地皇三年（西元22年）十月， 劉縯和劉秀兄弟在南陽舂陵起兵， 部隊人數約八千余人， 史稱舂陵兵（也稱漢兵）， 正式走上了革命之路。
隨後他們聯合新市軍和平林軍， 革命隊伍進一步壯大， 很快取得了長聚之戰、唐子鄉之戰和棘陽之戰的大捷。 但在宛城之戰時卻遭遇到了滑鐵盧。
失利後的革命軍內部卻在“各東西”。 鬧獨立的是新市軍和平林軍。 他們開眼看革命聯軍一瞬間從績優股、潛力股轉變成了垃圾股， 為了跳出火海， 他們都決定另謀出路， 各奔前程。
劉縯和劉秀沒有選擇苦口婆心地勸說， 而是選擇了另闢蹊徑找另一路革命軍——下江兵。
下江兵也是綠林軍的一支， 在綠林軍解體後， 他們轉戰南北， 過著居無定所的日子。 正當劉縯的革命軍遭遇滑鐵盧時， 下江兵卻在東飄西蕩之後， 來到了沘水縣的宜秋。
結果下江兵的統領成丹、張卬、王常非常贊同抱團取暖， 於是很快達成了聯盟協定。
下江軍加盟後， 新市軍和平林軍很識時務地選擇了“回心轉意”。 就這樣， 舂陵軍、新市軍、平林軍、下江軍四軍聯盟， 革命軍軍心大振。 隨後， 取得了沘水大捷， 這一戰斬殺王莽新朝的官兵兩萬多人。
消息傳到王莽耳朵裡後，
嚴尤、陳茂接到命令後， 不敢怠慢。 他們仔細觀察了革命軍的動向， 發現革命軍正向宛城逼近， 馬上做出了兩個舉動：一是親率大軍增援宛城；二是責令岑彭將功贖罪。
原來， 此時宛城的守將正是“棄軍而逃”的岑彭。 岑彭作為一員驍將， 在第一次遇到革命軍時， 主動棄城而逃， 但是， 在沘水之戰中他選擇了“誓死效忠”， 並死裡逃生。 逃回宛城後， 岑彭和嚴說（甄阜的秘書）共同承擔起了保衛宛城的重擔。
重賞之下必有勇夫， 重懲之下必有義夫。 岑彭就是這樣的義夫， 他帶領官軍抵擋住了革命軍先鋒部隊的大舉進攻。 隨後， 嚴尤和陳茂的大軍很快到達宛城， 宛城一下便從風雨飄搖中被解救出來， 變得固若金湯。
對此，
面對劉縯赤裸裸的公然挑釁， 宛城的剿匪大司令嚴尤大怒， 選擇了正面迎戰。 於是， 革命軍和官軍在育陽（今河南省新野縣）再度上演真情對對碰。
沒有任何懸念， 革命軍在沘水大捷後， 士氣正旺， 鋒芒難當；而官軍經歷重創之後， 萎靡不振， 垂頭喪氣。 一強一弱， 一旺一低， 勝負已分。
戰敗後的嚴尤和陳茂沒有選擇再退回宛城， 而是選擇了遠離是非之地——不羞遁走。
嚴尤和陳茂走了，但岑彭卻選擇了堅守。從此，革命軍和岑彭率領的官軍開始了長久的拉鋸戰。
長達數月的對峙折騰的是時間，考驗的是毅力，拼搏的是鬥志，忍受的是煎熬，期待的是和平。
革命尚未成功，同志仍須努力。就在革命軍和官軍進入僵持階段時，劉縯卻開起小差來。隨著沘水和育陽兩次戰役的勝利，劉縯名聲大震，投奔他加入革命隊伍的人越來越多。不久，革命軍的人數就超過了十萬。
人站在最高處，要麼有“獨孤求敗”的孤獨感，要麼有“不勝寒”的滄桑感，而劉縯此時卻是“飄飄然”的成就感。於是，他不管革命還在路上，不管三七二十一，給自己加了一個稱號——柱天大將軍。
原本劉只是認為這個名字聽起來更威猛、更有力，卻不料一石激起千層浪，一個自封的稱號，竟然導致了一個不良的後果——王莽馬上對劉下達了史上最嚴通緝令。王莽這時對劉縯的態度已經發生了一百八十度大轉彎。原本他對劉縯是蔑視的，此時卻聞其名，驚其勇，震其力，於是就以“邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公”這樣的獎勵來買劉縯的人頭。
拋出高官厚祿做誘餌後，王莽還不放心，他下令在長安的中央機關和地方衙門裡都畫上劉縯的畫像，讓廣大軍民日夜用箭來射他，企圖用這種獨特的方式來直接達到消滅劉的目的。
曾經滄海難為水，除去劉縯不是禍，王莽不可謂不煞費苦心，但結果又怎麼樣呢？除了花了大量的人力、物力、財力，王莽幾乎一無所獲，而與之相反的是，他的“燒錢”之舉反而為劉縯做了免費宣傳，劉的知名度和出鏡率一度居高不下，成了十八路反軍中當仁不讓的領頭羊。天下百姓也唯劉馬首是瞻，紛紛選擇入夥。幾乎在一夜之間，革命隊伍就發展壯大了十萬多人。
這樣的結果是王莽始料不及的，他在被氣得吐血的同時，還產生了想找塊豆腐撞死的衝動。
嚴尤和陳茂走了，但岑彭卻選擇了堅守。從此，革命軍和岑彭率領的官軍開始了長久的拉鋸戰。
長達數月的對峙折騰的是時間，考驗的是毅力，拼搏的是鬥志，忍受的是煎熬，期待的是和平。
革命尚未成功，同志仍須努力。就在革命軍和官軍進入僵持階段時，劉縯卻開起小差來。隨著沘水和育陽兩次戰役的勝利，劉縯名聲大震，投奔他加入革命隊伍的人越來越多。不久，革命軍的人數就超過了十萬。
人站在最高處，要麼有“獨孤求敗”的孤獨感，要麼有“不勝寒”的滄桑感，而劉縯此時卻是“飄飄然”的成就感。於是，他不管革命還在路上，不管三七二十一，給自己加了一個稱號——柱天大將軍。
原本劉只是認為這個名字聽起來更威猛、更有力，卻不料一石激起千層浪，一個自封的稱號，竟然導致了一個不良的後果——王莽馬上對劉下達了史上最嚴通緝令。王莽這時對劉縯的態度已經發生了一百八十度大轉彎。原本他對劉縯是蔑視的，此時卻聞其名，驚其勇，震其力，於是就以“邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公”這樣的獎勵來買劉縯的人頭。
拋出高官厚祿做誘餌後，王莽還不放心，他下令在長安的中央機關和地方衙門裡都畫上劉縯的畫像，讓廣大軍民日夜用箭來射他，企圖用這種獨特的方式來直接達到消滅劉的目的。
曾經滄海難為水，除去劉縯不是禍，王莽不可謂不煞費苦心，但結果又怎麼樣呢？除了花了大量的人力、物力、財力，王莽幾乎一無所獲，而與之相反的是，他的“燒錢”之舉反而為劉縯做了免費宣傳，劉的知名度和出鏡率一度居高不下，成了十八路反軍中當仁不讓的領頭羊。天下百姓也唯劉馬首是瞻，紛紛選擇入夥。幾乎在一夜之間，革命隊伍就發展壯大了十萬多人。
這樣的結果是王莽始料不及的，他在被氣得吐血的同時，還產生了想找塊豆腐撞死的衝動。