產之家大抵皆破”，算得上是把朝廷上下一掃而空了。
8．清廉官員的待遇
不貪的清官也是有的,其代表莫過於海瑞和和尚書吳琳,但在朱元璋領導下,不伸手的清官的結局都是相當的慘。
海瑞最後的官職是南京右都禦史，這是個二品官，相當於監察部部長，他幾十年如一日，辛辛苦苦幹活，不該拿的他一分錢也不拿，每月就靠俸祿過活。
他死後，僉都禦史王用汲來處理後事，一進門看見海瑞的家便痛苦失聲。他想不到海瑞臨死竟然如此淒慘，家裡到處吊著舊布簾子，用的箱子破爛不堪，家裡人都穿著補丁衣服,用家徒四壁來形容毫不過分,更讓他難以置信的是，海瑞家連辦喪事的錢都拿不出來，棺材也買不起，出殯的錢還是大家湊起來的。
吏部尚書吳琳為官清廉，後退休回家，朱元璋派使者去打探他的近況，使者到吳琳家鄉，考慮到他當過大官，應該有很大的房子，便去尋找。但轉了一圈，沒有見到什麼大房子，他便在路邊找到一個正在插秧的老農，問道：“請問吳尚書住在哪裡啊？”
誰知那老農抬頭對他說：“我就是吳琳，有啥事兒？”
使者十分感動，便將此事回報朱元璋，朱元璋聽後也十分感慨。
明代皇帝朱元璋嚴懲貪官污吏的故事廣為流傳，他下了大力氣肅貪，儘管做得有些矯枉過正，但的確收到了明顯成效，起到了一定的整肅的效果。在宣揚廉潔方面，他亦有出色的表現。但總體效果並不是太好，這是很值得分析的。
大部分都被殺掉了。可是殺完一批，又來一批，朱元璋又頒佈了更嚴厲的法令：“今後貪污受賄的，不必以六十兩為限，全部殺掉！”朱元璋十分不解，為什麼這些人飽讀詩書，以所謂“朝聞道，夕可死”為人生信條，卻在當官之後成了“朝獲派，夕腐敗”。可就是這樣也沒能止住，官員倒是越來越少了，史料中有這樣一個記錄：該年同批放榜派官三百六十四人，皆為進士監生，一年後，殺六人,戴死罪、徒流罪辦事者三百五十八人,可見當年提撥的新官員全部犯了法,無一倖免。
因為官員被殺的太多，沒有人幹活,便出現了戴死罪、徒流罪，很多犯罪的人過堂，上到衙門才發現當官的也戴著鐐銬，和自己一模一樣，後面還有人監視。除了衣服是官服，活脫脫就是個犯人。朱元璋手段用盡，自己也親力而為，然而官員們仍然前腐後繼，活像一群敢死隊，成群結隊地走到朱元璋的刑具下。正是法令太過嚴苟,無論是武力奪位的朱棣,還是仁厚的仁宗,當家後都基本廢止了朱元璋肅貪的重典竣法,腐敗貪污又死灰復燃,比起洪武,猶過之而無不極。
2．朱元璋的身世和理想
中國歷史上的開國皇帝中似乎沒有誰比朱元璋出身更加低微、身世更加淒慘的。
元朝文宗天曆元年（1328）九月十八日，朱元璋出生在濠州鐘離東鄉。他的父母是靠租種別人田地為生的佃農。他是家裡的第六個孩子，上面有三個哥哥和兩個姐姐，取名重八，後來改名元璋，字國瑞。朱元璋小時候曾讀過幾個月的私塾，後因沒錢，只好退學給人家放牛。
元順帝至正四年（1344），淮河流域災害頻發，旱災、蝗災、瘟疫接踵而至。朱元璋的家裡也遭受了滅頂之災，他的父親、母親、大哥、大哥的兒子在這場災難中相繼去世，大嫂帶著孩子回了娘家，家裡只剩下他和二哥。
朱元璋到村子附近的皇覺寺出家做了和尚。因為寺中也沒有餘糧，朱元璋只做了幾十天的和尚，便被打發出門，雲遊四方。直到至正八年（1348），朱元璋才又回到了皇覺寺。雲遊的幾年間，居無定所，風餐露宿，靠化緣度日，其實和討飯也差不多。然而經過這幾年雲遊的磨礪，朱元璋的視野大為開闊，人生閱歷大為豐富。當皇帝後,在所有的惡行中，朱元璋最憎惡貪污，這也是可以理解的，每當他想起那本該發給自己父母的賑災糧食被官吏貪污，導致父母餓死的情景，就會忍不住咬牙切齒，這些人個個該殺！
他想要創造一個官員人人清廉、百姓安居樂業的王朝。所以他盡一切努力去實現這個夢想。
洪武二年，朱元璋曾對大臣們說：“從前我當老百姓時，見到貪官污吏對民間疾苦絲毫不理，心裡恨透他們，今後要立法嚴禁，遇到有貪官敢於危害百姓的，決不寬恕！”
3．明朝官吏體制
朱元璋認為元朝滅亡正是由於權威下移，君主為臣下所蒙蔽，不瞭解民情，政策也得不到堅決貫徹。朱元璋常常思考如何建立一種政治體制，確保不會出現主荒臣專的局面,如何千秋萬載。
改革政治體制
明朝初年，也基本沿用漢唐舊制，在中央設三大府：中書省，下統六部，職掌行政事務；大都督府，統管軍事；禦史台，職掌監察事務。地方設行中書省，置平章政事，總管地方事務。但朱元璋對此很不滿意，他親自設計、制定了幾項重要的政治制度，對以往政治制度進行了大膽的變革和創新。
洪武九年（1376），朱元璋下令撤銷行中書省，設立承宣佈政使司、提刑按察使司和都指揮使司，分掌行政、司法、軍事權力，三者地位平等，互不統攝，向中央負責。全國分為浙江、江西等十二個布政使司，洪武十五年（1382）增設雲南布政使司。
洪武十三年（1380），他藉口胡惟庸謀反，趁機宣佈撤銷中書省，不設丞相，提高六部職權，分掌天下事務，直接向皇帝彙報。"罷宰相不設，析中書省之政歸六部，以尚書任天下事，侍郎貳之"。朱元璋惟恐後世子孫不理解自己的苦心，特意在《祖訓》中明文規定不許變亂舊章："以後子孫做皇帝時，並不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，將犯人淩遲，全家處死。"同時將掌管全國軍事的大都督府一分為五，改為前、後、左、右、中五軍都督府，分領所屬都司衛所部隊，但無權調兵。
朱元璋進行上述變革和調整的根本目的是進一步強化君權，主要手法是分化、弱化大臣之權，他對地方行省、中書省和大都督所作的一系列變革莫不如是。朱元璋罷丞相，是對一千多年中央政治制度的一次重大變革。不設丞相，六部直接將全國政務奏請皇帝裁決，實際上是皇帝兼行相權。皇帝不得不處理更多的政務，據說朱元璋每天要看200多份奏章，處理400多件政事，相當辛苦。由此，朱元璋成為歷史上最有權勢的皇帝之一。
設立特務組織。
朱元璋生性雄猜，加強了對大臣的監視。開始時，他派遣一些檢校等人暗中偵查大臣的舉動，但沒有逮捕和審訊的權力。朱元璋的目的很明確，就是要讓大臣對自己和大明江山忠心無二，要他們知道恐懼，防止他們營私舞弊、結黨亂政。事無巨細，家長里短，都被朱元璋探知。有一個非常有名的例子，可以看出當時的恐怖情景。錢宰被征編《孟子節文》，罷朝回家做了一首詩："四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。"第二天上朝時，朱元璋告訴他昨天詩作得不錯，只是並沒有"嫌"他遲，不如改成"憂"字更好些。錢宰聽後大驚失色，嚇得直磕頭謝罪。類似的事例還有很多，所以大臣們都提心吊膽，就連李善長、徐達這樣的功臣也人人自危。
洪武十五年（1382），朱元璋為了加強監視，特別設立了特務機構錦衣衛，成為他實行特務政治的重要手段，也形成了歷史上有名的明代特務政治。
朱元璋這樣費盡苦心地更張制度，反復斟酌定都問題，主要是因為天下得之不易，希望能世代固守，傳之久遠。
4．官員工資制度
遵循清廉原則,明朝官吏工資不高:一品大員一年1044石米，往下遞減，正七品知縣一年只有90石米。
以知縣為例,縣官月俸7.5石米，這些收入是他養家養傭人應酬的唯一來源。
休假制度
漢朝實行的是五天一休制，也就是幹五天休息一天，名字叫“休沐”。
隋唐時期，改成了十天休息一次，稱成“旬休”，但是每逢新年、冬至會休息七天。這七天時間是帶薪假期。除此之外，端午、中秋、重陽外，還有皇帝的生日、如來佛祖的生日、老子的生日，孔子的生日也都放假。
宋朝一年假期還是有個幾十天。
到了元朝，一年只有十幾天休息。
到了朱元璋，完全取消過去休假制度,有的官員提出要恢復前朝的休假制度，被朱元璋駁回，然後規定休假的制度，一年休息三天！分別是過年、冬至、皇帝生日。實際實施後出現很多問題無法解決，於是後來規定從12月起放寒假，為期一個月，才算解決了部分問題。
5．懲治貪官制度
洪武十八年（1385）開始，朱元璋親自制定、頒佈《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》和《大誥武臣》，其內容主要是懲治貪官污吏、地方豪強以及侵擾百姓等問題。剛開始，朱元璋懲治貪污還不是特別毒辣。他鼓勵天下百姓都來檢舉、監督官員。允許百姓直接到京城檢舉，告發貪官，甚至允許把貪官扭送京城。百姓闖入官府捉拿有劣跡的官員，誰也不能阻攔，如有阻擋者，誅滅全家。他把犯法官員的罪行在申明亭公佈於眾，讓老百姓都知道，警戒官員不要作惡。由於人才奇缺，官員犯罪了不是一殺了之，而是可以帶著腳鐐手銬辦公。他命令刑部，凡是犯罪的官吏，罪行可以寬宥，仍舊官復原職，但在官府大門上張榜公佈他的罪行，督促他反省，死不悔改的再治罪。
有件事使他大受刺激，才大開殺戒。
浙西的官府徵收百姓賦稅，盤剝起來比虎狼還厲害。從浙西運1石糧食到首都南京，需要花4石的運費，老百姓苦不堪言。為把運費節省下來，後來改為繳納鈔，不用運糧，1石米相當於2貫鈔。但是，地方政府照樣按照運糧的辦法盤剝百姓，徵收水運費、車運費、飯錢、驗收糧食費、裝糧食的蒲蔞開支費、竹簍開支費、沿江祭拜神佛的香火錢等，總共比規定的標準多徵稅900文。朱元璋得到舉報後，氣憤至極，下令以後官員貪污，不分輕重全部殺掉。
1371年立法規定，官員犯貪污罪不予赦免。1392年立法規定，官員貪污鈔60兩以上，不僅梟首示眾，而且剝皮。殺起貪官來就毫不手軟了。
朱元璋執法很嚴，即使是親女婿犯罪，也照殺不誤。他的女婿歐陽倫因為私販茶葉，罪不至死，結果被逼自盡。誰貪污就殺誰，是歷史上貪官殺得最多的一位皇帝。在《大誥》等法令中，有成百上千的人被淩遲、梟示、種誅，死刑棄市以下達1萬人。
越到後來，朱元璋的脾氣越臭，殺官員陷入濫殺，殺人就像捏死一個螞蟻。殺人只講感覺，完全憑自己一時喜怒；殺人不需要任何理由，不分任何時間地點，甚至直接在朝廷上立即執行；殺人也不講數量，一殺殺一家、殺一族、殺一片地區。南方的地方官員很少有人能做到任期結束，就掉了腦袋。
朱元璋頒佈了有史以來最為嚴厲的肅貪法令：貪污60兩以上銀子者，立殺！四編大誥共236條，其中懲治貪官污吏的竟達150條之多，而且極其嚴厲，共羅列有淩遲、梟首太祖諡冊、夷族等懲罰，其嚴酷程度超過了歷史上任何一個封建王朝。
為了增加震懾力度，朱元璋還設置了一項駭人聽聞的政策。明朝在縣衙大門和二門之間多設置了一個土地祠,這個土地祠是剝人皮的地方，朱元璋命令官員貪污處死後，還要把貪官的皮剝下來，然後在皮內塞上稻草，做成稻草人，並掛於公座之旁，供眾人參觀,並威懾貪官。
6．肅貪手段和刑罰的創新
由於貪官的前仆後繼、倒下一批又來一批，朱元璋對待貪官污吏的態度越來越嚴厲，他又走群眾路線,做了一規定:凡普通百姓只要發現貪官污吏，就可以把他們綁起來，送京治罪，而且路上各檢查站必須放行，如果有人敢於阻擋，不但要處死，還要誅連九族！
在收集貪污事實上,朱元璋肅貪的主要線索來源是他的耳目，也就是我們上面介紹過的檢校。這些人遍佈全國各地，一旦發現官員有貪贓枉法等問題即可上奏，而朱元璋也拿出了玩命的精神，即使情報送到京城已經是半夜，他也會立刻起床接見。這樣一來,反腐效率那是相當的高。
在處罰上,明朝有法律，規定當時的刑罰是笞、杖、徒、流、死五種。但朱元璋在對付貪官污吏上，他用的處罰手段有很多創新。
剝皮
稱朱元璋為“朱扒皮”，絕不是冤枉他。為什麼叫他“朱扒皮”呢？因為他喜歡做一種從不出售的工藝品——剝貪官的人皮。
剝皮這種殘酷的刑罰在明代如同家常便飯，朱元璋明文寫進《大誥》。他用這種殘酷手段，嚴厲鎮壓貪污罪和謀反罪。
剝皮就在府、州、縣衙門左首的土地廟進行，因此土地廟也叫皮場廟。朱元璋是剝皮高手，殺掉貪官後，在剝下來的人皮塞上稻草，放在官員辦公的座位旁邊，嚇唬官員。官員辦公和審案的時候看到這張人皮，心驚膽戰，不敢作惡。
剝皮在明代沒有斷過。
藍玉是第一個被剝皮的名將。靖難之役後，朱棣打敗建文帝，不少大臣威武不屈，被朱棣剝皮。比如，景清被抓之後，大罵朱棣。朱棣令人將景清剝皮，在人皮裡塞上草，綁在長安門示眾，並將他的骨肉剁成肉醬。胡閏被抓之後，牙齒被打光，掉落一地，胡閏仍然罵聲不絕。朱棣大怒，將胡閏勒死，用灰蠡水浸泡屍體，將人皮剝下，塞上草，懸掛在武功坊示眾。
統治者對農民起義軍首領也剝皮。明武宗將農民起義首領趙璲在鬧市處以磔刑，將為首的6人剝皮。又將人皮製作成腳踏，騎馬的時候踩在腳底下洩恨。但是，農民起義軍對統治者也不客氣。據《明史》記載，張獻忠也喜歡剝人皮，而且是剝活人皮。如果皮沒剝好人就死了，劊子手就會被處死。這種說法無非是形容張獻忠殘忍好殺，是否屬實有待考證。
到魏忠賢掌權時，老百姓在民間偶爾發發牢騷，觸怒魏忠賢，動輒被逮捕殺害，甚至被剝皮、打斷脊樑骨、刺心、割舌頭。魏忠賢剝起人皮來就像在飯桌上剝番薯皮一般，被他慘殺的人不可勝數。一個姓徐的人和朋友喝酒，其中一人數落魏忠賢的惡行，說他不久會敗落。到半夜熟睡，這喝酒的5人全被特務抓走。剛才亂說話的人，手腳被釘在門板上，魏忠賢命令手下人取來瀝青給他“洗澡”，然後用槌子敲打，不一會兒一張完整的人皮就被剝下來，十分恐怖。
廷杖
朱元璋對官員很苛刻，工資不高，休息天幾乎沒有，而且還發明聲勢浩大的廷杖侮辱官員。
廷杖是由錦衣衛執行皇帝命令，在朝廷上杖責大臣。廷杖始於元代。朱元璋繼承下來，並發揚光大，只要不高興，不管什麼官員，一律由錦衣衛廷杖，由司禮監太監監督，打完後就拖上來，打死了就拖走。
廷杖不是簡單地打屁股，而是一種十分痛苦的刑罰。
具體情形是：被杖的官員，兩個手腕被繩索捆綁，身穿囚犯衣服，逮到午門外。每進一個大門，大門立即關閉，到達行杖的地方，只見100名錦衣衛手執木棍，威嚴地分立兩旁。司禮監的數十名宦官捧著駕帖（駕帖是皇帝派人辦事的憑證，相當於逮捕證或者處罰通知，由司禮監出帖並蓋章，經過刑科給事中批准），來到犯人面前。司禮監太監宣讀駕帖內容，犯人跪下聽取判罰：著實杖打多少棍。司禮監太監在午門西邊的臺階下左邊就坐，右邊則坐著錦衣衛使，此外還有穿著大紅衣服的數十名錦衣衛忙前忙後。
不一會，被杖的官員捆綁好了，放在麻布兜上，由4人懸空抬著。為首的大喝道：“帶上犯人來！”每一次大喝，成百上千的人大喊應聲，聲音震天動地，很遠的地方都能聽到。初次大喝：“閣棍！”一個人手持木棍出列，放在官員大腿上。這時再呵斥：“打！”錦衣衛開始行杖。打3下後，喝令：“著實打！”每打5棍，換一人繼續打，比如打80棍要換16人。一邊打一邊喝道：“著實打！”“閣上棍！”千百人大喊應聲，總共呼喊46聲，被杖的官員嚇得瑟瑟發抖，痛苦地掙扎翻滾，有的甚至下巴觸地，磨掉了鬍鬚。
打完後，錦衣衛再次大喝；“踩下去！”4名錦衣衛將犯人狠狠地摔在地上，用麻布兜抬下去。這時，犯人十有八九已經處於氣絕狀態。
在打的過程中，如果司禮監太監秉承皇帝的意圖，喊的是“用心打！”而不是“著實打！”錦衣衛就會心領神會，把人往死裡揍，囚犯絕對沒有生還的可能。
廷杖是侮辱人的體刑，甚至是死刑。被打成殘廢的很多，當場斃命的有時一次多達幾十人。如在嘉靖時，因為大禮儀之爭，134名官員被廷仗，其中17人被當場打死。
7．典型貪污大案
道同案
番禺縣令道同，蒙古族人,為官清廉，由於執法嚴厲，與當地的土豪劣紳發生了矛盾。土豪吃了虧又拿道同沒辦法，便拉攏鎮守廣州的永嘉候（侯爵）朱亮祖,希望他為自己出頭。朱是赫赫有名的開國功臣，立有大功，位高權重,朱亮祖收了好處，就答應了。
此後，朱亮祖多次與道同發生矛盾，干涉道同的正常執法，還派***暗中設伏，打了道同一頓。但道同並未屈服，與朱亮祖進行著不懈的鬥爭。
雙方矛盾一步步升級，終於達到頂點。道同抓住了惡霸羅氏兄弟，朱亮祖竟敢動用軍隊包圍縣衙，強行將人犯給搶了出來。並且還向皇帝上本，彈劾道同一大堆罪狀。
道同終於忍無可忍，也隨後向皇帝遞送奏章說明情況，道同派人送奏章的馬是驛站的馬，而朱亮祖使用的是軍馬，朱元璋看了朱亮祖的告狀信，就立馬派人去斬殺道同。
就在朱元璋發出命令後不久，道同的奏章就到了，朱元璋一對照就發現了問題，連忙派人去追，然而已經來不及了，朱亮祖就這樣殺掉了道同。
道同為官清廉，家裡沒有錢，他死前最擔心的就是自己的母親無人供養，便委託好友贍養他的母親，然後從容就死。他被殺時，無數百姓前來送行。
朱亮祖仍然有些不安，不過道同只不過是個小小的知縣，而自己卻是開國大將，禦封侯爵，想來朱元璋不會為了一個芝麻官對自己下手的。
過了一段時間，大理寺的官員手持朱元璋的手諭抓他和其子朱暹前往京城請罪。
一路上，朱亮祖還存有幻想，他認為自己勞苦功高，只不過殺了一個知縣，朱元璋最多是責罰一下他而已，並不會殺他。
洪武十三年（西元1380）九月初三，朱亮祖與長子朱暹被押到了朱元璋的面前，朱元璋上來就用鞭子抽了朱亮祖。侍衛們一看皇帝親自上陣，士氣大振，在得到朱元璋默許後，紛紛開始動手。朱亮祖與他的兒子朱暹就這樣被活活鞭死。
殺掉朱亮祖和朱暹後，朱元璋下令將參與此事的惡霸全部殺死。他念及朱亮祖有功，給他留了全屍，但其他人就沒有這麼好運氣了，朱暹等人的皮都被剝了下來，懸掛在鬧市，供眾人參觀，以為後世警戒。
空印案
按照規定，每年各布政使司和各府、州、縣都要派遣官吏到戶部報告地方財務情況，戶部審核清楚才算了結。戶部的審核很嚴格，錢谷數位如稍有不合就得重新造冊填報。重新造冊不算困難，主要是帳冊上要有地方衙門的印信才行，而從中央到地方重新蓋印往返要很長時間，因此地方官員習慣帶些備用的空白文冊，一旦遇到駁回的情況，只須重新填寫而不必往返了。這種做法已經成為一種慣例，戶部也很清楚，照例默認，沒有人去追究。再說，這種文冊蓋的是騎縫印，也不能用作他圖，沒有什麼危害。洪武十五年（1382），朱元璋發現這種情況，非常震怒，認為是故意欺騙他，下令將各地衙門長官主印的一律處死，佐貳官杖一百充軍邊地。很多人蒙冤受死，其中就包括方孝孺的父親方克勤，他是當時人公認的好官。
郭桓案
洪武十八年（1385），禦史餘敏等人告發戶部侍郎郭桓等人串通舞弊，吞盜官糧。朱元璋十分重視，將他們全部逮捕。禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志等人亦牽連在內。最後追贓糧700萬石，郭桓等數百人被處死，各地布政使官員入獄被殺者又有數萬人。追贓牽連到全國各地的地主，因此破產者不計其數。此案一共殺掉了三萬餘人，結果是“百姓中產之家大抵皆破”，算得上是把朝廷上下一掃而空了。
8．清廉官員的待遇
不貪的清官也是有的,其代表莫過於海瑞和和尚書吳琳,但在朱元璋領導下,不伸手的清官的結局都是相當的慘。
海瑞最後的官職是南京右都禦史，這是個二品官，相當於監察部部長，他幾十年如一日，辛辛苦苦幹活，不該拿的他一分錢也不拿，每月就靠俸祿過活。
他死後，僉都禦史王用汲來處理後事，一進門看見海瑞的家便痛苦失聲。他想不到海瑞臨死竟然如此淒慘，家裡到處吊著舊布簾子，用的箱子破爛不堪，家裡人都穿著補丁衣服,用家徒四壁來形容毫不過分,更讓他難以置信的是，海瑞家連辦喪事的錢都拿不出來，棺材也買不起，出殯的錢還是大家湊起來的。
吏部尚書吳琳為官清廉，後退休回家，朱元璋派使者去打探他的近況，使者到吳琳家鄉，考慮到他當過大官，應該有很大的房子，便去尋找。但轉了一圈，沒有見到什麼大房子，他便在路邊找到一個正在插秧的老農，問道：“請問吳尚書住在哪裡啊？”
誰知那老農抬頭對他說：“我就是吳琳，有啥事兒？”
使者十分感動，便將此事回報朱元璋，朱元璋聽後也十分感慨。
明代皇帝朱元璋嚴懲貪官污吏的故事廣為流傳，他下了大力氣肅貪，儘管做得有些矯枉過正，但的確收到了明顯成效，起到了一定的整肅的效果。在宣揚廉潔方面，他亦有出色的表現。但總體效果並不是太好，這是很值得分析的。